Жирная, устланная прелой палой листвой земля оврага встретила Никиту таким ударом, что воздух весь из него вышибло! А потом - пришла боль.
— Нога! — взвыл Никита, — сломал! Ай! Спасите! Помогите! — принялся кричать он в панике. Сел, пощупал пострадавшую конечность и взвыл снова.
— Да замолчи ты, непутевый! — кусты над оврагом зашевелились и из них выглянула Тамара Николаевна, — жив остался, вот и радуйся! Вон, сколько коряг, да камней внизу… Повезло тебе, парень!
— Тамара Николаевна, — шмыгая носом спросил Никита, — помогите мне! Вытащите меня отсюда, пожалуйста!
— Да не суетись ты, — скривилась теща, подозрительно глядя на склон оврага, — паника делу не поможет… Ну ка, вот! — она подняла с земли мощную палку, покрутила ее в руках, оценивая и кивнула. Затем опустила один ее конец вниз, — хватайся! Попробую тебя вытянуть…
— А может, вы лучше спуститесь? — жалобно протянул Никита, — моя нога…
— Если ты на то рассчитываешь, что я тебя на спину закину себе и так из лесу потащу, то, многовато хочешь! — беззлобно усмехнулась теща, — ты сам-то посуди - если я спущусь, то непонятно будет, как обратно вдвоем вылазить - я тоже упасть могу, чего-нибудь повредить… И что тогда делать будем?! Так что, давай… Хватайся!
Кряхтя и охая, Никита сумел согнувшись, кое-как начать карабкаться на склон, а затем - вцепился, как краб клешнями, в палку. И раз - через пару минут усилий с обеих сторон - оказался наверху!
— Спасибо… Вы меня… Спасли! — пробормотал парень.
Он стоял, прислонившись к стволу елки и мелко дрожал - было очень холодно.
— Там внизу, в овраге, ручеек, похоже, — заметила мама его невесты, — ты вымок! Ну ка, снимай куртку… — с этими словами она стала снимать свою верхнюю одежду.
— Нет, я не могу… А как же вы? — вяло, но, запротестовал Никита.
— Бери, кому говорят! — строго нахмурилась Тамара и наконец, забрала у него влажную одежду.
Тамара Николаевна была женщиной мощного, так сказать, крупного телосложения, так что ее ветровка на щупленьком Никите даже болталась.
— Спасибо… — поблагодарил тот, — просто не знаю, что бы я без вас делал!
— Жил бы спокойно, нормально, как и я без тебя, между прочим, — заметила Тамара, — ну, а теперь, зятек, пожалуй, давай ка двинемся отсюда! Но прежде… Ты ответишь мне на один вопрос… Ты что, избавиться от меня хотел?! Я сперва-то в лес пошла, но, решила потом вернуться. Обернулась, гляжу, а ты - пятишься и за деревьями спрятаться норовишь! Выходит, ты думал меня тут бросить, да?! — Тома буквально нависла над женихом дочери, который присел на пенек, — думал, заблужусь и волки меня тут съедят?!
И вдруг на последних ее словах лес огласил звериный вой… И он раздался совсем близко!
Тамара Николаевна была женщиной не робкого, что называется, десятка, но, при этих звуках вздрогнула и стала озираться испуганно…
— Что это? Вроде рядом совсем… Не пойму! Волк, что ли?!
Еще мгновение - и она вернула взгляд к зятю. А тот… Сидел на пеньке и шарил рукой в кармане джинсов, в то время как звук - исходил прямо оттуда.
— Это еще что такое?! — подозрительно прищурилась его теща, — ну ка, дай сюда! Что ты там прячешь?! — решительно рявкнула она, — ну, и как это понимать?!
Тамара уставилась на смартфон. Из которого лился звук. Потом, сообразила кое-что и остановила проигрывание аудио-файла.
— Зачем? — задала она один-единственный вопрос.
А зятек ее - побледнел и кажется, собрался разреветься, как мальчишка-дошкольник.
— Простите… — мямлил он, — извините, пожалуйста! Я… Пошутить хотел! Разыграть вас…
— Ну ка, — Тамара снова уперла руки в бока, — а с этого места поподробнее!
Пришлось Никите все-все рассказать. Как задумал заманить тещу в лес и подстроить приключение, из которого сам бы ее и спас. И про то еще рассказал, как для создания атмосферы думал, что когда будет красться за блуждающей в чащобе тещей, включит вдруг запись волчьего воя, чтобы она совсем сильно перепугалась!
