Клавдия уставилась на клетку. Она была пуста.
— Нет… Нет! — Клаву охватила паника. — Да что же это творится?! Мыши! Вы где?! — она сейчас же кинулась их искать…
С тех пор, как Мишке исполнилось одиннадцать лет, Клавдия старалась без крайней необходимости не заходить в комнату сына…
И с сожалением признавалась самой себе, что из-за этого там творился теперь страшный бардак, потому что Мишенька, хоть и был мальчишкой хорошим, но совершенно не умел и не любил прибираться!
Но, для Клавы было проще ежедневно просить сына не забывать о том, как важны чистота с порядком для каждого человека, чем, пересиливая себя, заходить в его комнату, где теперь обитало… это!
— Кошмар, — емко охарактеризовала свое отношение к увиденному Клава, которой все-таки пришлось заглянуть в комнату сына.
Потому что накануне к нему приходили друзья, в честь того, что успешно (без единой двоечки!) окончили очередной школьный класс, скинулись карманными деньгами и заказали пиццу.
А уплетали ее, это уж было ясно, конечно же, соря крошками! Плюс, еще сын сегодня утром, перед тем, как выскочить из дому и умчаться гулять, сказал матери, мол, он там пролил немножко газировки на ковер…
Вот поэтому и пришлось Клавдии сюда зайти!
Она убирала, отчищала, собирала мусор и беззлобно попутно ворчала себе под нос, что если так и дальше пойдет, то вырастет ее Мишенька человечком, к жизни самостоятельной вообще не приспособленным…
— Что же, мать за тобой и в общаге должна будет убираться? — сказала она на тему того, что Мишка мечтал после школы поехать учиться в другой город.
А потом, когда комнате был возвращен приличный вид, Клавдия вдруг бросила взгляд на большой письменный стол, за которым Мишка делал уроки, мастерил что-то из конструктора… И тут же стояла клетка с песчанками.
Этих зверьков в количестве трех штук сыну Клавы подарили на минувший день рождения. И она просто в шоке была, естественно!
Нет, Клава не требовала никогда, чтобы гости заранее согласовывали подарки, но… Насчет такого определенно стоило бы предупредить! И она однозначно сказала бы нет!
Потому что… Ну, во-первых, Клава считала, что ее сын слишком мал, неразумен еще, чтобы заводить домашних животных. А во-вторых – она до ужаса боялась грызунов!
Но, возвращать подарок было как-то неудобно, да и сын – аж заверещал от радости, вцепился в клетку, будто ему мешок золота подарили!
— Ладно, не переживай так, — сказал Клаве в тот же день муж. — Пусть живут! Это ведь не собака, просто маленькие мышки! Тем более, Миша за ними пообещал сам ухаживать…
Но сейчас, заглянув в клетку, Клавдия поняла, что сын забыл про свое обещание. Опилки были явно грязными, пахли несвежим, вода в поилке была мутной, а в миске почти не осталось корма…
И хотя Клавдия терпеть не могла мышей, ее сердце сжалось от жалости:
— Бедненькие, — вздохнула она, наблюдая, как суетятся опасливо три малютки песочно-золотистого цвета. — Не нужны вы хозяину, да? Ну-ка, давайте-ка помогу вам, что ли…
Через четверть часа клетка была вымыта, подстилка заменена на свежие опилки, поилка полна чистой воды, а в миску щедро насыпан корм…
— Не так уж и страшно было, — задумчиво произнесла Клава, снова глядя на мышек.
Она улыбнулась – для уборки в клетке пришлось ненадолго пересадить их в коробочку, а значит и взять в руки, и она была поражена тем, какие они мягонькие, в бархатистых шубках!
И, главное, они не пытались ее покусать.
— Ну, — подмигнула Клава мышкам. — Еще загляну к вам потом!
Это приходилось теперь делать часто, потому что Мишка совсем забыл про свое зверье. Клава, естественно, отчитывала его.
Но, у сына в одно ухо влетало, в другое – вылетало… Так что уже через две недели она спокойно относилась к своей новой обязанности – уходу за песчанками.
— Привет, мыши! — как-то раз сказала Клавдия, входя в комнату. — Глядите, что у меня есть, — тряхнула она зашуршавшим пакетом. — Нового корма вам купила! В зоомагазине посоветовали – с ягодами, орехами, витаминами, а еще вот игрушку для вас прихватила и…
Не договорив, Клавдия уставилась на клетку. Она была пуста. Дверца – приоткрыта.
— Ох, Мишка! — воскликнула новоиспеченная хранительница песчанок.
Она поняла, как дело было: сын им с утра, как она просила, корму давал и забыл запереть, вот и сбежали мышки!
— Нет… Нет! — Клаву охватила паника. — Да что же это творится?! Мыши! Вы где?!
Она сейчас же кинулась их искать. Но, дело это было непростое – в трехкомнатной-то квартире!
Да еще накануне муж с балкона занес коробки со всяким старым хламом на разбор – песчанки могли затеряться где угодно…
Клава чуть не плакала. Да, она терпеть не могла мышей! Но сейчас осознала, что к этой троице пушистеньких созданий с глазками-бусинками, которые так потешно умели умываться и так доверчиво ластились к ее рукам, она уже успела привязаться…
И при одной мысли о том, что с малютками может что-нибудь случиться, сердце сжималось!
