Копнуть поглубже, чтобы разбогатеть — что может быть проще? Только вот на острове Оук в Канаде это «простое» дело превратилось в самую долгую, дорогую и кровавую эпопею поиска сокровищ в истории человечества.
Уже больше двухсот лет авантюристы, инженеры и даже миллионеры вгрызаются в землю в надежде добраться до того, что спрятано на дне так называемой «Денежной шахты». Они находят дубовые платформы, кокосовую мочалку (как она оказалась в Канаде?) и камни с загадочными письменами. А потом в шахту с рёвом заливается океанская вода, и очередная экспедиция разоряется в пух и прах.
Но нас это никогда не останавливало.
С чего всё началось?
Легенде уже больше двухсот лет, и она началась с обычного любопытства. В 1795 году на маленький лесистый остров у побережья Новой Шотландии высадился 16-летний паренёк Дэниэл Макгиннис. Он заметил странное круглое углубление в земле, а над ним — старый подъёмный блок. Другие подростки быстро подтянулись к перспективной яме.
Лопаты взвизгнули. На глубине примерно метр ребята наткнулись на слой плоских камней. А потом пошла жутковатая закономерность: каждые три метра им попадались аккуратно уложенные дубовые брёвна — похоже, кто-то очень не хотел, чтобы докопались до сути.
Подростки докопались примерно до девяти метров, поняли, что в одиночку им не справиться, и ушли. Но семя тайны было посеяно. Мальчишки росли, становились взрослыми мужчинами, но мысль о шахте их не отпускала. Спустя годы они вернулись с деньгами и новой экспедицией.
В 1804 году случилось то, что превратило обычную яму в легенду. Копатели подняли со дна (тогда это было около 25 метров) странную каменную плиту. На ней была выбита надпись, которую никто не мог понять. Профессор из Галифакса в 1860-х годах расшифровал это послание. И текст был… дерзкий: «На сорок футов ниже закопаны два миллиона фунтов». Это была либо подсказка, либо издевательство. Скорее второе.
Инженерный гений или проклятие?
С этого момента началась настоящая золотая лихорадка. В 1849 году «Ассоциация острова Оук» пробурила шахту и заявила, что их бур на глубине наткнулся на что-то металлическое, а потом упёрся в деревянную обшивку. Но следующий удар буром был роковым: в шахту хлынула солёная вода.
Инженеры выяснили, что они докопались до хитроумной системы тоннелей, прорытых под землёй и соединённых с океаном. Деньги, потраченные на откачку воды, уходили в никуда — уровень жидкости всё равно оставался прежним. Кто бы ни прятал сокровище, он был гениальным гидротехником.
А потом случилась череда трагедий. За всю историю раскопок погибло шесть человек. В 1861 году взрыв парового насоса убил одного рабочего, а другого покалечил. В XX веке один из инвесторов экспедиции упал в шахту и скончался от ран. Местные старожилы зашептали: шахта отдаст сокровище только ценой седьмой жизни. Говорят, проклятие по-прежнему висит над островом.
Что там ищут на самом деле?
Кто только не связывал себя с «Денежной шахтой». Среди тех, кто вложил деньги в раскопки, был даже будущий президент США Франклин Рузвельт.
Что касается содержимого, версий много. Классика — сокровища капитана Кидда или «Чёрной Бороды». Кто-то уверен, что там золото британской короны, вывезенное из Америки во время войны за независимость. Самая интригующая версия: на дне лежат рукописи Фрэнсиса Бэкона, доказывающие, что именно он написал все пьесы Шекспира. Романтики, конечно, грешат на вольных каменщиков.
Эпилог
Сейчас поиски продолжаются. Братья Рик и Марти Лагина снимают об этом реалити-шоу, а их буровые установки снова и снова сверлят канадскую землю. На острове даже построили дамбу, чтобы завозить тяжёлую технику.
Главный вопрос: что лежит на дне? Золото, документы или очередная каменная плита с надписью «Вы проиграли»? Пока они не докопались. Но поклонники тайны верят: где-то там, под слоем дубовых брёвен и кокосового волокна, история всё же заговорит.