Марина вошла в автобус и, поздоровавшись с приветливым водителем, устроилась на первом же сидении у окна. Пристроив увесистую хозяйственную сумку на свободном месте рядом, она вздохнула и оглядела сидевших в салоне пассажиров.
По этому маршруту она ездила уже несколько лет и знала многих, так как работала в бухгалтерии консервного завода, где трудились эти люди.
Взгляд женщины скользнул по знакомым лицам. Вот баба Клава, всегда жизнерадостная, даже после самой изнурительной смены. Рядом с ней, насупившись, сидит её внук, Петр, с вечно торчащими в разные стороны волосами. Молодой человек всегда старался казаться отстраненным, но Марина, порой, замечала, как он украдкой поглядывает на Аньку, девчонку из фасовочного цеха, чьи яркие косы всегда привлекали внимание.
Этот автобус был для неё не просто транспортом, а своего рода автоклубом, где можно было перевести дух, обменяться парой слов и узнать последние новости. Сегодня же, после особенно загруженного дня-нужно было подготовить платежные ведомости-она немного устала и надеялась на тишину и покой.
Автобус тронулся, и за окном поплыли привычные пейзажи окраины города, сменяясь сначала редкими, а затем всё более густыми деревьями. Марина закрыла глаза, стараясь унять усталость. Предстоящий вечер обещал быть долгим.
Ей недавно исполнилось сорок восемь лет. Жила она одна.
Прожив с мужем два года, Марина гуляла с детской коляской в парке, когда в одном их отдаленных уголков случайно увидела его в обнимку с ярко накрашенной брюнеткой и поняла, что совместного будущего у них не будет.
После окончания института единственная дочь уехала с мужем-вирусологом в Африку и много лет жила там.
...Марина вздохнула, глядя в окно на серый, унылый пейзаж. Весна уже вступила в свои права, но душа женщины еще оставалась в спячке, ожидая чего-то, что могло бы пробудить её к жизни. Она мечтала встретить мужчину, который станет ей опорой, её крепостью, тем, кто разделит с ней и радости, и печали. Но реальность, как назло, подкидывала лишь одни разочарования.
Начальник ремонтно-механического цеха, Глеб, неустанно пытался привлечь её внимание. Цветы, комплименты, навязчивые приглашения на свидания-всё это Марина не стала бы игнорировать, если бы не одно «но». От Глеба часто веяло стойким ароматом перегара, смешанным с неприятным запахом немытого тела. Этот дуэт запахов сводил на нет все старания мужчины, вызывая желание держаться от него подальше. Каждый раз, когда он приближался, Марина инстинктивно отшатывалась, стараясь сохранить дистанцию.
Сосед по лестничной площадке, одинокий пожилой мужчина, тоже не упускал возможности завязать разговор. Он приветливо улыбался, предлагал чай и делился историями из своей жизни. Но Марина не могла отделаться от ощущения дискомфорта. Его бегающие глаза, улыбка, открывавшая десну, лишенную передних верхних зубов, создавали впечатление человека ненадежного, да и сама его внешность не вызывала у неё никакого притяжения. Она вежливо отклоняла его приглашения, чувствуя себя виноватой, но не в силах была переступить через собственное отторжение.
Женщина мечтала встретить того самого, единственного, кто заполнит пустоту в её сердце и жизни. Но пока этот герой не появлялся.
...После окончания рабочего дня Марина часто забегала на расположенный неподалеку от завода крытый продуктовый рынок.
Сегодня она направилась в овощной ряд, еще издалека заметив Ольгу, женщину крепкого телосложения с черными, как смоль, волосами.
Устало поздоровавшись с ней, Марина отобрала овощи и попросила их взвесить. Та стала расспрашивать о ее делах, наблюдая за своей постоянной покупательницей прищуренными глазами.
Протянув пакет с помидорами, она внезапно схватила Марину за руку и внимательно посмотрела на ладонь.
Марина не первый год закупалась в овощном ларьке этой женщины и была с ней в дружеских отношениях.
-Что случилось, Ольга?- Спросила она, не скрывая своего удивления..
- Нравишься ты мне. Давно не предсказывала никому, а тут не смогла удержаться. Счастье стоит у тебя на пороге. Хорошему человеку приглянулась. Только он не решается никак признаться в своих чувствах. Не отталкивай его-он сделает тебя счастливой.