Клава уже готовилась к худшему – вдруг вообще за дверь выскочили?! Но тут она нашла двоих песчанок – они притаились в коридоре, за ее туфлями.
— Хорошие вы мои! — воскликнула Клава. — Лапочки! Наконец-то нашлись!
А вот чтобы найти третьего беглеца, пришлось заново осмотреть всю квартиру…
Песчанка сидела за диваном, так что Клаве пришлось попотеть, осторожно двигая его от стены.
— Все, чтобы это в первый и последний раз было, ясно тебе?! — строго сказала она мышке, бережно беря ее в руки.
И вдруг взгляд Клавдии зацепился за что-то блестящее за диваном…
Она протянула вторую руку и подняла женскую заколку. И нахмурилась – это точно принадлежало не ей!
Безвкусный красный бант и искусственный жемчуг… Нет, она такого не носила, да и помнила, что было среди ее вещей!
— Откуда? — вслух задалась она вопросом.
И тут же похолодела. Потому что сложила факты. Генеральная уборка была неделю назад, точно! И в гости с тех пор никто не приходил. Если только…
Клавдия тяжело сглотнула.
Вообще, у них с мужем были хорошие взаимоотношения. И за все пятнадцать лет брака он как бы не давал повода себя подозревать…
Но, в последнее время Николай вел себя странно. Коллега Клавы по бухгалтерии, Лариса, услышав про это, даже пошутила грубо – мол, а ты проверь, не любовницу ли завел!
Клава тогда аж обиделась – она считала, что ее муж точно на такое не способен! Но откуда тогда взялась эта заколка?!
— Коля, скажи мне правду?! — вот таким вопросом она встретила мужа, вернувшегося с работы. — Нашла. Чье?! — Клава тыкала ему под нос алую атласную улику.
И до последнего отчаянно надеялась, что муж усмехнется так по-доброму, назовет ее глупышкой и сообщил логичное объяснение…
Ведь оно должно быть! Как иначе-то?! Они ведь столько лет вместе! У них сын! И большие планы на всю оставшуюся жизнь!
Но Николай нервно кашлянул и отвел взгляд… А потом просто заговорил. И так Клавдия узнала, что проклятая разлучница живет в этом же доме – это их молоденькая соседка, перебравшаяся сюда на съемную квартиру около двух месяцев назад.
— Пойми, я ведь не считаю тебя плохой! — бормотал Николай. — Ты, как человек, просто замечательная! И как мать – самая лучшая! Хозяйка, опять же…
Он метнул на нее взгляд и тут же опять уставился на цветочный узор обоев в коридоре.
— …Твой курник фирменный, это же с ума сойти! А огурчики ты маринуешь так, что просто…
— Ближе к делу, Коля! — потребовала Клавдия.
Но, в принципе, она уже поняла, к чему он ведет.
И так она наконец-то узнала, что, при всех своих многочисленных достоинствах, абсолютно безразлична мужу как женщина.
Что он ее считает пресной, скучной, известной так давно, что их свадьба уже кажется ему доисторическим событием.
Ну, и на десерт прозвучало то, что, как могла бы поклясться Клавдия, слышали миллионы женщин по всей планете и начиная с каменного века:
— С нею я как помолодел, — произнес муж. — Пойми, это же любовь! Ну, как тут быть-то? Сердцу ведь не прикажешь, правда?
— Правда, — ответила Клавдия, и собственный голос показался ей чужим. — И я вот думаю, а что со своим-то делать, а? — она горько усмехнулась. — Как, по-твоему, скоро оно болеть перестанет?
— Ну, не надо, — могло показаться, что муж начал сердиться, но, Клава знала – он отчаянно храбрится, просто хочет выглядеть эдаким крутым мужиком, который как сказал, так и будет! — Давай без этого, ладно? — Николай переминался с ноги на ногу. — Без скандалов! У нас сын…
— А что, пока с этой встречался, не помнил про то, что у нас сын? — хмыкнула Клава. — Кстати, ты ему сам скажешь? Нет?! Так я и думала…
Ладно! Надеюсь, ты не думаешь, — произнесла она, сложив руки на груди, — что это мы уйти должны? Квартира мне от бабки родной досталась!
— Я уйду, — вздохнул Николай так, будто бы его, ни в чем не повинного, выгоняли. — Пропустишь? Вещи собрать... — он глянул как-то виновато.
— Вперед и побыстрее, Мишка скоро вернуться должен, — она отступила, пропуская его.
А когда супруг исчез, Клавдия серьезно задумалась…
Не избежать было всего этого – пересудов среди родни и друзей, психологической травмы сына! Но, решила она вдруг, все это ведь можно отсрочить, верно?!
— Люба, привет! — Клавдия звонила лучшей подруге. — Слушай, а твое приглашение на даче у тебя погостить еще в силе?! Да, приехать хочу… На выходные.