— Я знаю, что поступил очень плохо, — сказал Никита тоном человека, всецело признающего свою вину, — но, я просто хотел вам понравится!
— Ты, парень, даже не представляешь, — процедила Тамара, — что я прямо сейчас о тебе думаю! Но, в текущих обстоятельствах, — она обвела подозрительным взглядом лес вокруг, который казался совсем недружелюбным в сгущающихся сумерках, местом, — выяснение личных взаимоотношений нам с тобой стоит отложить до лучших времен… Ну ка, давай, обопрись на меня! Пора выбираться отсюда потихоньку…
И так они двинулись через чащобу - хромающий, ноющий зять и решительная, волевая прямо сейчас, как никогда, его теща. Они шли и шли… Снова шли! И опять. А потом…
— По-моему, мы заблудились, — сказала Тамара Николаевна, когда они в третий раз миновали приметный, поросший мхом и чем-то напоминающий бобра, камень, — куда идти-то надо?
— Не знаю… — честно ответил Никита.
— В смысле?! — изумилась его теща, — как это возможно?! Ты же… Собирался меня отсюда вывести, храбрый экскурсовод!
— Так, я в этой части леса никогда не был, — пояснил свою беспомощность зять, — и вообще я после заката ни разу в лесу не ходил… Похоже, мы застряли!
— Это просто худшее, что я слышала за последний год! — воскликнула Тамара и так резко отпустила Никиту, что он чуть снова на землю не повалился, — и ты рассчитываешь, что после всего этого, я позволю тебе на моей Ксюше жениться?! А кстати, — наставила Тамара на парня палец, — что она скажет, когда узнает о том, что ты с ее матерью чуть не сделал?! Посмотрим, каким тогда ты будешь в ее глазах! Ну, чего язык проглотил?!
— Тамара Николаевна, — прошептал Никита бесцветным голосом, — не шевелитесь и не бегите, пожалуйста… Позади вас волк!
Тамара медленно и почему-то чувствую себя героиней фильма, который шел в замедленной съемке, обернулась. Из кустов позади и правда - высовывалась огромная морда зверя. Глаза его сверкали! А в приоткрытой пасти - белели клыки!
Тамара тяжело сглотнула - неужели, промелькнула мысль, это конец?! И она пропадет тут?! Не увидит больше своего ребенка, не обнимет крепко-крепко, по-матерински, дочурку? Не погуляет на ее свадьбе… Ей стало по-настоящему страшно!
И вот что было удивительно - даже зятек, этот Никитка, почему-то не казался уже таким непутевым. А он ведь неплохой, по сути, парнишка, подумала Тамара, может, поладили бы мы со временем… Зря я на него так сердилась! Нужно было дать Никите шанс. Теперь же, увы, это невозможно - потому что их сейчас же со зверским аппетитом съест волк! Тамара Николаевна глухо всхлипнула и спрятала лицо в ладонях - не могла видеть страшную морду зверя!
— Бегите! — зять кинулся к ней, оттолкнул в сторону, закрывая собой, — спасайтесь! Я его задержу!
— Что?! — Тамара уже плакала, — с ума сошел?! Я тебя не брошу! — она тоже к нему кинулась, — не вздумай! Мы вместе выберемся отсюда! Никита, я хочу тебе сказать…
Навряд ли это было разумно - пускаться в объяснения в родственных чувствах, когда в паре метров от вас стоит волк, но, Тамара просто как-то инстинктивно действовала… А еще - тянула зятя за собой.
— Бежим вместе! — выкрикнула она, — скорее!
— Гром! — вдруг прорезал ночную лесную тишину мужской голос, — мальчик! Ты что тут делаешь, а? Ну ка, живо ко мне!
И так уж вышло, что в этот момент небо над лесом наконец-то стало расчищаться от облаков и полная луна - осветила маленькую полянку, на которой очутилась пара будущих родственников.
Волк шагнул из кустов… Тамара с Никитой хором ахнули - вдруг поняв, что ошибались, потому что перед ними совершенно точно был не дикий хищник, а собака, просто крупная и такого вот окраса и сложения, что они в потемках, да будучи на нервах, перепутали. Следом за собакой - на поляну шагнул мужчина.
Он был высок, широк в плечах, одет в простую, подходящую для леса одежду, а черты лица - терялись за солидной такой бородой, усами и несколько отросшими волосами.
