Однажды в июне 2016 года в пустыне Гоби, где температура достигала 52 градусов и где нормальные люди в принципе не появляются без очень веских причин, профессиональный ультрамарафонец Дион Леонард обнаружил у своих ног маленькую лохматую собаку с большими карими глазами.
Дион ещё не знал, что эта встреча обернётся международной сенсацией, бестселлером New York Times, контрактом с Sony Pictures и полным переосмыслением приоритетов в жизни. Но собака, судя по всему, знала.
Кто такой Дион Леонард
Леонард — австралийско-британский спортсмен, специализирующийся на ультрамарафонах от 100 до более чем 320 километров в экстремальных условиях.
В июне 2016 года он приехал в китайский Синьцзян участвовать в Gobi March — семидневной гонке на 155 миль (250 км) через пустыню Гоби. Участники несут на себе всё необходимое на неделю: еду, спальник, снаряжение. Никакой поддержки. Никакого сервиса.
Примерно как выживание в дикой природе, только платное и добровольное.
День первый: собака появляется у костра
В конце первого дня гонки Леонард заметил маленькую собаку, которая крутилась у костра и клянчила еду у участников гонки.
Он не думал об этом серьёзно. Своих забот хватало.
На второй день, когда Леонард готовился к старту, собака снова появилась. Прозвучал стартовый выстрел, все побежали, а Леонард обнаружил, что собака бежит за ним. И так изо дня в день.
На втором этапе собака пробежала с Леонардом 25 миль (41 км) через горы Тянь-Шань. Ночью устроилась спать в его палатке. На третьем этапе — 26 миль (42 км) — они снова бежали вместе. Именно тогда Леонард дал ей имя Гоби — по названию пустыни.
Принцип прост: если собака добровольно бежит с тобой марафон в пустыне при температуре под 50 градусов, она заслуживает имени.
На одном из этапов они пересекали реку. Гоби остановилась на берегу, не в силах переправиться самостоятельно, и начала выть. Леонард описывает это как «самый ужасный звук, который он когда-либо слышал». Он стоял перед выбором: продолжать бег и побороться за первое место или вернуться к собаке.
Он вернулся. Перенёс её через реку. И потерял лидерство в гонке.
Четвёртый и пятый этапы были слишком жаркими — температура превышала 52 градуса, и Гоби ехала до следующей остановки на машине. На финальном восьмимильном этапе она снова бежала рядом с Леонардом.
Итого: маленькая бездомная собака пробежала в одиночку около 77 миль (124 км) семидневного ультрамарафона в пустыне.
После финиша: краудфандинг, бюрократия и пропавшая собака
После гонки Леонард запустил краудфандинговую кампанию, чтобы собрать деньги на перевозку Гоби в Эдинбург. Кампания оказалась настолько успешной, что излишки он пожертвовал организациям помощи бездомным собакам.
Пока шло оформление документов, Леонард оставил Гоби на попечение организаторов гонки в Урумчи и улетел в Эдинбург. Потом ему позвонили и сообщили: Гоби пропала.
Международные СМИ уже следили за историей, и исчезновение Гоби вызвало волну поддержки. В Урумчи Леонард собрал команду из сотен китайских волонтёров, которые прочёсывали город с листовками и объявлениями о награде.
В итоге собаку нашли. Ее сбила машина. Леонарду пришлось остаться в Китае ещё на четыре месяца — чтобы Гоби прооперировали и она не потеряла лапу.
Эдинбург, кот Лара и новая жизнь
После четырёхмесячного карантина в Пекине, обязательного по британскому законодательству для незарегистрированных бродячих животных, Гоби прибыла в Эдинбург 5 января 2017 года.
Дома у Леонарда её встретила кошка Лара. Их соперничество было неизбежным — но в итоге оба животных научились сосуществовать.
В 2017 году вышла книга Леонарда «Finding Gobi» — бестселлер New York Times и Sunday Times, изданный в 24 языках более чем в 80 странах.
В июне 2017 года Гоби вместе с Леонардом вручала награды Duke of Edinburgh Awards в Холируд-Пэлас рядом с принцем Эдуардом. В сентябре 2017 года она получила премию Inspiring Animal Hero Award.
Леонард говорит, что видел в Гоби себя. У него было трудное, жестокое детство, и в этой маленькой собаке, которую никто не замечал и которая непонятно откуда взялась в пустыне, он узнал что-то своё. «Две потерявшиеся души, которым, может быть, суждено было встретиться там».
Он говорит, что момент, когда он повернул назад помочь Гоби переправиться через реку — потеряв первое место в гонке — стал моментом, когда он понял: победа не главное.
На вопрос, что бы он сказал Гоби, если бы та его понимала, Леонард отвечает: «Я бы спросил — почему я? Почему ты выбрала именно меня?»
Ответа нет. Гоби молчит. Но судя по тому, как всё сложилось, она выбрала правильно.