Марина покраснела до корней волос. Услышанное было неожиданностью.
-А... кто он? Я его знаю?
-Знаешь. Два раза в день сталкиваешься с ним...
Ольга, женщина с проницательным взглядом, отпустила руку Марины, и та почувствовала неожиданное тепло, словно от солнца, хотя стоял прохладный мартовский вечер.
Слова женщины, сказанные так просто и уверенно, будто эхо, отражались в сознании Марины, заставив сердце биться быстрее. Она всегда считала Ольгу просто приятной продавщицей, но никак не гадалкой.
"Неужели это правда? – пронеслась в голове мысль. – Кто бы это мог быть?" Марина машинально огляделась, словно надеясь увидеть загадочного поклонника, прячущегося за стеллажами с капустой.
В голове промелькнули несколько имен: Анатолий из соседнего дома, с которым они иногда перекидывались парой фраз, или, может быть, новый сотрудник в библиотеке, Денис, чьи глаза так часто встречались с ее взглядом, когда она брала книги.
Ольга, заметив замешательство Марины, лишь улыбнулась уголками губ.
-Не ищи его глазами, – произнесла она мягко, – он сам придет. Просто открой свое сердце. Иногда самые важные встречи случаются там, где мы их совсем не ждем, и люди, которые всегда были рядом, вдруг оказываются теми, кто нам нужен.
Довольная произведенным эффектом, Ольга лишь загадочно улыбалась, продолжая укладывать в прозрачный пакет пучок укропа.
-Не волнуйся, моя хорошая, - проговорила она, - сердце само тебе подскажет. Главное, будь открыта. Перестань прятаться от счастья за маской усталости и безразличия.
Сказав это, она протянула Марине пакет, и на этот раз ее пальцы не стали задерживаться на руке покупательницы.
Марина кивнула, пытаясь уложить в голове весь услышанный поток неожиданных слов. Уходя, она почувствовала легкое волнение и одновременно недоверие. Предсказание Ольги звучало как сказка, но что-то в искренних и немного проницательных глазах донской казачки заставляло верить ей.
Выйдя за территорию рынка, Марина почувствовала, как преобразился мир вокруг нее. Солнце, скрывавшееся за горизонтом, казалось, бросило ей прощальные яркие лучи, а воздух наполнился ожиданием чего-то прекрасного.
Направляясь на остановку автобуса, она машинально прокрутила в голове слова продавщицы.
...Два раза в день… Где же она встречает таинственного незнакомца, который, по словам Ольги, готов осыпать ее любовью и заботой? На заводе? Но там все мужчины либо женатые, либо уже давно перестали обращать на нее внимание, воспринимая как давно привычную деталь интерьера.
Может, в автобусе по дороге домой? Там тоже каждый день мелькают одни и те же лица, но ни одно из них не вызывает никаких особенных эмоций.
Марина стала невольно пристально вглядываться в прохожих. Может, этот "хороший человек" прошел мимо нее буквально пять минут назад? Или он ждет ее на лестничной площадке?
На следующий день Марина была на работе особенно рассеянной. Каждый мужчина, встреченный ею в коридоре, каждый коллега, с которым она обменивалась парой фраз, казался ей потенциальным претендентом на роль таинственного возлюбленного. Владимир из отдела снабжения, который иногда приносил своей сестре, работавшей в одном кабинете с Мариной, ароматные булочки по утрам? Или, быть может, новый водитель погрузчика, с которым она пересекалась на проходной?
К вечеру Марина почти убедила себя, что Ольга просто пошутила, или, может, действительно увидела на ее ладони что-то, что не имело никакого отношения к реальности. С легким разочарованием на сердце она легла спать.
...Прошло несколько дней. Задержавшись с отчетами, Марина почти бегом направилась на закрывающийся рынок. Издалека заметив отъезжавший автобус, она едва сдержалась, чтобы не расплакаться-следующий подъедет только через двадцать минут.
На остановке никого не было-в такое позднее время народу бывало мало.
Поставив обе сумки на скамью, Марина заметила, как одна слегка шевельнулась. Наклонившись, она погладила её.
В одной сумке были картофель и морковь, а во второй шуршала её кошка Муська, которую она относила в ближайший к заводу ветпункт.
Вчера ее любимица неудачно спрыгнула с подоконника, и теперь её лапку пришлось перебинтовать. Марина надеялась на спокойный вечер, без лишних хлопот, а впереди ее ждали выходные.
