Валентина расставляла товар на полках. Работа такая привычная и рутинная уже делалась как-то на автомате. Сначала расставить новый товар, потом проверить все ценники, а так же - нет ли где-то просрочки. Вроде бы физически было тяжело, но зато отдыхала морально. Работая бухгалтером, она постоянно была напряжена, глаза болели от вечного напряжения, когда искала допущенную ошибку или вбивала в программу все данные по платёжкам. Сейчас она отдыхала и не жаловалась на жизнь. Физический труд в её возрасте был даже полезен – нельзя просто сидеть, важно было нагружать тело, чтобы не превратиться в дряхлую старушку через десяток лет.
- Валька, беда! – подбежала соседка, схватив женщину за локоть.
- Что такое, Наташ? Ты бледная такая. Лица на тебе нет! – взволнованно произнесла Валентина, глядя на женщину, что теперь стояла и пыталась отдышаться.
- Там твой Пашка ребёнка из командировки привёз! Мальчишка лет шести! Он на него похож так сильно, что сомнений нет никаких – нагулял!..
Сердце ухнуло куда-то в пятки. Муж не говорил, что вернётся раньше. Он не предупреждал, ведь иначе Валентина отпросилась бы, поменялась с кем-то, но взяла выходной и приготовилась бы встречать мужа. Однако... он не хотел, чтобы его встречали? Какого такого ребёнка он привёз? Что за вздор? Сердце было не на месте. Хотелось прямо сейчас рвануть домой, выяснить, что там такое происходит, но оставить магазин она не могла.
- Наверняка этому есть какое-то объяснение, - прошептала Валентина, стараясь побороть боль, что хрипловатыми вздохами рвалась наружу.
Ну какой ребёнок? Муж ей не изменял. Они жили душа в душу. У них уже был взрослый сын. Не мог Павел спустя столько лет брака предать её. А если бы такое случилось – разве стал бы он привозить ребёнка в дом, чтобы рассказать всем о своей измене? И всё-таки червячок сомнения не давал покоя. Валентина не могла найти себе места. Она не знала, как сможет дождаться окончания смены и не сойти с ума.
Когда соседка ушла, а с выкладкой товаров Валентина закончила, она позвонила мужу.
- Мне сказали, что ты домой вернулся раньше. Почему не предупредил? – стараясь подавить эмоции и говорить спокойно, спросила Валентина. Она надеялась, что Павел всё сам объяснит, расскажет ей без наводящих вопросов.
- Вернулся. Так получилось. Ничего страшного, что ты не встретила. Я нашёл, что поесть.
- Мне сказали, что ты вернулся не один.
Валентина желала услышать подтверждение от мужа. Она хотела, чтобы он сам сказал, что за ребёнок с ним приехал, если это, конечно, не ошибка или нелепая шутка, чтобы проверить её реакцию. Вот только выглядела Наталья испуганно и на шутницу совсем не походила. Да и разве взрослый человек стал бы шутить такими вещами?
- Правда. Я вернулся не один. Давай мы обо всём поговорим, когда ты закончишь с работой и будешь дома. Это не телефонный разговор.
Сердце оборвалось. Валентина сбросила звонок и уставилась в одну точку перед собой. Она даже подумать не могла, что в таком возрасте супруг одарит её сюрпризом, который она никогда не забудет. Они были вместе со студенчества. Познакомились в библиотеке университета, когда оба искали один и тот же учебник. Тогда они занимались вместе весь вечер, а потом прогуливались и говорили обо всём на свете, словно знали друг друга всю жизнь. Поначалу Павел и Валентина просто дружили. У него тогда даже появилась девушка, а Валентина пыталась встречаться с одногруппником, но оба быстро поняли, что не хотят проводить время ни с кем кроме друг друга, что ревнуют друг друга и давно уже не просто друзья, а нечто большее. Они начали встречаться и наслаждались каждым днём, который могли провести вместе. Валентина была счастлива, а Павел... Павел обещал, что он никогда не предаст её.
