Sea Level записали свой четвертый альбом для Capricorn в 1979 году, как раз на пороге банкротства лейбла. В результате LONG WALK ON A SHORT PIER (Долгая прогулка по короткому пирсу) вышел лишь ограниченным тиражом, прежде чем в 1998 году его наконец-то переиздал возрожденный Capricorn при поддержке Mercury/Polygram.
Альбом продолжает путь, намеченный на третьей пластинке группы, ON THE EDGE (1978): коллектив, зажатый в тиски эпохи диско, пробует «всего понемногу» в надежде, что какая-то из идей «выстрелит». Глядя на обложку, где участники группы рыбачат с того самого короткого пирса, так и хочется процитировать строку Рэндалла Брамлетта из песни «God Was in the Water» (Бог был в воде) с его альбома 2001 года: «Закидываю леску, но никто не клюет».
Как бы то ни было, альбом открывается лощеным R&B-треком Чака Ливелла «Tear Down This Wall» (Снеси эту стену). Он был записан на студии Capricorn в Мейконе, но позже усилен духовой секцией, записанной в Новом Орлеане на старой «базе» Брамлетта — студии Sea Saint. Именно там Брамлетт записывал свой блестящий — и гораздо менее «приглаженный» — сольный альбом LIGHT OF THE NIGHT (1976). Духовые оживляют и другую динамичную вещь Ливелла — «My Love» (Моя любовь), однако невольно задаешься вопросом: почему клавишник практически перестал писать инструментальную музыку для Sea Level, сосредоточившись на клубном R&B, поп- и рок-звучании? (К слову, те же духовые звучат гораздо аутентичнее в паре номеров Брамлетта, написанных в соавторстве с Дэвисом Кози — «Thirsty» /Жаждущий/ и «Morning Light» /Утренний свет/).
К счастью, Ливеллу всё же выпадает шанс продемонстрировать свою былую «клавишную магию», а по всему альбому разбросано несколько инструментальных номеров: живая «Just a Touch» (Лишь прикосновение) басиста Ламара Уильямса с гитарными гармониями в духе Allman Brothers; короткая фанковая «A Two n’ Two» (Два на два) и завершающая альбом размеренная композиция гитариста Джимми Наллса «Twenty Miles from Nowhere» (В двадцати милях от ниоткуда). Последняя привносит в микс элементы кантри и блюграсса, что неудивительно, учитывая богатый сессионный опыт музыкантов с артистами лейбла Capricorn, такими как Alex Taylor и группа Cowboy (этот трек вполне мог бы вписаться в альбом BOYER & TALTON 1975 года).
Три композиции с этого альбома — «Tear Down This Wall», «Canine Man» (мощный блюз-роковый номер Брамлетта с «горячей» гитарой Наллса) и «Twenty Miles from Nowhere» — были сочтены достаточно сильными, чтобы попасть в сборник 1990 года BEST OF SEA LEVEL. И если замену первой из них вряд ли бы кто-то оплакивал, то две другие вполне заслуженно заняли свое место среди лучшего материала группы. Тем не менее, этот альбом застал Sea Level в мучительных поисках успешной формулы на фоне рыночного безразличия к их истинным талантам.
© Dave Lynch / TiVo