Роль мадам Грицацуевой в фильме Гайдая моментально сделала Наталью Леонидовну Крачковскую народной любимицей. Зрители хохотали над отчаянной «знойной женщиной», готовой на все ради семейного счастья.
Причем все трюки Крачковская выполняла самостоятельно: на «Мосфильме» просто не нашлось каскадерши с такой комплекцией.
Комедийные роли очаровательных толстушек стали ее коньком. Скандальная жена Бунши, хамоватая покупательница картины, страстная гостья на свадьбе – легендарный Гайдай снимал Крачковскую почти в каждом своем фильме и запрещал ей худеть.
Ведь даже простой эпизод, актриса могла превратить в шедевр. Крачковская не боялась быть смешной, не стеснялась быть толстой или старой.
Она была актрисой, которая могла все. Однако прежде чем получить всенародную любовь, Наталье Леонидовне пришлось пройти через испытания.
Ребенком она пережила бомбежку Москвы и голод. В семь лет потеряла отца, который погиб в Германии. А в семнадцать лет, по пути на учебу во ВГИК, ее сбила машина.
Травма была настолько тяжелой, что на несколько месяцев Наталья ослепла. Из вуза девушке пришлось уйти. Казалось, о карьере актрисы можно было забыть, но она не сдалась.
Едва выздоровев, устроилась в массовку «Мосфильма». Мало кто заметил в фильме «Все начинается с дороги» 1959 года, веселую пассажирку Наталью Белогорцеву, как тогда звали девушку, которую даже не указали в титрах.
Позже была небольшая роль в фильме «Русский сувенир». Как вспоминала Наталья Леонидовна, именно там она поверила в себя как в актрису нестандартного типажа. Сама Любовь Орлова напутствовала девушку: «Наташенька, вам не нужно худеть, оставайтесь такой, какая вы есть».
А вскоре на съемках фильма «Половодье», Наталья встретила будущего мужа Владимира Крачковского – звукорежиссера «Мосфильма», который был старше актрисы на 15 лет.
Ухаживал за ней он тоже по-отцовски: каждое утро приносил к дверям ее комнаты поднос с пышными булочками и творогом, щедро политым сметаной.
Перед такими оригинальными знаками внимания актриса устоять не могла. Вскоре сыграли свадьбу, а еще через год на свет появился сын Василий.
На роль мадам Грицацуевой пробовались и Нонна Мордюкова, и Галина Волчек. Случайное знакомство Гайдая с женой звукорежиссера решило все: «Вот она, мечта поэта», – воскликнул Леонид Иович.
Крачковская была польщена, но вскоре едва не отказалась от роли. Актриса оскорбилась, узнав, что в книге Ильфа и Петрова героиня описана, как «женщина необъятных размеров с арбузными грудями». Но любящий супруг, который ее называл «100 килограмм счастья», сказал: «А ты посмотри на себя в зеркало», и убедил Крачковскую прийти на репетицию. Так, Наталья вытянула свой счастливый билет.
Наталье Крачковской прочили судьбу актрисы одной роли. Однако после выхода картины «Иван Васильевич меняет профессию» стало очевидным, что это не так.
Наталья Леонидовна показала многогранность своих актерских возможностей. Большинство реплик героини стали крылатыми выражениями, а сам образ – всенародно любимым.
Даже в сложные 90-е годы, Крачковская, в отличие от многих коллег, оставалась востребованной актрисой. Качество картин было сомнительным, зато у актрисы была работа.
Занятость для Натальи Леонидовны тогда была единственным способом выйти из депрессии. Ведь в 1988 году умер ее любимый муж. Его потеря стала для нее настоящим ударом. Но на публике Наталья Леонидовна всегда старалась держаться с улыбкой на лице.
Даже когда вес актрисы перевалил далеко за 100 килограммов и ей было тяжело подниматься по лестнице, она продолжала работать.
В спектакле «Моя бабушка моложе меня» Крачковская по сюжету выезжала в инвалидном кресле, и поползли слухи, что актриса уже не может ходить. И что она сделала: когда заканчивался спектакль, то в финале бабушка вдруг опять появлялась на сцене.
Только Крачковская уже выходила сама, без всякой коляски, на своих ногах. Она подходила на авансцену к зрителю и говорила: «Там кто-то говорил, что Крачковская не ходит и только на коляске ездит. Вот я к вам сейчас вышла». Зал тут же заполнялся овациями.
Наталья Крачковская до последнего продолжала ездить с творческими вечерами по всей стране. К зрителям, которые ее очень любили.
Любили за то, что она никогда не боялась казаться смешной. За то, что каждая ее героиня на экране была очень близкой и знакомой.
Сама же актриса говорила: «Лучше прожить жизнь ярко и с удовольствием, чем правильно и скучно».