К итогам регулярного чемпионата ещё вернёмся. Сутки до плей-офф: пора прикинуть баланс сил. Мартовский рейтинг десятки сильнейших можно освежить в памяти тут.
Компоненты от главного к дополнительным: базовая сила команды, её текущее состояние и сложность турнирной сетки. Получить в первом раунде «Хьюстон» - это хорошо, остаться без Дончича и Ривза куда хуже.
Стартуют с пит-лейн
❓ «Лейкерс»: 53 победы и 29 поражений, четвёртое место Запада
Не проигрывали в этом сезоне больше трёх матчей подряд. У команд Леброна такого не было 10 лет: тогда «Кливленд» стал чемпионом. У «Лейкерс» такого не было с 2010 года: тогда стали чемпионами.
Ладно, пошутили - и хватит.
Разогнались в марте до 15 побед в 17 матчах, не справились с управлением. Сгорели под прессом «Оклахомы», потеряв две ключевые запчасти - Луку Дончича и Остина Ривза.
К счастью, это была лишь квалификация. Болид разбит, механики колдуют. Придётся стартовать с пит-лейн, зато дозаправки в НБА разрешены.
К счастью, в первом раунде попался «Хьюстон»: большой, мощный и неприятный, но двухмерный. Цель - день простоять и ночь продержаться, а там, глядишь, Дончич и Ривз выпрыгнут из торта.
Ожидается, что оба пропустят первый раунд. В плей-офф принято работать по схеме Чонси Биллапса - раньше времени карты не раскрывать. Так что надеемся на лучшее, а готовимся к худшему. Если хотя бы кто-то из шумной парочки вернётся, ситуация изменится. Пока же ставим отдельно.
🔝Десятка сильнейших
🔟«Атланта»: 46-36, шестое место Востока
Лучшие результаты после Матча всех звёзд у «Сан-Антонио», «Оклахомы», «Бостона» и «Атланты». За этот период нападение «Хоукс» в десятке сильнейших. Оборона вовсе вторая, вслед за действующим чемпионом. Держим в уме лёгкий календарь - всё равно впечатляет.
Джейлен Джонсон провёл год без травм и обернулся легитимной звездой, Никил Александер-Уокер - один из самых прогрессирующих игроков сезона. Ровная команда с длинными руками, крепкими ногами, качественной защитой, движением мяча и без трёхочковых комплексов. 11-е по доле дальних бросков, пятые - по точности.
Ограничения весомые: таланта не так много, в концовках набирают очки чайной ложечкой, силовой баскетбол выдерживают ниже среднего, оборона под кольцом не блещет. Карлу-Энтони Таунсу и Митчеллу Робинсону будет чем заняться.
План прост, понятен и в меру хорош: защищаться, убегать, в случае неудачи - тыкать палкой в Джейлена Брансона с Таунсом. Состав у «Никс» возрастной. Если серия затянется, преимущество «Хоукс» в движении должно нарастать с каждой игрой.
В прошлом году «Нью-Йорк» перегрелся как раз от молодой, быстрой и обороняющейся «Индианы». «Атланта», конечно, на несколько шагов позади, зато бить планирует туда же. Не так много, но достаточно, чтобы не чувствовать себя случайным попутчиком в плей-офф. Место в десятке заслужили.
9️⃣ «Хьюстон»: 52-30, пятое место Запада
Я вам предлагаю только кровь, тяжёлый труд, слёзы и пот.
Те же 52 победы, что и год назад. Тогда принесли вторую строчку, нынче не хватило даже для преимущества своего паркета в первом раунде.
Опаснее, чем кажутся на первый взгляд. Жуткое позиционное нападение, разыгрывающего нет, Кевин Дюрэнт и Алперен Шенгюн ладят как кошка с собакой, Стивен Адамс выбыл до конца сезона, тусклая скамейка. В общем, собрали фулл-хаус проблем - и всё равно пятые в паре побед от «Денвера».
