Старт — уже сегодня.
Промах в финале Олимпиады останется с Нэйтаном Маккинноном на всю жизнь, но теперь пора возвращать «Колорадо» в финал. То, что в последних трех сезонах «лавины» ни разу не доходили даже до финала Западной конференции, — провал как раз лидеров команды. Тащить в регулярке Маккиннон и Макар продолжают, но теперь жду от них такого же триумфа, как четыре года назад. И тогда уже «Конн Смайт» получит Маккиннон просто потому, что у Макара он уже есть.
Веры в «Тампу» куда больше, чем в «Каролину», которая год за годом крушит всех в регулярном чемпионате, но с такой же постоянностью проваливается в плей-офф. В прекрасной форме Кучеров и Василевский, да и глобально конкурентов, помимо «Харрикейнз», у «молний» не вижу. Ну не «Баффало» же?
Джон Торторелла взбодрил «Вегас», но в серии с «Ютой» жду сюрприза. У «мамонтов» нет ярко выраженных звезд (пожалуй, кроме российского защитника Сергачева), но они куда лучше организованы в обороне, а эмоциональный Торторелла может сыграть и во вред «рыцарям».
Сдается мне, что «Колорадо», уверенно выиграв Президентский кубок, продолжит проклятие его обладателей. Это не будет шоковый вылет в первом раунде наподобие рекордных «Тампы» в 2019-м и «Бостона» в 2023-м, но дальше полуфинала «лавины» не пройдут. Это не год Маккиннона, что стало ясно еще на Олимпиаде, пусть он впервые и взял «Мориса Ришара».
Та же судьба — вылет в полуфинале, как мне кажется, ждет и чемпиона Восточной конференции — «Каролину». Жду в этом сезоне после трех лет паузы прорыва от двукратного чемпиона последних шести лет — «Тампы», здорово укрепившей и разнообразившей как оборону, так и атаку. Очень поможет «молниям» старик Перри, который опровергнет свое проклятие финалов и наконец-то победит.
А в соперниках у него будет другой недавний обладатель Кубка — «Вегас». Все были в шоке от решения его боссов сменить тренера-чемпиона Брюса Кэссиди на Джона Тортореллу за две с половиной недели до конца регулярки, но это дало эффект — «рыцари» просто смели всех соперников и выиграли Тихоокеанский дивизион, став вторыми на «Западе».
Да, этот дивизион в полном составе казался обломком из другой лиги, но сейчас «Вегас» подходит к плей-офф с готовностью рвать и метать. Думаю, пройдет он и «Эдмонтон» с Макдэвидом во втором раунде — «нефтяникам» так и не удалось решить вратарскую проблему. Но «Тампа» Джона Купера в финале окажется Тортсу не по зубам.
Явным фаворитом Кубка Стэнли еще с середины регулярного чемпионата принято считать «Колорадо». В прошлые годы была точно такая же картина. Однако после завоевания титула в 2022-м у «лавин» в активе всего одна выигранная серия за три года.
Спокойно выйти в финал на «Западе» сейчас невозможно. Сразу несколько команд приличного уровня могут обоснованно на это рассчитывать. Кажется, впервые за несколько сезонов в отличном состоянии к началу плей-офф подходит «Вегас». Сенсационное назначение Джона Тортореллы в концовке регулярного чемпионата быстро дало свои плоды. Глоток свежего воздуха пошел «рыцарям» на пользу, а состав под чемпионство у них собран не первый год.
Разочарование всегда происходит от высоких ожиданий. Но в нынешнем плей-офф классовое расслоение слишком очевидно, поэтому представить, что «Оттава», «Юта» и «Лос-Анджелес» смогут пошуметь, пока тяжело. По разным причинам эти команды не дозрели до решения больших задач.
А вот солидно выступившая в регулярном чемпионате «Миннесота» который год топчется на месте. Ее беда в том, в том что конкуренты по Центральному дивизиону в лице «Колорадо» и «Далласа» еще сильнее. Особенности кубковой сетки делают пересечение с ними в первых раундах почти неизбежным. Генеральный менеджер «Уайлд» Билл Герин собрал очень крепкий состав. Но шансы обыграть «Даллас» не слишком велики.
«Колорадо» убедительно прошел регулярку и с солидным отрывом выиграл Президентский кубок. Не считаю, что в отношении «лавин» уместно говорить о проклятии этого трофея. Команда Джареда Беднара сочетает плей-оффный опыт и игроков, голодных до больших побед. Костяк «Эвс» уже выигрывал Кубок Стэнли, и ближайшей весной у клуба есть все, чтобы повторить этот успех.
«Лавин» поведет за собой Нэйтан Маккиннон. Канадец уступил в бомбардирской гонке Макдэвиду и Кучерову, зато забрал «Морис Ришар» — приз лучшему снайперу регулярного чемпионата. Маккиннон провел впечатляющий сезон, который смазал только финал Олимпиады. Плей-офф — идеальный момент, чтобы реабилитироваться и утереть нос хейтерам, которые припоминают промах в матче с США.
Большие ожидания и от «Тампы». В восточной сетке хватает команд-открытий, но в плей-офф сказки обычно заканчиваются, а на первый план выходят опыт и класс лидеров. Именно поэтому не удивлюсь, если «Питтсбург» пошумит: возможно, мы будем наблюдать «последний танец» Малкина, Кросби и Летанга.
У «Лайтнинг» же состав идеально готов к длинному походу в плей-офф. Андрей Василевский вернул привычный образ, Никита Кучеров доминировал над соперниками всю регулярку. Осталось только не растерять задор в плей-офф. Но в финале все же отдам предпочтение «Колорадо». У этой команды сейчас слишком много совпадает: форма, глубина состава и лидер, который готов вести ее к кубку.
Кучеров уступил Макдэвиду «Арт Росс». Вручат ли российскому гению приз самому ценному игроку?
Легендарный канадец проиграл пять финалов за шесть лет. Но он все равно останется великим
«Вегас» уволил тренера в конце регулярки. Спасать сезон будет Торторелла
Дальше без Овечкина. Но зато Малкин сыграет против Мичкова, а Панарин — против Ничушкина
Отдел хоккея «СЭ», «Спорт-Экспресс»