Неожиданно рядом скрипнули тормоза и остановились "Жигули" синего цвета. Из машины вышел мужчина среднего роста.
-Здравствуйте, Марина.
Женщина настороженно пригляделась к незнакомцу. Узнав водителя автобуса, она вздохнула с облегчением.
-Добрый вечер, Сергей.
-Испугались? -Тот улыбнулся.-А я проезжал мимо, гляжу, вы стоите. Припозднились сегодня?
-Да. Квартальные отчеты задержали.
-Давайте, я вас отвезу. До приезда следующего автобуса еще столько ждать, а ведь намечается по прогнозу дождь.
-Ой, неудобно как-то. Не хочется отвлекать вас от дел.-Растерянно произнесла Марина, не ожидавшая такого предложения от практически незнакомого ей человека.
-Я уже справился со всеми своими делами и еду домой. Сегодня взял выходной. Дела были кое-какие и машину нужно было забрать из ремонта. Так что садитесь, отвезу, я ведь живу неподалеку от вас.-Произнес Сергей и уверенно взял со скамьи сумки.
Услышав мяуканье, мужчина удивленно остановился.
-О! Кто у нас тут? Усатый зверь?-Он произнес эти слова так просто и дружелюбно, что Марина засмеялась.
-Да. Это моя кошка. Неудачно приземлилась с подоконника.
Сергей бережно поставил сумку с продуктами в багажник, а затем открыл заднюю дверцу машины. Марина, немного поколебавшись, села, усадив рядом на сиденье сумку с кошкой. Муська, почувствовав, что её гладят, заурчала, и этот звук успокоил Марину.
Дорога до дома показалась ей сегодня необычайно короткой. Сергей, как оказалось, был очень общительным человеком. Он расспрашивал о Муське, интересовался работой и увлечениями Марины. Немного скованная поначалу, женщина постепенно расслабилась, охотно отвечая на все его вопросы.
Когда они подъехали к её дому, Сергей припарковал машину так, чтобы Марине было удобнее выйти. Он достал сумки из машины, и Марина, принимая их, поблагодарила его.
-Не за что, - улыбнулся Сергей, - всегда рад помочь. Да и с Муськой познакомиться было интересно. Если вы не возражаете, я донесу ваши сумки до дверей квартиры.
Он снова ласково погладил сумку, из которой доносилось довольное мурчание.
Марина, чувствуя, как смягчается её обычная настороженность, предложила: -Мы с Муськой не против. Может быть, чаю? Я бы угостила вас в знак благодарности.
Она вошла в подъезд, и Сергей, с сумками в руках, последовал за ней. Муська, кажется, не возражала против новой компании-из сумки доносилось лишь тихое урчание.
-Мариночка, дорогая, я уже раз пять стучала к тебе.- На лестничной площадке их встретила старушка, божий одуванчик, зябко кутавшаяся в белый пуховый платок.- У меня голова раскалывается. Хотела попросить, чтобы ты измерила мне давление...
-Сейчас, сейчас, Зоя Владимировна,-слегка разочарованно проговорила Марина, открывая ключом дверь и пропуская в квартиру старушку.
Сергей решил разрядить ситуацию и, заметно волнуясь, произнес:
-Я бы с удовольствием попил чаю, но вы после работы, уставшая...Если вы не против, я бы заглянул на чай завтра... вечерком...
Марина улыбнулась и кивнула. Каким-то образом, сценарий её вечера, который начинался с разочарования и усталости, затем, обещавший превратиться в нечто приятное, разом изменился...
Позже, уже засыпая, она вдруг вспомнила слова Ольги о том, что мужчина, которому она нравится, встречается ей два раза в день.
Марина вскочила и села на кровати, чувствуя, как забилось гулко сердце в ее груди.
- Господи! Какая же я дура... не поняла смысла ее слов. Ведь это Сергей! Мы с ним встречаемся утром и вечером. Я езжу на работу на его автобусе...-Ахнула Марина.
...Весь следующий день прошел в хлопотах и волнении. Она поминутно посматривала на часы-ей казалось, что сегодня стрелки двигаются медленнее, чем обычно.
...Наступил долгожданный вечер. Уже давно на столе ждал свежеиспеченный пирог, а Сергея все не было. В сердце Марины стал ворочаться червь разочарования.
