Начало было здесь:
Каким был Петербург 300 лет назад? В первом зале на втором этаже музея представлены уникальные изображения и макеты первых зданий.
Грандиозные замыслы Петра l по созданию новой столицы воплощали в основном иностранные мастера, которых он привлекал к строительству города на Неве. Первым петербургским зодчим стал итальянец Доменико Трезини. Некоторые его строения дожили и до нашего времени.
В первое десятилетие своего существования город развивался в основном стихийно. На Петербургском острове, рядом с Петропавловской крепостью, заложенной 16 (27) мая 1703 года, к середине 1710-х годов сформировалась Троицкая площадь — торговый и административный центр раннего Петербурга, где разместился первый в городе порт.
К востоку от площади на берегу Невы был построен деревянный Домик Петра Первого, а неподалёку выстроились в линию особняки его приближённых. Это была первая парадная набережная (сейчас её название Петровская).
Сегодня Троицкая площадь и Петровская набережная выглядят совсем по-другому.
Из всех зданий того времени сохранился только Домик Петра.
С 1712 года, когда Петербург стал новой столицей России, Пётр I предпринял упорядочивание развития города. Застройка стала жёстко регламентироваться. Дома следовало ставить фасадами по красным линиям улиц (а не в глубине дворов, как в древнерусских городах), составлялись «образцовые» проекты городских и загородных домов, особняков на набережных.
Пётр І мечтал о создании на берегах Невы морского города наподобие Амстердама. Местом воплощения своей идеи царь выбрал Васильевский остров, где находилась усадьба его ближайшего сподвижника князя А.Д. Меншикова.
На левом берегу Невы, неподалеку от Адмиралтейства, были построены Зимний дворец Петра I и дома высших морских чинов, а выше по течению был разбит Летний сад с Летним царским дворцом.
Так начинал создаваться главный «речной фасад» Петербурга — Дворцовая набережная.
Но главной архитектурной доминантой столицы стал собор (1712-1734, архитектор Трезини) в центре Петропавловской крепости. При жизни Петра I была возведена лишь увенчанная высоким шпилем колокольня, которую уже в начале 18 века воспринимали как символ новой России, утвердившейся на Балтике.
Вскоре после смерти императора в развитии Петербурга наступил застой. Столица на несколько лет была перенесена в Москву. После недолгого правления Петра ІІ (1727-1730) на престол вступила Анна Иоанновна, которая в 1732 году возвратила императорский двор в северную столицу, что послужило толчком к оживлению строительства в городе.
Завершилось сооружение начатых при Петре I построек: Петропавловского собора (1712-1733), здания Двенадцати коллегий (1722-1742), Кунсткамеры (1718-1734). Интенсивно застраивались как вновь проложенные, так и старые улицы, которые в 1738 году получили официальные названия (раньше они были безымянными). Одной из самых крупных строек аннинского времени стало сооружение нового каменного здания Адмиралтейства с центральной башней, увенчанной высоким золочёным шпилем с корабликом-флюгером наверху.
В царствование императрицы Елизаветы Петровны (1741-1761) развернулось строительство дворцовых сооружений, поражавших своим масштабом и пышностью наружной и внутренней отделки.
Ведущим архитектором этого периода был Франческо Растрелли, блестящий мастер барокко. Построенные по его проектам Зимний дворец, Большой Петергофский и Царскосельский дворцы, а также Смольный монастырь стали эталонными образцами этого стиля.
При Елизавете продолжала развиваться в рамках петровской традиции Академия наук, укрепляя свои позиции как центр научных исследований и образования. В 1742 году по личному вмешательству императрицы в Академию был принят Михаил Васильевич Ломоносов.
В период правления Анны Иоанновны и Елизаветы Петровны Петербург жил преимущественно интересами императорского двора, который по роскоши превзошёл большинство европейских столиц. Учреждённые Петром I ассамблеи трансформировались в придворные балы европейского типа, сопровождавшиеся зваными ужинами и настольными играми.
В царствование Елизаветы регулярно устраивались балы-маскарады (так называемые «метаморфозы»), когда дамы наряжались в мужские костюмы, а мужчины — в платья. Придворная жизнь причудливым образом сочетала в себе европейскую пышность с русскими традициями, балы и маскарады со святочными гаданиями и шутовскими представлениями.
Большой популярностью в Петербурге пользовались иллюминации и фейерверки, которые по всеобщему признанию были лучшими в Европе. Они представляли собой настоящие огненные спектакли со сменой декораций и движущимися фигурами. Фейерверки проводились каждую новогоднюю ночь, в дни именин, рождений членов царской семьи и общегосударственных праздников.
Одним из видов развлечений императорского двора был придворный театр, где гастролировали лучшие в Европе музыкальные и драматические коллективы. Начавшаяся при Анне Иоанновне и Елизавете Петровне европеизация русской придворной жизни станет характерной чертой императорского двора второй половины 18 века в правление Екатерины II. Об её эпохе рассказывают следующие залы. И этому стоит посвятить отдельное повествование.