Когда говорят о меде, большинство людей представляет себе привычные банки с липовым, гречишным или луговым медом, которые продаются на каждом рынке. Но существует еще один вид меда, о котором знают далеко не все — мед шмелей, которых в народе часто называют «земляными пчелами». Это название закрепилось за ними потому, что свои гнезда шмели часто устраивают в земле — в старых норах грызунов, под корнями деревьев или в густой траве.
Шмелиный мед — продукт редкий и малоизвестный. Его не найти в обычном магазине, и даже на медовых ярмарках он появляется нечасто. Причина проста: шмели производят меда совсем немного, и организовать его промышленную добычу практически невозможно. Тем не менее этот продукт заслуживает внимания — он сильно отличается от привычного пчелиного меда и по составу, и по вкусу, и по способу хранения.
В этой статье мы разберемся, что представляет собой мед земляных пчел, как его добывают, чем он отличается от обычного меда, как его правильно хранить и почему он такой редкий.
Кто такие земляные пчелы (шмели)
Шмели — это ближайшие родственники обычных медоносных пчел. Они относятся к тому же семейству, но имеют ряд важных отличий. Внешне шмеля легко узнать: это крупное мохнатое насекомое с характерным гулом, окрашенное в черно-желтые полосы, а у некоторых видов — в оранжевые или красноватые тона.
Шмели — одни из самых холодостойких насекомых. Благодаря способности поддерживать высокую температуру тела за счет сокращения грудных мышц, они могут летать и собирать нектар в прохладную погоду, когда обычные пчелы сидят в ульях. Шмели начинают свой лет ранней весной, при температуре всего плюс один-два градуса, и продолжают работать до глубокой осени.
Но есть у шмелей и другая особенность, которая напрямую связана с производством меда: их семьи живут всего один сезон. В отличие от пчелиной семьи, которая существует годами и зимует в улье, шмелиная семья осенью распадается. Живут только молодые оплодотворенные самки, которые зарываются в землю и впадают в спячку до следующей весны. Остальные члены семьи — рабочие шмели, трутни и старая матка — погибают с наступлением холодов.
Поэтому шмелям не нужны огромные запасы меда на зиму. Им требуется ровно столько корма, чтобы прокормить подрастающее поколение личинок за один теплый сезон. А значит, и меда они производят несравнимо меньше, чем обычные пчелы.
Делают ли шмели мед вообще
Да, делают. Шмели, как и медоносные пчелы, собирают нектар с цветов, перерабатывают его в своем зобе, обогащают ферментами и складывают в восковые ячейки. Этот процесс очень похож на пчелиный, но есть важные отличия.
Главное отличие в том, что шмели не делают больших запасов. В их гнезде можно найти небольшие восковые горшочки или ячейки, заполненные медом — ровно столько, чтобы в ненастную погоду было чем кормить личинок и самих себя. По оценкам пчеловодов, которые все же пробуют разводить шмелей, одна шмелиная семья за сезон производит от 200 миллилитров до трех литров меда. Для сравнения: одна пчелиная семья дает от 30 до 100 килограммов меда за сезон.
При этом шмели — невероятно эффективные работники. За одну минуту рабочий шмель успевает посетить около тридцати цветков. Пчела за то же время облетает в два раза меньше растений. Но эта высокая производительность направлена не на накопление меда, а на опыление — шмели просто очень хорошие опылители, и нектар для них — попутная добыча для пропитания, а не стратегический запас.
Почему шмелиный мед называют медом земляных пчел
Название «земляные пчелы» закрепилось за шмелями потому, что они часто строят свои гнезда в земле. В отличие от обычных пчел, которые живут в дуплах деревьев или в ульях, подвешенных на высоте, шмели предпочитают укромные места на уровне земли или ниже.
Шмелиное гнездо можно найти:
- в старых норах грызунов (мышей, полевок, сусликов) — это самое любимое место шмелей;
- под корнями деревьев и кустарников;
- в густой траве или под слоем лесной подстилки;
- в заброшенных компостных кучах;
- под досками или в щелях старых построек.
Гнездо шмелей устроено довольно просто. Это беспорядочное скопление восковых ячеек разного размера — от крупных «горшочков» для меда до маленьких ячеек для личинок. Воск, который выделяют шмели, мягче и пластичнее пчелиного, и цвет его обычно темнее — от коричневого до почти черного. Все это сооружение может быть размером с кулак или чуть больше.
Найти такое гнездо случайно — большая удача. Оно хорошо замаскировано, и заметить его можно только по характерному гулу или если случайно наступить на него. А если учесть, что шмелиные семьи живут всего один сезон, то и гнездо просуществует недолго — к осени оно опустеет.