— Ну, что тут у нас, — пробасил он, с любопытством оглядывая найденных людей, — браконьеры, что ли?!
— Олег Семенович?! — воскликнул Никита, — вы?! Как хорошо! А мы вот заблудились!
— Какие еще браконьеры?! — раньше, чем осознала, что ее зять знаком с этим человеком, возмутилась Тамара, — мы грибники! И собаку свою уберите, пожалуйста! — замахала она руками, потому что зверь по имени Гром - настаивал, виляя хвостом, на близком знакомстве и уже всю ее попытался обслюнявить.
— Да это же я так, шучу, чтобы разрядить обстановку! — хохотнул этот великан, — Гром, к ноге! — строго велел он, — признал я тебя сразу, Никитка! А вот кто это рядом с тобой, — он прищурился, всматриваясь в лицо Тамара, — не местная?
— Угадали, — закивал парень, — гостья наша! Это… В общем, моя теща будущая! — с гордостью представил спутницу парень, — Тамара Николаевна!
— Ну, приятно познакомиться, значит, — кивнул мужчина с бородой и улыбнулся им, — Выходит, очень удачно Гром вас нашел! А я-то думаю - чего он от меня сорвался… Ну, давайте ка выведу вас! А то, наверное, ваши уже перепугались - куда вы запропастились…
Маленькая компания двинулась прочь из леса. По пути Никита с Олегом общались - парень рассказывал о своей городской жизни, хозяин похожей на волка собаки - сообщал ему новости из жизни их всяких общих деревенских знакомых.
Тамара же молчала. Потому что, во-первых, ей было не до бесед - она страшно устала! А во-вторых, ее не покидало странное, тревожное чувство… Этот Олег, его лицо казалось ей таким знакомым! Но, никак не могла припомнить - где же могла его видеть раньше?!
Итак, Тамара слушала разговор этих двоих и из него узнавала кое-что интересное… А именно - что Олег работает лесником. Она покачала головой - вот уж не думала, что до сих пор сохранилась эта профессия и что тем более - есть люди, которые почти что круглый год в лесу проводят…
— В смысле - вы и ученый еще?! — вклинилась Тома в разговор.
— Ну, как бы да, — со смешком ответил Олег, — вы не смотрите, что я на лешего похож - по случаю, могу и в костюм с галстуком нарядиться! Да, я ученый, точнее говоря - на орнитолога выучился. Недавно вот - книжку про филинов мою опубликовали! Почитайте на досуге, если интересуетесь такой темой, — подмигнул он ей, — там и фотоснимков много - сам их делал!
— Спасибо, может быть, ознакомлюсь, — ответила Тамара.
Наконец, впереди показалась опушка, а за ней - и деревня. Стали прощаться. Никита, поблагодарив сердечно их спасителя, пожал ему руку. Тамара просто пожелала ему всего наилучшего, тоже сказала спасибо и еще - посоветовала держать пса на поводке!
— Ни за что на свете! — рассмеялся Олег, — мой Гром - пташка вольная, да к чему нам в лесу-то поводок? Нет, не дождетесь!
— Тогда я, пожалуй, больше не пойду к вам в лес, — решила вдруг пошутить Тамара.
— А вот это вы зря, — покачал головой Олег, — места у нас замечательные! А если в ягодный сезон навестите нас - покажу вам земляничные поляны такие, что с ума сойти можно!
— Спасибо, как-нибудь обойдусь, — закатила глаза Тамара, — а землянику я предпочитаю садовую, кстати… Ну, всего вам доброго!
Они с Никитой потихоньку зашагали до дома его родни - самостоятельно парень передвигался, даже на палку опираясь, со скоростью ленивой черепахи.
На опушке же еще долго стоял, провожая их задумчивым взглядом, лесник… И особенно цепко держал он в поле зрения Тамару, которая, вот что было забавно и грустно одновременно, но, не признала его! Хотя, некогда их связывало так многое…
Уважаемые читатели, на канале проводится конкурс. Оставьте лайк и комментарий к прочитанному рассказу и станьте участником конкурса. Оглашение результатов конкурса в конце недели. Приз - бесплатная подписка на Премиум-рассказы на месяц. Так же, жду в комментариях ваши истории. По лучшим будут написаны рассказы!
→ Победители ← конкурса.
Как подписаться на Премиум и «Секретики» → канала ←
Самые → лучшие, обсуждаемые и Премиум ← рассказы.