Александр жил на две семьи. Так сложилось. С Марией, официальной женой, поженился еще в студенчестве. С Татьяной встретился случайно на одном из совещаний, но как-то сразу все закрутилось.
Мария знала о существовании возлюбленной у мужа, и, понимая, что там все серьезно, не ставила ультиматумы, не прогоняла и даже старалась привыкнуть к мысли, что он когда-нибудь уйдет навсегда.
Хотя эта мысль была мучительной. Как она без него? Она даже не работала ни дня, то болела, то дочерью занималась...
С Александром было легко. Он обеспечивал семью. У них была красивая квартира в новом доме, хорошая машина, а сам он - видный мужчина, добившийся многого в жизни.
Мария все надеялась, что та, другая ему надоест. Но шли годы, а отношения на стороне не заканчивались, и она все отчетливее понимала, что когда-нибудь он уйдет. И не помогут ни ее притворства сказаться больной, ни уговоры, ни приступы влюбленности...
Он стал не просто поздно возвращаться. Его так называемые командировки длились по несколько дней. А когда она названивала ему с вопросами, он невозмутимо отвечал, что устал от нее и побудет у Татьяны. А для дочери он в командировке.
Однажды он пришел домой с пакетом, положил на стол и попросил почистить селедку. Мария терпеть не могла чистить селедку, поэтому отказалась. А он...невозмутимо взял пакет и... ушел к Татьяне.
Потом нам, близким коллегам, с которыми иногда делился своими переживаниями, он рассказал об этом случае. Нас, мягко говоря, удивляло его поведение. Вот и тогда, он просто ушел. А Татьяна, в отличие от жены, и селедку сразу принялась чистить, и картошечку варить поставила... Хотя, надо сказать, Татьяна была бизнес-леди, которая вряд ли ела на ночь картошку с селедкой. Но что не сделаешь ради любимого мужчины. Вот вам и различие.
По словам Александра они были очень разными. Мария - капризная и требовательная. Татьяна - спокойная и понимающая.
Мария родила ему дочь. Татьяна - с детьми не спешила, хотя отношения длились уже почти десять лет.
Бросить Марию он пока не мог. Дочь Сашка, ничего не подозревавшая о наличии кого-то другого в жизни отца, вряд ли поняла бы его. А терять свою дочь он не хотел. Вот и ждал, когда она закончит школу. Приходя порой с родительского собрания,искренне недоумевал, как так получается, что больше чем у половины ее одноклассников нет отцов, точнее, они не живут с ними. А на родительском собрании он всегда был единственным мужчиной.
Оставить Марию он не мог и по другой причине. У Марии, практически сразу после свадьбы диагностировали рак. Он тогда мотался по стране в поисках чудодейственных лекарств, искал, находил, покупал... С бедой справились, Мария много лет была в ремиссии, но, постоянно напоминала о том, что смертельно больна.
Чаще всего это случалось, когда Александр собирался в "командировку", то есть уходил на несколько дней к Татьяне или собирался в отпуск, конечно же, вместе с Татьяной и даже с будущей тещей. Тогда у Марии случалось жуткое недомогание... Александр вызывал "скорую", делал вид, что озабочен. Но скорая ничего особого не обнаруживала. А Александр все равно уходил. Уходил он и после истерик, которые, правда, случались, без дочери.
Татьяна же переносила все спокойно. Или делала вид. Ни укоров. Ни намека на обиды. О том, когда Александр оставит семью и переберется к ней договорились давно. Правда, иногда закрадывались сомнения, а уйдет ли? Вдруг дочь, которая имеет для него огромное значение, не поймет и не отпустит?
Однажды Александр пришел на работу сильно озадаченным. Оказалось, Татьяна не выдержала-таки. И, хотя и без истерики, но высказала все, что думает об этой ситуации. Ей немного за сорок. Такие отношения ей становятся в тягость. Она хочет стабильности и уверенности в завтрашнем дне. Она устала ждать. Да и на горизонте появился хороший свободный от семейных уз человек ее возраста, который оказывает ей знаки внимания и заинтересован в серьезных отношениях.
Это был ультиматум, хотя и высказанный в очень мягкой форме. Но он понял. Да, он старше Татьяны. И эта разница в возрасте теперь показалась ему достаточно большой. Да, он спланировал их счастливую совместную жизнь через много лет, но лишил ее возможности устроить свою личную жизнь, пока она была еще относительно молода.
Теперь он почему-то и сам усомнился в том, что готов уйти из семьи. На новую квартиру денег недостаточно. Переезжать к Татьяне - не его вариант. Работа, да, есть. Но еще немного, десяток лет - и пенсия...
Он вдруг представил, сколько проблем возникнет сразу как только он решится оставить свой привычный образ жизни. Скорее всего, он просто поменяет, что называется постоянное место дислокации. Будет жить с Татьяной, а в "командировки", может и небольшие, возвращаться в семью. Для Марии его уход станет шоком. И, если болезнь вернется, он не сможет оставить ее одну или взвалить все на плечи дочери.
Так зачем тогда что-то менять?... Уйти? Остаться? Сколько раз, будучи журналистом, он выбирал для своих статей заголовки, в которых запятая кардинально меняла смысл. "Уйти нельзя остаться" - один из таких вариантов. И теперь ему предстояло самому решать, уйти или остаться.