Как добывают шмелиный мед
Добыча шмелиного меда — процесс сложный и трудоемкий. Этим занимаются либо энтузиасты-пчеловоды, которые специально разводят шмелей, либо люди, случайно нашедшие гнездо в природе.
Разведение шмелей возможно, но это невыгодно с коммерческой точки зрения. С одного шмелиного домика (специального улья для шмелей, который называется бомбидарий) получают не больше 200-300 граммов меда за сезон. Для сравнения: с одного пчелиного улья получают десятки килограммов. Поэтому промышленного разведения шмелей ради меда никто не ведет — это экономически бессмысленно.
Если гнездо найдено в природе, мед из него собирают вручную. Делают это обычно в конце лета, когда семья уже почти завершила свой цикл. Соты аккуратно вырезают или отсасывают мед из ячеек с помощью пипетки или шприца с толстой иглой. Процесс этот кропотливый: в маленьких сотах меда немного, и собрать его без повреждения ячеек довольно сложно.
Стоит отметить, что шмели — насекомые достаточно миролюбивые. В отличие от обычных пчел, которые могут атаковать роем, шмели кусаются только в случае прямой угрозы гнезду. И даже тогда их жало в отличие от пчелиного не остается в коже — шмель может жалить многократно. Но чтобы спровоцировать шмелей на агрессию, нужно сильно постараться. Поэтому сбор меда из шмелиного гнезда относительно безопасен, хотя защитный костюм все же не помешает.
Внешний вид шмелиного меда
Шмелиный мед сильно отличается от привычного пчелиного по внешнему виду. Он гораздо более жидкий и напоминает не густой мед, а сахарный сироп или жидкий нектар. Консистенция у него текучая, почти как у воды, но с легкой вязкостью.
Цвет шмелиного меда обычно светлый — от прозрачно-золотистого до янтарно-желтого. Но точный цвет зависит от того, с каких растений был собран нектар. Поскольку шмели не привязаны к одному виду цветов и собирают нектар со всего подряд, их мед получается полихромным — с разными оттенками в разных партиях.
Одна из главных особенностей шмелиного меда — он практически не кристаллизуется. В отличие от пчелиного меда, который через несколько месяцев после откачки засахаривается и становится твердым, шмелиный мед остается жидким очень долго. Это связано с его химическим составом и высоким содержанием воды — около пятидесяти процентов, тогда как в пчелином меде влаги не более двадцати процентов.
Из-за высокого содержания воды шмелиный мед склонен к брожению. Его нельзя долго хранить при комнатной температуре — он начнет бродить и прокиснет. Хранить его нужно в холодильнике, при температуре от одного до восьми градусов, желательно в стеклянной посуде с плотной крышкой.
Вкус и аромат
Вкус шмелиного меда — еще одно важное отличие от пчелиного. Он не такой сладкий и приторный. Многие описывают его как терпкий, с цветочными нотками и легкой кислинкой. По сладости он уступает обычному меду — скорее напоминает сладковатый сироп с богатым, многогранным вкусом.
Такая особенность объясняется тем, что шмели собирают нектар с самых разных растений — и с культурных медоносов, и с диких цветов, и с тех, которые обычные пчелы обходят стороной. У шмелей длинный хоботок, который позволяет им доставать нектар из глубоких венчиков цветков, например, из клевера, который для обычных пчел практически недоступен. Поэтому в шмелином меде смешиваются вкусы самых разных растений, и получается уникальный букет.
Аромат у шмелиного меда насыщенный, цветочный, но более легкий и нежный, чем у пчелиного. Он не бьет в нос, а скорее тонко и приятно пахнет — можно уловить ноты разных трав и цветов.
Состав шмелиного меда
Шмелиный мед по составу заметно отличается от пчелиного, и эти отличия делают его уникальным продуктом.
Вода — около пятидесяти процентов. Это почти в три раза больше, чем в пчелином меде, где влажности шестнадцать-двадцать процентов. Именно поэтому шмелиный мед жидкий и быстро портится.
Сахара — примерно сорок-сорок пять процентов. Это фруктоза, глюкоза и сахароза. Соотношение фруктозы и глюкозы у шмелиного меда иное, чем у пчелиного, что и объясняет отсутствие быстрой кристаллизации.
Белки — их в шмелином меде примерно в два раза больше, чем в пчелином. Это один из ключевых отличительных признаков.
Минеральные вещества — калий, магний, кальций, железо, медь, цинк, кобальт. Их содержание также примерно вдвое выше, чем в пчелином меде.