- А если разлюбишь однажды? Скажешь мне об этом прямо? – спросила Валентина во время очередной прогулки с возлюбленным.
- Такое никогда не случится.
- И всё-таки... Пообещай, что ты скажешь мне правду! Что не будешь изменять и предавать меня. Что сначала завершить отношения со мной, а потом уже будешь встречаться с другой.
Павел смотрел на свою невесту долго, пронзительно, а потом улыбнулся и кивнул:
- Даю слово, что так и поступлю. Если вдруг разлюблю тебя, то сначала закончу отношения с тобой, а потом уже начну новые! – пообещал Павел. – Но... Такого никогда не случится. Я однолюб. Никогда не посмотрю ни на кого другого.
За столько лет брака многое могло измениться, и Валентина прекрасно понимала это. Все обещания, которые Павел давал в прошлом, теперь уже ничего не значили для него?
Проверяя, все ли ценники развешены правильно, Валентина снова и снова прокручивала в мыслях слова соседки: Павел привёз ребёнка... Мальчишку лет шести, который так сильно похож на него. Голова снова закружилась. Хотелось поскорее уже прояснить ситуацию, посмотреть мужу в глаза и понять, когда всё случилось. Неужели он на самом деле предал её? Неужели?
Казалось, что день стал тянуться невыносимее медленно. Он превратился в тягучую патоку, и каждая минута напоминала самую настоящую смертельную пытку. Когда, наконец, подошло время собираться и закрывать магазин, Валентина делала всё спешно. Она уже представляла, как ворвётся домой, как посмотрит в глаза мужа, как заставит его говорить правду. А что она сделает, если этот ребёнок его? Если он изменил ей? Прогонит? Но разве можно перечеркнуть годы, проведённые вместе?
- Валентина Ивановна, вы сегодня сама не своя, - подметила уборщица, что уже заканчивала с уборкой магазина. – Случилось что?
Валентина только мотнула головой и постаралась выдавить улыбку, мол – всё нормально. Ничего не случилось. Она знала, что уже завтра все будут шушукаться, ведь в их посёлке сплетни разлетались быстрее, чем горячие пирожки на вокзале, но что поделать? Сначала она должна была выяснить всё для себя, убедиться, что это именно то, о чём она подумала. Хотелось бы дать мужу шанс оправдаться. Может, мальчик на него не похож вовсе? Вдруг соседка что-то напутала? Тогда чей он? И почему Павел привёз его с собой?
Провалившись в размышления, Валентина помчалась домой. Чем быстрее увидит всё собственными глазами, чем быстрее услышит оправдания мужа – тем лучше.
Павел сидел в гостиной и что-то рассказывал мальчику, устроившемуся в кресле напротив него. Сердце ухнуло в пятки, когда увидела его. Он действительно был слишком похож на Павла. Маленькая копия их сына. Неужели это действительно предательство? Голова закружилась. Валентина смотрела на мужа, на мальчика, что сидел, съёжившись, словно её пугал один только вид женщины.
- Ты вернулась. Хорошо. Познакомься с Максимом. Он теперь будет жить с нами. Максим, это...
- Стоп. Сначала мы поговорим с тобой наедине, - ледяным тоном отрезала Валентина. Она не представляла, кем её представит муж этому мальчику. Не могла просто представить. – Идём на кухню. Сейчас же.
Павел послушно проследовал за женой.
- Понимаю, что для тебя это неожиданно. Я сам удивился, когда узнал, но нам придётся оставить его. А потом решим, что делать.
- Придётся оставить? Нам? Ты нагулял ребёнка на стороне, а теперь хочешь перевалить ответственность за него на мои плечи? – спросила Валентина, не в силах добавить что-то ещё. Факты были на лицо, глупо было бы отрицать их.
- Что? Нагулял? Да какого ты обо мне мнения? Я бы никогда...
- А что тогда? Кто этот мальчик, если не твой сын? Он слишком похож на нашего Артёма. Таким же был в детстве, потому что родился твоей копией.