И еще – отгул возьму на работе на пару дней. Вместе с сыном приеду, ты же не против?! Что случилось?! Да, Люба, — Клавдия потерла рукой глаза. — Случилось… Все расскажу, как приеду.
Мишка со всем восторгом засидевшегося в летнем, душном городе подростка воспринял идею отправиться на дачу к тете Любе, которая, он точно знал – не станет командовать и разрешит таскать и есть с огорода все, чего только захочется!
— Мам, а ты зачем мышей с собой берешь? — спросил Мишка, когда они выходили из дома, чтобы сесть в такси, которое должно было отвезти их до автовокзала – до дачи предстояло добираться автобусом. — Ну их, скучные они! Пусть дома сидят!
— Мы в ответе за тех, кого приручили, — строго сказала Клавдия. — Знаешь такое выражение?
— Лучше бы мы собаку завели! — закатил глаза Мишка. — Овчарку! Или вообще – бультерьера! Мам! А можно?!
— Нет, — ответила Клавдия. — Рано тебе еще, — добавила с сожалением.
До дачи добрались без приключений… Она была просторной – муж Ларисы, сейчас отбывший на северную вахту, не поскупился на двухэтажный домик с верандой, а гостям хозяйка отвела целых две комнаты.
И наконец вечером, когда Мишка спал, как говорится, без задних ног – он успел в один день и на речке побывать, и чуть в овраг не упасть, и познакомиться с козой, живущей у одной старушки в близлежащей деревне и сбежавшей с привязи, так что, естественно – устал, а подруги получили возможность спокойно поговорить по душам.
— Рассказывай! — велела Люба, наполнив пару чашек ароматным чаем с таежными травами. — Все-все! В том числе, — усмехнулась она, — как так вышло, что ты мышей полюбила!
— Ох, с этих песчанок все и началось, — Клава отхлебнула чаю. — Если бы не эти малютки, может, обманывал бы мой меня и дальше! Удобно устроился ведь – дома ему прачка, кухарка, все прочее, а там – радость…
Клавдия выражала все накопившееся, Люба слушала внимательно, кивая. Затем лучшая подруга аккуратно сказала, что тут нельзя чего-то советовать однозначно, но, Клаве точно нужно разобраться в себе, а для этого – просто необходимо хорошенько отдохнуть!
— Так что, договоримся, — Люба наставила на нее палец. — Ни слова о нем в следующие двое суток! Есть только ты, я, твой сын, дачный отдых… и песчанки! — Люба рассмеялась.
Следующие дни, к удивлению Клавдии, прошли поразительно хорошо.
Было все – и шашлыки, и обсуждение с подругой финала турецкого сериала про любовь, который они обе обожали, и прогулка до лесочка, в котором водились первые в сезоне грибочки…
А потом, когда Клавдия начала уже вновь думать, что жизнь – это все-таки очень хорошая штука, на дачу явился он. Ее муж.
— Спустить собак? — спросила заметившая его первой Люба. — Хотя, у меня же нет собак!
— Я с ним поговорю, — вздохнула Клава, выходя за калитку.
Николай выглядел виноватым. В руках держал букет роз. Такой огромный, какого не дарил жене ни разу! Его рубашка была свежей, но, он забыл побриться.
— Привет, — сказал он и криво, робко так, улыбнулся. — Это тебе… — протянул он цветы.
— Ясно, — Клавдия забрала букет… и метким броском отправила его в заросли чертополоха. — Зачем явился?
Николай заговорил…
О том, как он запутался в своих чувствах! И как принял то, что вообще не стоило внимания солидного, женатого мужчины, за шанс получить нечто новое!
О том, что та, другая, оказалась плохой – злой, мелочной, которую интересовало лишь, сможет ли он отдавать ей всю зарплату, да взять для нее кредит!
И о том, как ему теперь страшно – ведь своими руками разрушил то, что они создавали многие годы…
— Ничего не было, Клава, — закончил он, совсем понурившись. — Клянусь! Я не изменял… Думал, что будет! Но… Я все еще только твой муж!
А Клавдия сейчас думала о том, что она успела пересмотреть многие свои взгляды на собственный брак за дни, проведенные тут.
И еще о том, что этот выбор – едва ли не главный, который она совершает в своей жизни.
— Хорошо, — кивнула она. — Пусть будет второй шанс… Поехали домой! Мне завтра на работу...
— И все? — муж явно был изумлен. — Вот так просто?!
— А ты ждал сцен? — усмехнулась Клава. — Нет уж, дорогой! Мне просто нужна обратно моя жизнь.
И они вернулись в город. Всей семьей и с клеткой с песчанками. А та, другая, нехорошая женщина – съехала из съемной квартиры.
Окружение супругов, помимо Любы, умевшей хранить секреты, так и не узнало об этой истории. А потом…
У Клавдии с Николаем получилось вновь обрести семейное счастье. Когда же пришел естественный срок, и песчанок не стало, Клавдия, которая очень к ним привязалась, взяла и завела себе нового питомца – крысу.
И да, теперь она очень даже хорошо относилась ко всяческим грызунам!
Автор ТАТЬЯНА УЛИТИНА