Екатерина Алексеевна Петлюк — уникальная фигура в истории Великой Отечественной войны. Хрупкая девушка ростом 151 см стала одной из немногих женщин-танкистов и прославилась как механик-водитель легендарного танка «Малютка». Её история — это удивительный пример силы духа и несгибаемой воли.
Путь к танку: от мечты летать до желания мстить
Екатерина родилась 16 ноября 1919 года в семье железнодорожника. С юности она мечтала о небе и поступлении в лётную школу. Однако медицинская комиссия вынесла вердикт: «не годна» из-за слишком маленького роста. Но это не остановило упрямую девушку — она поступила в аэроклуб, где стала пилотом запаса и инструктором по парашютному спорту.
С началом войны, 24 июня 1941 года, Катя сразу отправилась в военкомат. Её направили в действующую армии техником-укладчиком парашютов. Вместе с частями Красной Армии она отступала к Сталинграду. Именно там, видя страдания родной земли, она приняла окончательное решение идти на фронт танкистом, заявив: «на танке быстрее немцев с Украины прогоним».
«Малютка» и Сталинградский ад
В военкомате идею девушки восприняли скептически — в танкисты брали мужчин с опытом вождения тракторов или автомобилей. Но Катю зачислили в полковую танковую школу, предполагая, что она не выдержит нагрузок и откажется сама. Однако она сдала экзамены на «отлично».
2 июля 1942 года старший сержант Петлюк получила свой первый танк — лёгкий Т-60. На его башне она собственноручно вывела название: «Малютка». Товарищи по оружию шутили: «Вот уже в точку попали — малютка в „Малютке“».
Сразу после получения машины она оказалась в эпицентре Сталинградской битвы в составе 56-й танковой бригады. Танк выполнял роль связного: доставлял приказы, подвозил боеприпасы, эвакуировал раненых и ремонтников.
Один эпизод того времени особенно показателен. Ночью, выполняя задание, Катя внезапно остановила машину на полном ходу. Мужчины-офицеры внутри уже хотели спросить, в чём дело, когда она включила фару. Луч света выхватил из темноты табличку с надписью «Мины». Так она спасла жизнь экипажу и штабным офицерам.
С декабря 1942 по январь 1943 года на счету экипажа «Малютки» было 10 уничтоженных блиндажей, 3 автомашины и до 80 солдат противника. За этот подвиг Екатерина Петлюк была награждена орденом Красной Звезды. Она стала свидетельницей капитуляции армии Паулюса, а её танк попал в кадры кинохроники у сталинградского универмага.
От Курской дуги до Днепра
После разгрома немцев в Сталинграде танк «Малютка» ушёл в ремонт. Сама Екатерина пересела на новый Т-70 и отправилась на Курскую дугу (Орловская операция) в составе 91-й танковой бригады.
В бою 29 июля 1943 года её экипаж уничтожил противотанковое орудие, миномёт и несколько десятков солдат. В том же бою Катя была ранена, но сумела вывезти командира танка из-под огня и оказать ему помощь. За проявленное мужество она была награждена орденом Отечественной войны II степени.
Позже воевала в составе 39-го гвардейского отдельного разведывательного батальона 3-й гвардейской танковой армии, участвовала в освобождении Киева и боях под Шепетовкой.
После войны
Весной 1944 года после очередного ранения Екатерину направили на учёбу в Ульяновское танковое училище. Окончив его с отличием, она получила звание гвардии младшего лейтенанта, но на фронт уже не вернулась — сказались тяжёлые контузии и ранения. Её оставили командиром учебного взвода в том же училище.
После демобилизации Екатерина Алексеевна жила в Одессе, работала заведующей районного ЗАГСа. Умерла в 1998 году.
История танка «Малютка» (история, которую она узнала позже)
Сама Екатерина долгое время не знала, почему её танк назван именно так. Оказалось, что это имя танку дали дети-дошкольники из Омска:
Инициатором стала шестилетняя девочка Ада Занегина, эвакуированная из Смоленской области. В письме в газету она написала: «Я собрала на куклу 122 рубля 25 копеек, а теперь отдаю их на танк… Назовем его „Малютка“».
Её призыв подхватили сотни детей по всей стране, жертвуя свои сбережения на «копилку».
Всего было собрано 160 886 рублей. И. В. Сталин лично поблагодарил малышей в ответной телеграмме.
Прошу передать дошкольникам города Омска, собравшим на строительство танка «Малютка» 160 886 рублей, мой горячий привет и благодарность Красной Армии. Верховный Главнокомандующий Маршал Советского Союза И. Сталин.
Спустя много лет Екатерина Петлюк встретилась с уже взрослой Адой Занегиной.
Екатерина Петлюк прошла путь от укладчика парашютов до гвардии младшего лейтенанта, механика-водителя. Она воевала на трёх типах лёгких танков, получила несколько серьёзных ранений, но выжила и достойно встретила Победу. Её судьба — яркое свидетельство того, какой вклад внесли женщины в разгром фашизма, управляя многотонными стальными машинами наравне с мужчинами.
Мы стараемся находить для вас такие редкие фронтовые биографии. Если хотите видеть их в ленте чаще — подпишитесь на канал Тайны Великих Эпох и нажмите «Поделиться» с друзьями. Память не имеет срока давности.