Ферменты — в шмелином меде есть ферменты, но их набор отличается от пчелиного. Научные исследования показывают, что в шмелином меде отсутствуют такие важные ферменты, как альфа-амилаза и глюкозооксидаза, которые характерны для пчелиного меда. Вместо них присутствуют специфические шмелиные белки-маркеры.
Калорийность — около 324 килокалорий на 100 граммов. В одной чайной ложке примерно 39 килокалорий, в столовой — около 96. Это чуть меньше, чем в пчелином меде, но все равно очень калорийно.
Отличия шмелиного меда от пчелиного
Соберем все отличия в одном месте, чтобы было наглядно.
Количество производства. Шмелиная семья дает от 0,2 до 3 литров меда за сезон. Пчелиная — от 30 до 100 килограммов.
Консистенция. Шмелиный мед жидкий, как сироп. Пчелиный — густой, в свежем виде тягучий, в зрелом — закристаллизованный.
Содержание воды. У шмелиного — около пятидесяти процентов. У пчелиного — шестнадцать-двадцать процентов.
Кристаллизация. Шмелиный мед практически не засахаривается, остается жидким. Пчелиный засахаривается через несколько месяцев после откачки.
Сладость. Шмелиный мед менее сладкий, с терпкими нотками. Пчелиный — очень сладкий, приторный.
Содержание белков и минералов. У шмелиного — примерно в два раза выше.
Ферментный состав. У шмелиного — другой набор ферментов, нет некоторых ключевых ферментов пчелиного меда.
Хранение. Шмелиный мед хранится только в холодильнике, склонен к брожению. Пчелиный хранится годами при комнатной температуре.
Редкость. Шмелиный мед — редкий, дорогой продукт, практически не встречается в продаже. Пчелиный — массовый, доступный продукт.
Как использовать шмелиный мед в кулинарии
Шмелиный мед из-за своей жидкой консистенции и не очень сладкого вкуса подходит не для всех тех же целей, что и обычный мед.
Лучше всего он проявляет себя в качестве добавки к чаю. Достаточно положить ложку-другую в горячий (но не кипящий) чай, и напиток приобретает тонкий цветочный аромат и мягкую сладость.
Шмелиный мед отлично подходит для заправки фруктовых салатов. Смешайте нарезанные яблоки, груши, бананы, добавьте ложку шмелиного меда и немного лимонного сока — получится десерт с необычным, изысканным вкусом.
Попробуйте полить шмелиным медом блинчики, оладьи или сырники. Из-за жидкой консистенции он растекается тонким слоем и пропитывает выпечку лучше, чем густой пчелиный мед.
Еще один вариант — использовать шмелиный мед в маринадах для мяса. Смешайте мед, соевый соус, чеснок и немного имбиря. Получится отличный маринад для курицы или свинины. Мед при запекании карамелизуется и дает аппетитную корочку.
В выпечке шмелиный мед можно использовать вместо сахара, но учтите: из-за высокой влажности тесто может получиться более жидким, чем обычно. Придется немного уменьшить количество другой жидкости.
Шмелиный мед — отличный ингредиент для домашнего мороженого. Добавьте его в сливочную основу перед заморозкой — вкус будет нежным и ароматным.
А вот для приготовления медового сбитня или медовухи шмелиный мед подходит плохо. При длительном нагревании он теряет свои тонкие ароматы, а из-за высокого содержания воды может повлиять на процесс брожения непредсказуемым образом.
Как хранить шмелиный мед
Хранение шмелиного меда — отдельная история. Из-за высокого содержания влаги он гораздо капризнее обычного меда.
Идеальная температура хранения — от одного до восьми градусов тепла. То есть в холодильнике, на средней полке. Не в морозилке (мед замерзнет и при оттаивании расслоится) и не на дверце холодильника (там слишком часто меняется температура).
Тара должна быть стеклянной. Пластик со временем может впитывать запахи и отдавать их меду. Крышка — плотно закрывающаяся, чтобы в мед не попадала влага из холодильника и чтобы мед не впитывал посторонние запахи.
При комнатной температуре шмелиный мед начнет бродить уже через несколько дней. Сначала появятся пузырьки, затем кисловатый запах, и мед станет непригодным в пищу. Так что хранить его вне холодильника можно только в том случае, если вы планируете съесть его за один-два дня.
Срок хранения в холодильнике — до шести месяцев. После этого мед может начать расслаиваться: более жидкая фракция отделится от более густой. Вкус при этом почти не меняется, но внешний вид становится непривлекательным.