- Валь, мне неприятно, что ты так вот думаешь обо мне, ведь я ни разу не давал тебе повода усомниться в моей верности.
- Тогда кто этот ребёнок? – повысила голос Валентина.
- Я как раз хотел договорить, но ты прервала меня. Максим - наш внук. Это сын Артёма.
- Что?
Показалось, что ноги стали слишком ватными. Они подкосились, и Валентина едва удержалась за столешницу. Голова кружилась, в висках с силой застучала кровь.
- Этот мальчик сын Артёма, - повторил Павел более спокойным голосом. – Я узнал об этом недавно. Мне позвонила мать девушки, которая родила Максима. Они познакомились, когда Артём уезжал на практику в другой город. У них были отношения, а потом наш сын исчез. Юля не хотела рассказывать правду, но недавно она вышла замуж, а Максима оставила на свою мать, сказала, что он мешает ей строить личную жизнь. Ольга Петровна нашла меня, попросила забрать Максима. Ей ни финансовое положение, ни состояние здоровья не позволяют сейчас оставить мальчика и заниматься его воспитанием. Артёму я уже рассказал, что у него есть сын. Он вернётся с вахты и займётся установлением отцовства. Он не отказывается от воспитания. Говорит, что если мальчик, правда, его, то он заберёт его и будет растить сам. Но мы ведь бабушка с дедушкой. Мы поможем.
Валентина смотрела на мужа, но поверить в услышанное никак не могла. Не ожидала она, что сын приготовит такой «сюрприз». Поверить в измену мужа было куда проще, но теперь с души свалился тяжелый камень. Женщина всхлипнула, когда Павел подошёл к ней и прижал к себе.
- Ну вот! Надумала себе всякого, а теперь плачешь.
Павел прижимал Валентину к себе, поглаживая её по спине. Он шептал, что помнит обещание, которое дал ей много лет назад, а она должна помнить, что он никогда не полюбит никого другого и не предаст ту, что выбрал своей второй половинкой.
- Почему же ты тогда не позвонил мне, не предупредил раньше? Почему вот так неожиданно привёз его?
- Честно говоря, я сначала сам во всё это не поверил. Решил поехать, собственными глазами посмотреть на мальчика, сделать при необходимости анализ ДНК, но когда увидел его... Понял, что тут никакие анализы не нужно. Всё ведь видно невооружённым глазом. Этот мальчик точно наш внук.
Валентина уткнулась в плечо мужа и позволила себе расслабиться. Все сомнения отступили, страхи отпустили, и на смену им пришло облегчение.
- Он, наверное, голоден? – спохватилась женщина, всё ещё не сумевшая почувствовать себя бабушкой.
- Не бойся ты. Я его накормил. Всё нормально. Он напуган. Но это нормально. Он расслабится, как только поймёт, что больше никто от него не откажется, и мы окружим его заботой. Потребуется время, но я уверен, что из нас получатся хорошие бабушка и дедушка.
Когда Артём вернулся с вахты, он познакомился с сыном и занялся установлением отцовства. Мужчина решил через суд добиться законного признания, что ребёнок должен проживать с отцом, чтобы Юля не забрала мальчика, если вдруг вздумается, а потом вновь не выбросила его как ненужную игрушку. Валентина и Павел помогали сыну. Они были рады, что он не отказался нести ответственность за своего ребёнка, хотя и не был готов к отцовству, что нагрянуло настолько неожиданно. Они обещали со своей стороны помочь всем, чем только смогут. А Максимка привыкал к новой семье и начал раскрываться. Он полюбил бабушку с дедушкой, а к отцу пока относился настороженно, но установление доверия не происходит по щелчку пальцев. Им предстояло пройти непростой путь, пока не придут к полному взаимопониманию. Важнее было то, что оба готовы были шагать навстречу друг другу.
Рекомендую к прочтению:
И еще интересная история:
Благодарю за прочтение и добрые комментарии! 💖