Джейми встретился со своими давними друзьями из Риверсайда в баре.
- Да, дружище… Ты словно другой человек! - воскликнул Фрэнк, внимательно разглядывая Джейми.
- Так и есть, - спокойно ответил Джейми, с лёгкой усмешкой отпивая из бутылки.
- Кто бы мог подумать… - рассмеялся Макс, - значит, твой огонь наконец-то обрел свой очаг!
Джейми покачал головой, и тонкая улыбка тронула его губы:
- Она - не очаг… Она - такой же огонь!
Макс и Фрэнк переглянулись, их смех прозвучал в унисон.
- Мы уже видели… А вот вживую посмотреть бы, - протянул Макс, с любопытством глядя на Джейми.
- Всему свое время! Но прежде… кое-что нужно обсудить…
- Что именно? - Фрэнк подался вперед.
- Сначала… у меня для вас есть еще одна шокирующая новость…- медленно произнес Джейми, его голос стал ниже.
- И какая же? - Макс с вызовом посмотрел на друга.
- В общем… Как вы уже заметили, мы с Джоном и Барби теперь друзья…
- Это… очень неожиданно, согласись? - Макс переглянулся с Фрэнком, который лишь пожал плечами, не в силах сформировать своё мнение.
- И не просто друзья…- добавил Джейми, видя, как их недоумение нарастает.
Макс странно усмехнулся.
- Барби спасла мне жизнь. Буквально вытащила с того света, - поторопился признаться Джейми, ощущая, как скользкая тема начинает всплывать на поверхность.
- В смысле? - вытаращил глаза Макс, не веря своим ушам.
- Ну… Произошла такая ситуация, - Джейми пытался обрисовать картину по своему сценарию, избегая лишних подробностей, - мне стало плохо, и я потерял сознание…
- С чего вдруг?
- Видимо, подхватил какой-то вирус. Голова раскалывалась, температура подскочила, но я всё равно вышел из дома… Мы договорились встретиться… И в какой-то момент я просто отключился и перестал дышать. И Барби…
- Откачала тебя?
- Да…
- Ого! Она сделала тебе искусственное дыхание? - Макс был в полном шоке, его взгляд блестел от любопытства.
- Тебя только это волнует? - недовольно спросил Джейми, чувствуя, как старые шутки неизбежно лезут наружу.
- Ууу… Джейми Кэмпбелл всё-таки добился своего… хоть для этого ему чуть не пришлось на тот свет откинуться… А ты…это…случайно…не спектакль устроил? - не унимался Макс, игриво толкая друга в бок. - А Джон что? Видел эту трогательную сцену?
- Слушай, это не смешно, - серьёзно ответил Джейми, чувствуя, как нарастает его раздражение. - Во-первых, эта история с Барби осталась далеко в прошлом…И я очень надеюсь, что вы не будете её затрагивать в присутствии Терезы. Особенно ты, Макс…
Тот ехидно усмехнулся, предвкушая очередную возможность подшутить.
- Я ведь тоже могу припомнить… твои неуклюжие подкаты к Барби на первом курсе…
- Не надо! - тут же сник Макс, мгновенно понимая, что перешёл черту.
Джейми утвердительно кивнул и продолжил, чувствуя, как напряжение спадает:
- Во-вторых, мы действительно стали хорошими друзьями. И в-третьих… Джон и Барби…уже поженились!
- Как?? - удивлённо воскликнул Макс, даже не пытаясь скрыть своё изумление. - Сара мне ничего не говорила. Они же с Барби закадычные подружки!
- Они сделали это втайне от всех…
Джейми обрисовал своим друзьям всю сложную ситуацию, чувствуя, как рождается новый план.
- Мы с Терезой решили устроить для них настоящую свадьбу-сюрприз! И для этого нам понадобится ваша помощь и не только… Нужно собрать всех их друзей… и ещё… я думаю…связаться с родными…
- Ну ты и авантюрист!
- И максималист!
- А это никуда не делось…Но теперь всё во благо и во имя любви!
Макс и Фрэнк сидели с лицами, застывшими в выражении полного шока от всего, что они услышали от Джейми.
***
А тем временем в Риверсайде…
Маргарет накрывала на стол. Скиппер сидела рядом, ожидая указаний.