Важное замечание: шмелиный мед нельзя пастеризовать или кипятить для продления срока хранения. При нагреве выше пятидесяти градусов он теряет свои уникальные вкусовые и ароматические качества, а при кипячении превращается в обычный сладкий сироп без всяких изюминок.
Почему шмелиный мед нельзя купить в магазине
Если вы пойдете в обычный супермаркет или даже на медовую ярмарку, шмелиного меда вы там не найдете. И на то есть несколько причин.
Первая причина — количество. Одна шмелиная семья дает меда в сотни раз меньше, чем пчелиная. Чтобы получить хотя бы несколько килограммов шмелиного меда, нужно содержать не одну, а несколько десятков шмелиных семей. Это возможно, но экономически неоправданно.
Вторая причина — сложность добычи. Мед из шмелиных гнезд собирают вручную, буквально по капле. Это трудозатратно и медленно. Пчелиный мед откачивают с помощью медогонки — десятки килограммов за раз.
Третья причина — отсутствие стандартов. В международных и национальных стандартах на мед (например, в ГОСТе) прописаны требования к меду пчелиному. Шмелиный мед под эти требования не подпадает — у него другое содержание воды, другой ферментный состав, другие показатели. Поэтому продавать его как «мед» официально нельзя.
Четвертая причина — спрос. Мало кто знает о существовании шмелиного меда, и еще меньше людей готовы платить за него высокую цену. А цена была бы высокой: себестоимость производства шмелиного меда на порядок выше, чем пчелиного.
Поэтому шмелиный мед — это продукт либо для энтузиастов, которые сами разводят шмелей и балуют себя и друзей редким лакомством, либо для счастливчиков, нашедших шмелиное гнездо в лесу или в поле.
Шмели и экология
Говоря о шмелином меде, нельзя не сказать о самих шмелях. Эти насекомые играют огромную роль в опылении растений. Они опыляют те виды цветов, которые недоступны для обычных пчел из-за глубины венчика — например, клевер. Без шмелей урожаи многих сельскохозяйственных культур были бы значительно ниже.
Шмели, в отличие от пчел, работают в любую погоду — и в холод, и в дождь, и в пасмурные дни. Они начинают летать ранней весной, когда других опылителей еще нет, и заканчивают поздно осенью.
К сожалению, популяции шмелей во всем мире сокращаются. Причины — потеря мест обитания из-за распашки земель, использование пестицидов, изменение климата. Некоторые виды шмелей уже занесены в Красные книги разных регионов. Поэтому, если вам посчастливится найти шмелиное гнездо, не стоит его разорять — лучше оставить насекомым их мед. Им он нужнее, чем нам.
Как привлечь шмелей на свой участок без добычи меда
Если вас заинтересовали шмели, но вы не хотите отбирать у них мед, есть способ лучше: привлечь шмелей на свой садовый участок. Они будут опылять растения, а вы сможете за ними наблюдать.
Для этого нужно сделать бомбидарий — искусственный домик для шмелей. Проще всего взять деревянный ящик размером примерно 20×20×20 см, просверлить в нем отверстие-леток диаметром около двух сантиметров, положить внутрь немного сухого мха или ватина, закрыть крышкой и закопать в землю так, чтобы леток выходил на поверхность через длинную трубочку. Подробные инструкции по изготовлению бомбидария легко найти в садоводческой литературе.
Важно: бомбидарий устанавливают весной, до того как шмелиные самки начнут поиск мест для гнездования. Рядом должны расти цветущие растения — источник нектара и пыльцы. И не используйте на участке пестициды — они убивают шмелей.
Если шмели поселятся в вашем бомбидарии, вы сможете наблюдать за их жизнью, не причиняя им вреда. Это увлекательное зрелище, особенно для детей.
Итог
Мед шмелей, или земляных пчел, — продукт удивительный и во многом уникальный. Он сильно отличается от привычного пчелиного меда: более жидкий, менее сладкий, с богатым терпким вкусом и высоким содержанием белков и минералов. Его редкость и сложность добычи делают его настоящим деликатесом для ценителей.
Попробовать шмелиный мед стоит хотя бы раз — ради необычного вкуса и осознания того, что вы пробуете редкий продукт, который создали удивительные мохнатые труженики. Но пробовать нужно с умом: маленькими дозами, храня мед в холодильнике и используя его в тех блюдах, где его жидкая консистенция и тонкий аромат раскроются лучше всего.
И главное — не забывайте, что шмели сами нуждаются в нашей защите. Они дают нам мед не потому, что хотят, а потому, что так устроена их жизнь. Не стоит разорять их гнезда ради нескольких ложек меда — лучше сделать для них бомбидарий и просто понаблюдать за этими удивительными насекомыми.