Утром 17 апреля за океаном финишировал регулярный чемпионат НХЛ и определились все пары плей-офф. Главными претендентами на чемпионский титул считаются «Колорадо» Валерия Ничушкина, «Каролина» Андрея Свечникова и «Тампа» Никиты Кучерова. «Флорида» Сергея Бобровского и «Вашингтон» Александра Овечкина не попали в розыгрыш Кубка Стэнли, но российских хоккеистов там будет достаточно — 28 человек.
«Перекошенная» сетка без чемпионской «Флориды»
Первая шайба 1/8 финала будет вброшена в эту субботу, 18 апреля, в 22:00 по московскому времени в городе Роли, где начнут выяснять отношения «Каролина» с «Оттавой». Игры плей-офф продлятся два месяца — финальная серия завершится не позже 21 июня. Вне зависимости от ее состава и результата, у Кубка Стэнли будет новый владелец. Триумфаторы двух предыдущих лет из «Флориды Пантерз» досрочно сложили чемпионские полномочия, заняв в Восточной конференции лишь 14-е место, то есть, третье с конца.
Этот провал отчасти можно объяснить отсутствием капитана команды Александра Баркова: один из сильнейших центрфорвардов мирового хоккея пропустил сезон целиком из-за тяжелой травмы. Однако есть вопросы и к другим хоккеистам — тем, кто оставался в строю.
Основной вратарь «Флориды» Сергей Бобровский провел «регулярку» крайне неровно и периодически попадал на скамейку запасных.
Последний такой прецедент имел место в начале апреля в Питтсбурге, когда «Боба» заменили на Даниила Тарасова при счете 2:6. Дальше в 6 из 7 оставшихся матчей чемпионата уже играл более молодой российский голкипер. А над 37-летним Бобровским, который еще недавно считался «неприкасаемым», сгустились тучи. Летом у него заканчивается контракт, и переговоры по новому соглашению идут тяжело. После неудачного сезона клуб не хочет платить ветерану даже пять миллионов долларов в год после нынешних десяти. Не исключено, что осенью Сергей окажется в другой команде.
Сетка Кубка Стэнли-2026
Восток
* С1 — первое место в Столичном дивизионе (А — в Атлантическом, Ц — в центральном, Т — в Тихоокеанском).
** WC2 — вторая из команд, попавших в плей-офф благодаря wild card. Их получают по два лучших клуба Восточной и Западной конференций из числа тех, что не вошли в топ-3 своих дивизионов.
Запад
Все серии всех раундов проводятся до четырех побед по схеме 2-2-1-1-1. Преимущество своей площадки имеют команды, набравшие больше очков в регулярном чемпионате.
Из-за того, что в НХЛ пары плей-офф формируются по дивизионам, сетка получилась сильно «перекошенной». На «Востоке» явно сильнее ее часть с «Баффало», «Тампой» и «Монреалем», занявшими в конференции 2-е, 3-е и 4-е места соответственно. На «Западе» же в одну «четвертушку» угодила вся тройка сильнейших: «Миннесота», «Даллас» и победитель регулярного чемпионата — «Колорадо»!
Финишный рывок Макдэвида
Наибольший интерес в 1-м раунде вызывают серии между вторыми и третьими клубами двух сильнейших дивизионов. В Центральном это противостояние «Далласа» с «Миннесотой», самой «российской» командой Кубка Стэнли-2026. Четверка наших форвардов во главе с 4-м снайпером лиги Кириллом Капризовым (45 голов), а также звезды «золотой» олимпийской сборной США Куинн Хьюз и Мэтт Болди рассчитывают вывести «Уайлд» в четвертьфинал впервые с 2015 года.
Аналогичную «суперпару» на «Востоке» составили выходцы из Атлантического дивизиона — «Тампа» и «Монреаль». Американский клуб, который доминировал в плей-офф на рубеже 2010-х и 2020-х (три финала кряду, включая два победных), последние три года вылетал в первом же круге, но теперь, похоже, готов прервать полосу неудач. Во всяком случае лидеры «Лайтнинг» Никита Кучеров и Андрей Василевский находятся в отменной форме.
Правда, гонку лучших бомбардиров на финише «регулярки» Кучеров в этот раз проиграл. Хотя еще недавно все складывалось хорошо: 21 марта российский нападающий набрал 4 (2+2) очка в Эдмонтоне, обеспечил «Тампе» победу над «Ойлерз» Коннора Макдэвида (5:2) и заодно обошел того по системе «гол плюс пас» — 118 очков против 116 и 114 у еще одного канадца Натана Маккиннона из «Колорадо».
Лучшие бомбардиры регулярного чемпионата
Увы, финишный отрезок остался за Макдэвидом. Хет-трик в ворота «Сан-Хосе» на прошлой неделе и ассистентский «покер» в заключительном матче с «Ванкувером» принесли звезде «Эдмонтона» 6-й в карьере «Арт Росс Трофи». В то время как Кучеров, который выигрывал этот бомбардирский приз два предыдущих года, в 8 апрельских встречах набрал лишь...