- Вроде бы всё…
- Мам, не волнуйся ты так… Ну, сестра, конечно, молодец…Свалила всё на нас, а сама там, в Нью-Йорке, кайфует в новой квартире! Даже не позвонит, не спросит, как у меня дела…
- Скиппер… У Барби сейчас напряжённое время. Она очень переживает из-за интервью и этой поездки…
- Да уж…Так волнуется, что замуж выскочила! И нам даже не сказала! А мы тут с тобой теперь расхлёбывай…
Скиппер имела в виду себя и отца. О тайне сестры она узнала от мамы, и теперь им вместе предстояло сообщить эту новость мистеру Робертсу.
- Ты знаешь папу… И знаешь Барби…
- Теперь уж и не знаю… В последнее время мы как-то отдалились…
- Это естественно. У неё теперь своя жизнь. И, между прочим, ей нелегко. Хорошо, что есть Джон.
- Мам, вот скажи. Ты могла представить, что наша Барби выйдет замуж в двадцать лет? Если бы мне такое сказали год назад, я бы… очень-очень сильно рассмеялась.
- Не ты ли сама её сватала к мистеру Винтеру? - засмеялась в ответ Маргарет.
- О да…Но всё равно…Я не думала, что всё так быстро произойдёт.
- В мои шестнадцать я тоже не думала, что в двадцать лет у меня родится Барби… Посмотрим, какие сюрпризы ты нам преподнесёшь…
- Ой…Да даже не надейтесь! В ближайшие десять лет в мои планы ничего такого не входит.
- А что входит? Безвылазно сидеть то в компьютере, то в телефоне?
- Крутые программисты должны постоянно совершенствоваться. Можешь спросить у мистера Винтера, - не отрывая взгляда от телефона, ответила Скиппер. Маргарет с любопытством заглянула на её экран.
- А это что за зелёноволосый парень? Тоже программист? Симпатичный…
- Мама, это Флай, популярный трэвел-блогер. Люблю смотреть его влоги. Он круглый год путешествует в доме на колёсах по всей стране, очень интересно и познавательно!
- Один?
- Да.
- Так не интересно…
- Почему? Я бы не отказалась, если бы у меня был свой дом на колёсах.
- Ты ещё папе об этом скажи…
- Что сказать папе? - в столовую вошёл Георг. - Вот это стол, прямо как на Новый Год…Чувствую, какой-то повод есть…- лицо Георга стало серьёзным. - Скиппер, только не говори, что теперь у тебя парень появился?!
- Нееет, пап! За меня можешь не переживать! А вот Барби…
- Скиппер! - одёрнула её Маргарет.
- Что опять Барби? - Георг насторожился.
- Мам, давай уже шампанское!
- Вы чего тут темните?
- Да что ты, пап! Повод очень даже светлый!
- Ну?
- Георг, Джон и Барби…
- Что? Я скоро стану дедушкой? - Георг вытаращил глаза.
- Нет! Они просто…поженились… - выдохнула Маргарет.
- Так я знаю!
- Как??
- Мне Джон звонил! Рассказал про эту поездку, как Барби переживает… И разрешение, между прочим, спросил! Вот! Я теперь с зятем больше, чем с родной дочерью общаюсь!
- И что, ты разрешил? - с усмешкой поинтересовалась Скиппер.
- А что мне оставалось делать? Разрешил…Но с условием…
- Каким?
- Что они обязательно повенчаются в нашей церкви, как мы с мамой когда-то…
Скиппер закатила глаза:
- Когда их теперь дождёшься…
- Джон дал мне слово…
- Георг, что же ты ничего нам не сказал?
- А сами?
- Вот…Собирались…
- Долго же вы…Я уж подумал…
Скиппер засмеялась:
- Размечтался, дедуля!
- Отставить смех! За мной, шагом марш!
- Куда? - растерялась Скиппер.
- А как же праздничный стол? - воскликнула Маргарет.
- Мы быстро! Скиппер сейчас меня до одного магазина подбросит…Ей же надо практиковаться. А мне Джон подарок прислал…- довольно улыбнулся Георг.
- Какой ещё подарок?
- Новейшее ружьё для охоты! Я его, когда мы были в Нью-Йорке, присмотрел!
- Ах, для охоты… - облегченно выдохнула Маргарет, - теперь понятно, почему ты так торопишься.
- Конечно! А Джон - человек слова. Обещал - значит, сделает, - с гордостью сказал Георг, похлопав себя по груди.
- Конечно…Папа с ружьем ему теперь каждую ночь снится, наверное…- прошептала Скиппер Маргарет на ухо и побежала за отцом.
- И для такого повода нужно что-то покрепче шампанского взять!
- Эх, семейка…- Маргарет с улыбкой смотрела вслед дочери и мужу.