Разбираться с тактикой поздно, обучать Дюрэнта справляться с двойной опекой, видимо, тоже. Неожиданный повод для оптимизма: часть бед «Рокетс» связана с разногласиями и разнонаправленностью: Кей-Ди как обычно немного по себе, Шенгюн нервничает и суетится, остальные не хотят выбирать между папой и мамой.
Такая телега иногда не доезжает до плей-офф - вспомните прошлогодний «Финикс». А если доехала, противоречия на какой-то срок убираются в рюкзак. Меряться вингспанами в раздевалке во время бесконечной регулярки - дело житейское. Плей-офф устраняет жирные пятна лучше отбеливателя: раз уж мы тут, взяли вёсла и гребём в одну сторону.
Правда, после пары неудач пятна становятся гуще, если в раздевалке нет баланса, а в головах лидеров - мудрости. Тогда запачканная одежда превращается в грязное бельё, в котором заинтересованные стороны усиленно копаются от непреодолимого внутреннего зуда.
Так что «Хьюстон» до первого потрясения возьмёт себя в руки, а cojones - в кулак. Агрессивная защита и лучшая работа на щитах прекрасно вписываются в кубковые реалии. Если не побеждать, то проверять на прочность: не взлетим, так поплаваем.
Закрыли регулярку девятью победами в десяти матчах, оба последних поражения от «Миннесоты». В первом раунде получили то, что осталось от «Лейкерс». Исключать возвращение Дончича с Ривзом нельзя, однако по умолчанию расклад шикарный.
С сеткой повезло. Представим расклад: после долгой возни и взаимных разочарований проходят во второй раунд, тем самым улучшая результат прошлого сезона. Там «Оклахома» - ожиданий никаких, всё давление на сопернике, ещё и уязвимого на щитах.
Победы сближают. Поймать кураж и заставить чемпиона пролить сначала пот, а затем и кровь более чем по силам. И вот уже грустный сезон оборачивается шагом вперёд.
Нетрудно представить, что «Хьюстон» пустит корни в суровом климате плей-офф. Гораздо сложнее - что «Оклахома» их не вырвет.
8️⃣ «Миннесота», 49-33, шестое место Запада
Второй год шестые на Западе с результатом 49-33. В прошлый раз получилось неплохо: высадили «Лейкерс» с «Голден Стэйт», добрались до финала конференции. На этом позитив, пожалуй, заканчивается.
Сетка ужасная: в третий раз за четыре года сойдутся с «Денвером», во втором раунде маячит «Сан-Антонио», а в финале конференции «Оклахома». Завалить трёх богатырей подряд - заявка на место в фольклоре. Увы, подкрепить её особенно нечем.
Финиш регулярки смазали: 10 побед и 10 поражений, продуктивность атаки в десятке худших. Энтони Эдвардс и Джейден Макдэниэлс много пропустили. Если верить слухам, выйдут на уколах. Значит, показать лучший баскетбол будет сложно, а получить новое повреждение - легко.
Ставят на сыгранность и взаимопонимание. Внушительный козырь по нынешним временам. Пятёрка из Энтони Эдвардса, Донте Дивиченцо, Джейдена Макдэниэлса, Джулиуса Рэндла и Руди Гобера провела на паркете 710 минут. Продуктивность ого-го, +7,4 очка за 100 владений.
Почему это важно? В НБА больше нет сочетания из пяти игроков, осилившего хотя бы 550 минут. Травмы, распределение нагрузки, обмены. А ведь со скамейки выйдут замечательный Наз Рид и уверенный Айо Досунму.
Семь самураев в Миннеаполисе есть. Ещё и Кайл Андерсон закроет 10-12 минут при надобности. Задача кажется непосильной даже для них: ради большого финала придётся скушать и корову, и быка, и кривого мясника.
Впрочем, «Миннесота» приучила удивлять по весне.
7️⃣ «Нью-Йорк»: 53-29, третье место Востока
Напоминают культуриста. Гора мышц, внушительный вид - замечательно для постера на стенку юного любителя железа, паршиво для уличной драки.
