«Миннесота» (46–24–12) провела последние шесть месяцев, готовясь к этому моменту. Теперь начинается самое сложное.
В преддверии первого матча плей-офф Кубка Стэнли, который пройдёт в выходные в Далласе, главному тренеру Джону Хайнсу и его штабу предстоит принять непростые кадровые решения.
Костяк атакующей линии «Уайлд» уже определён. Кирилл Капризов, Райан Хартман, Матс Зуккарелло, Маркус Юханссон, Юэль Эрикссон Эк, Мэтт Болди, Маркус Фолиньо, Майкл МакКэррон, Яков Тренин и Владимир Тарасенко точно выйдут на лёд. Это оставляет два места на троих игроков.
Опытный Ник Фолиньо, молодой Бобби Бринк и новичок Данила Юров — все они находятся на грани попадания в состав. Каждый из них привносит в игру что-то своё и имеет весомые аргументы в пользу включения в заявку на первый матч серии в Далласе.
Это тот самый выбор, который покажет, что именно команда ценит в играх на вылет.
Хайнс дал понять, что решение не будет приниматься легкомысленно и дело не только в последних одной-двух неделях. Важно всё, что привело команду к этому моменту.
«Восемь месяцев назад на старте тренировочного лагеря у нас было собрание», — сказал тренер. «Не все игроки там присутствовали, но в той комнате было много хоккеистов… те, кто поднимался из фарм-клуба, те, кого мы получили через обмены — каждый внёс свой вклад на протяжении всего пути из 82 матчей, чтобы мы оказались там, где находимся сейчас».
Именно поэтому ситуация столь непроста. Здесь нет неправильного выбора — есть лишь разные варианты.
Ник Фолиньо даёт команде стиль, который подходит под ожесточённые битвы в плей-офф. Он играет в меньшинстве, действует жёстко и прямо, увеличивает темп и поддерживает физическую борьбу, характерные для таких серий. Против «Далласа», который силён за счёт структуры и ошибок соперника, такая надёжность имеет большое значение.
Бобби Бринк предлагает то, чего «Миннесоте» не хватает в нижних звеньях — креатив и атаку. Это игрок, способный одним действием перевернуть ход матча, чего команде и не хватало в предыдущих розыгрышах турнира, когда возникали проблемы с результативностью.
Есть и Данила Юров. Новичок, играющий на позиции центрального нападающего, провёл в этом сезоне за «Уайлд» 73 матча, записав в свой актив 12 голов и 15 передач — всего 27 очков. Он надёжен в обороне и обладает потенциалом в атаке.
Сезон россиянин завершил, забивая в двух матчах подряд.
Вопрос лишь в том, что выберет Хайнс: добавить мастерства и креатива в нижние звенья или сделать ставку на габаритную и силовую игру, чтобы увеличить шансы нейтрализовать «Даллас».
Именно этот баланс тренерский штаб сейчас и пытается найти.
«Когда приходится принимать сложные решения — хороший знак», — сказал Хайнс.
Это говорит о наличии глубине состава — том, чего «Уайлд» в такие моменты часто не хватало.
«Это хорошо. У нас появилась возможность принимать такие решения, а также давать игрокам больше игрового времени, больше касаний, больше практики, видеть их в разных ролях и сочетаниях. Но мне особенно нравится, что в этих двух последних матчах чемпионата… игроки, выходившие на лёд, были максимально собраны и заряжены», — добавил он.
Кому Хайнс сможет доверить игру при преимуществе в одну шайбу в концовке третьего периода? Кому доверит игру в меньшинстве?
И не менее важно — кто способен сделать решающее действие, которое принесёт победу?
К моменту, когда «Миннесота» выйдет на лёд в Далласе, двое из этих трёх окажутся в составе. Один — нет. Этот игрок всё равно останется частью команды. Частью того пути, о котором говорил Хайнс. И будет всего в одном шаге — из-за травмы или изменений в составе — от возвращения в игру.
Но выбор на первый матч скажет многое о том, как именно «Уайлд» намерены побеждать. Через оборону и силовую борьбу или через атаку и мастерство. Опыт или потенциал. Габариты или креатив.
После шести месяцев подготовки у «Миннесоты» наконец есть варианты. Теперь нужно сделать выбор.
Автор: Dylan Loucks