Недавние палеонтологические находки в Канаде указывают на то, что задолго до вымирания динозавров произошло еще более древнее и ранее недооцененное исчезновение видов. С лица Земли могло исчезнуть до 80% всех форм жизни, что значительно меняет наше понимание эволюции организмов.
Земля неоднократно становилась ареной биологических катастроф. Самое известное из них, произошедшее 66 миллионов лет назад, уничтожило эпоху динозавров. Однако новое исследование предполагает, что список великих вымираний может быть неполным. Ученые все серьезнее рассматривают сценарий, в котором первая глобальная катастрофа жизни могла остаться незамеченной.
Недооцененное вымирание 550 миллионов лет назад
Летопись окаменелостей указывает на явное разрушение биоразнообразия около 550 миллионов лет назад. Ранее в океанах обитали относительно сложные организмы эдиакары, которые внезапно сменились более простыми формами жизни. Это событие получило название кризиса Котлина.
Проблема в том, что долгое время это не считалось великим вымиранием. По оценкам, потери составляли менее 75%, что является порогом для таких событий. Однако новые исследования ставят под сомнение эти данные, указывая на возможное исчезновение до 80% тогдашней фауны.
Новые окаменелости изменяют картину истории жизни
В Канаде были найдены исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости, свидетельствующие о том, что эдиакарская фауна была гораздо сложнее, чем считалось ранее, и организмы жили дольше. Границы между этапами эволюции начинают размываться.
"Серьезность вымирания в бассейне намного выше, чем мы предполагали ранее", - отмечает профессор палеобиологии Дункан Макилрой.
Исследования показывают, что древнейшие формы жизни не вымирали постепенно. Долгое время сохранялась стабильность, почти полное отсутствие "фона вымирания". Поэтому внезапное снижение разнообразия выглядит особенно драматично.
"Удивительно, что организмы, найденные во внутреннем Лугу, непосредственно предшествуют первым вымираниям, и что произошла такая огромная потеря разнообразия в период, когда норма была застойной, а предки современных групп животных только начинали появляться", - добавляет Макилрой.