Мощная стартовая пятёрка вместе уже два года, чем-то грозным так и не стала. Сочетание Брансон-Харт-Бриджес-Ануноби-Таунс имеет +0,9 очка в пересчёте на 100 владений. Маловато будет. Майк Браун честно пытался что-то поменять, качественного скачка не произошло.
В первом раунде наверняка надеялись на «Торонто», у которого забрали все пять матчей регулярки. Досталась «Атланта»: она, конечно, уступает по таланту, зато здорово организована и готова бежать хоть до канадской границы. «Никс», естественно, фавориты, но не с таким запасом, как может показаться.
Повод для позитива: 3-1 в сезонной серии против «Бостона». Повод для негатива? Выбирайте любой. Например: Джейсон Тейтум пропустил три первых матча, а Джейлен Браун - четвёртый. Или такой: «Детройт» забрал все три встречи с общей разницей +84.
Внутренний зверь Карла Энтони-Таунса находится в спячке 80% времени, а половину из оставшихся 20% сосёт лапу. Майлз Макбрайд травмировался в первом же матче спустя семь недель восстановления, Джереми Сохан не вписался, Хосе Альварадо к марту потускнел.
Добавим сюда помнящий прошлый год «Бостон» во втором раунде и мишени на спинах двух лучших игроков. Джейлен Брансон и Карл-Энтони Таунс уязвимы на своей половине, на них будут размениваться при любой возможности. Работает на двух уровнях: и очки наберём, и лидеров соперника измотаем.
В общем, силы много, но исключительно кинетической. Разогнать махину до сих пор не удалось - и пока не видно, с чего вдруг удастся в ближайшие недели.
Чем больше шкаф, тем громче падает.
6️⃣«Кливленд»: 52-30, четвёртое место Востока
Почему выше «Нью-Йорка»? В отличие от «Никс», находятся в разных частях сетки с «Бостоном», а в первом раунде получили «Торонто».
У них 0-3 в сезонной серии, но не позволяйте статистике обмануть себя: все игры состоялись в ноябре, когда «Кавс» представляли жалкое зрелище, а «динозавры» считали себя хозяевами территории. Сейчас у «Кливленда» есть всё необходимое, чтобы оформить конец Мелового периода.
Совершили прыжок веры. Обмен 26-летнего Дариуса Гарленда на 36-летнего Джеймса Хардена кричит об отчаянной попытке достичь вершин с нынешним костяком. Если опять не получится, тиканье часов начнёт давить на мозги: Донован Митчелл имеет опцию игрока летом 2027 года. Придётся идти ва-банк, принимать геополитические решения.
Задача - снизить роль Джеймса Хардена. Создавать выгодные броски для больших и поддерживать команду без Донована Митчелла, а не спасать отечество. Хоттабыч не любит брать на себя в седьмых матчах, да и годы догоняют даже того, кто перемещается по жизненному паркету евростепами и степбэками. Эван Мобли уже прибавил: 19,6 очка при 62,7% с игры на заключительном отрезке регулярки. Джаррет Аллен тоже несколько раз давал жару.
Финиш регулярного чемпионата выдали без напряга, но с достоинством: 15-6 с 1 марта. Четвёрка лидеров провела вместе около 200 владений. Результат - +52 очка. При оценке перспектив выбирайте, что для вас важнее: количество или качество.
Есть подозрение, что в плей-офф качество без количества не имеет смысла. Хотя бы потому, что серии идут до четырёх побед. Из-за травм проверить сочетания в боевых условиях толком не успели, предстоит на бегу добывать информацию и искать решения. Для «Торонто», наверное, хватит, для «Детройта» - сомнительно, для «Бостона» - маловероятно.
Здоровья не хватало весь сезон, у Хардена богатая история болезни в седьмых матчах. А тут придётся топтать друг другу ноги через день, попутно сохраняя здоровье и утрясая игровые вопросы в онлайн-режиме. Потенциал добротный, индивидуального таланта хватает, но слишком уж многое должно совпасть.
Поддержать автора в трудный период: СБП 985 058 79 22 (Т Банк, Альфа) или через донаты Дзен