Как получают этиловый спирт?

Слушайте, если вы хоть раз задумывались, откуда берется та самая прозрачная жидкость со специфическим запахом, которую мы называем этанолом, то вы попали по адресу. Кажется, что всё просто: смешал что-то с чем-то — и готово. Но на деле процесс превращения обычного сахара или древесины в технический или пищевой спирт — это целая наука, замешанная на многовековых традициях и современных технологиях. Давайте-ка разберемся похладнокровнее в вопросе: как получают этиловый спирт?

Старая добрая ферментация

Пожалуй, самый древний и душевный способ — это брожение. Знаете, как бабушка ставит тесто? Вот тут примерно та же история, только в масштабах огромных чанов. В основе лежат обычные дрожжи. Эти микроскопические ребята просто обожают сахар. Поедая его, они, грубо говоря, выделяют углекислый газ и — бинго! — этиловый спирт.

Обычно в ход идет растительное сырье:

• Зерновые культуры (пшеница, рожь, кукуруза).
• Картофель (классика жанра).
• Сахарная свекла или патока.
• Фрукты и ягоды.

Крахмал из картошки или зерна сначала нужно «расколдовать», превратив его в сахар с помощью солода. И только потом, когда дрожжи сделают свое дело, получается брага. Но пить её — удовольствие сомнительное. Чтобы вычленить чистый продукт, смесь отправляют на перегонку. Ох, уж этот магический процесс дистилляции, когда пар превращается в заветные капли!

Промышленный масштаб: гидратация этилена

Однако, согласитесь, кормить дрожжи сахаром, чтобы получить спирт для технических нужд, — это как-то расточительно. Поэтому химики придумали обходной путь. Когда заходит речь про нефтехимию, ответ на вопрос, как получают этиловый спирт, звучит иначе: прямая гидратация этилена.

Если выражаться по-простому, берут этилен (газ, который получается при переработке нефти) и смешивают его с водой в присутствии катализаторов под приличным давлением. Вуаля! Молекулы перестраиваются, и мы получаем синтетический спирт. Он дешевый, сердитый и идеально подходит для растворителей, парфюмерии и антисептиков. Но вот в настойку его лучше не добавлять, химия всё-таки.

Зачем нам столько спирта?

Интересно, а задумывались ли вы, насколько широко это вещество используется в быту? Это не только медицина или алкогольные напитки. Это топливо, лаки, краски и даже производство пластмасс. Размышляя о том, как получают этиловый спирт, нельзя забывать и о гидролизном методе — когда в ход идут опилки и солома. Да-да, из обычного дерева тоже можно получить этанол, если очень постараться и применить крепкие кислоты.

Подводя черту, хочется сказать, что человечество довело мастерство добычи спирта до автоматизма. Будь то природное брожение или сложный заводской синтез, результат один. Но технологический процесс всегда зависит от того, для каких целей нам нужен этот «огненный эликсир». Ведь правда же, прогресс не стоит на месте?