Стрелки часов приближались к цифре семь, когда она услышала тихий стук в дверь.
На пороге стоял взволнованный Сергей. В руках он держал бутылку вина и букет хризантем.
-Прошу прощения, надеюсь, я не опоздал...
От охватившего внезапного волнения она смогла только кивнуть.
-Марина, - говорил позже, смущенно улыбаясь, Сергей - Я… я давно хотел вам сказать…
Это был незабываемый вечер... После признания в любви он рассказал, что вчерашняя встреча была не случайной. Оказалось, что он специально поджидал ее с работы, чтобы подвезти и, наконец-то, рассказать о своих чувствах.
...Сергей был вдовцом. Жена его умерла восемь лет назад, устав бороться с многолетними проблемами с сердцем. По этой же причине у них не было детей.
Потеряв любимую женщину, Сергей думал, что уже никогда ни с кем не свяжет свою жизнь, но однажды, гуляя в выходной день в парке, он встретил Марину с подругой. Удобно устроившись на скамейке, женщины ели мороженое и над чем-то весело смеялись. Этот заразительный смех, возможно, и помог ему оправиться от полученной душевной травмы и по-новому посмотреть на жизнь.
Вскоре мужчина стал водить автобус по новому маршруту, до консервного завода, и судьба снова свела его с той женщиной...
...После ухода Сергея Марина стала перебирать в памяти каждую встречу с ним, каждый его взгляд, каждое слово... Неужели она была слепа? Неужели счастье было так близко, а она не замечала его, погруженная в свои будничные заботы?
В понедельник утром, когда она, как обычно, шла на остановку, сердце ее билось как птица в клетке. Вот он, знакомый ей маршрут. Вот и его автобус... Сергей, как всегда, за рулем. Увидев ее, он улыбнулся. От этой улыбки, раньше казавшейся ей просто вежливостью водителя, сердце Марины забилось с удвоенной силой.
-Доброе утро, Марина! – Поздоровался он, когда она вошла.
-Доброе утро, Сергей, – ответила она, стараясь, чтобы не почувствовали дрожь в ее голосе.
Весь день она предвкушала вечернюю поездку. Снова увидеть его, снова почувствовать ту новую, трепетную надежду, которая зародилась в ней. Она стала внимательнее к мелочам: к тому, как он поправляет зеркало, как здоровается с пассажирами, как иногда бросает на нее быстрые взгляды.
...Вечером Марина чуть не опоздала на свой автобус. Она бежала, надеясь, что он не уедет без нее. И он не уехал...дождался...
-Успела, – с облегчением выдохнула Марина вскакивая на подножку автобуса.-Спасибо.
-Я уж думал, сегодня без вашей улыбки поеду, – ответил Сергей, и в его глазах мелькнул озорной огонек.
Марина прошла в салон полупустого автобуса, чувствуя, как ее щеки заливает румянец.
В этот момент, когда она села на свободное сиденье, сердце ее забилось быстрее. Его добрая улыбка, его внимательные глаза, его голос, который звучал так приветливо, когда он здоровался с каждым пассажиром...
Она откинулась на спинку сиденья, наблюдая за ним через зеркало заднего вида. Как он умело управлял рулем, как уверенно вел автобус. Марина не могла отвести от него глаз. В ее голове проносились картины объяснения в любви, его шутки, которые вызывали у нее улыбку, его заботливые слова, которые касались ее души.
Эта поездка, которая обычно казалась ей рутиной, сегодня была наполнена новым смыслом. Каждый поворот, каждое торможение, каждое ускорение – всё это было исполнено им, её Сергеем. А она, Марина, сидела здесь, наблюдала и тихонько улыбалась, чувствуя, как нежность разливается по всему телу.
Когда автобус остановился на ее остановке, Марина с неохотой поднялась, задержавшись на мгновение у двери. Сергей повернулся, и их взгляды встретились. В его глазах она увидела отражение своих чувств, а улыбка показалась какой-то особенной. Его губы произнесли шепотом одно короткое слово: "Жди..."
Домой она не шла, а словно парила в воздухе. В ее жизни начиналось что-то новое, и Марина чувствовала это в каждой клеточке своего существа.
Она торопилась домой, чтобы приготовить ужин и ждать своего любимого мужчину.
Это был он. Точно, он. Ее Сергей... И она была в этом уверена...