В 1717 году на побережье острова Борнео, в районе Амбоины, произошло событие, которое до сих пор будоражит умы исследователей и сторонников альтернативной истории. Согласно сохранившимся свидетельствам, местные рыбаки поймали существо, внешне напоминающее русалку. Это происшествие было подробно описано в трудах немецкого священника Франца Валентина в его книге «Естественная история Амбоины» (1726 год).
По словам очевидцев, пойманное создание имело длину около 1,5 метра, телосложение напоминало угря, а кожа была гладкой и бледной. Существо поместили в бочку с водой, где оно прожило 4 дня и 7 часов. Всё это время оно периодически издавало звуки, похожие на мышиный писк. Питаться предложенными моллюсками и крабами русалка отказалась.
Сохранилось изображение этого существа, удивительно похожее на классические описания русалок: верхняя часть тела напоминала человеческую, а нижняя — рыбью. По разным данным, свидетелями поимки стали более 50 человек, что исключает версию о простой мистификации или галлюцинации.
В XVIII–XIX веках к подобным свидетельствам относились с большим доверием. Даже Пётр I, заинтересовавшись этим случаем, обращался к иностранным натуралистам за разъяснениями. В ответе датского священника Франца Валентина говорилось:
«Если вообще в мире какие-нибудь истории и заслуживают доверия, то, в частности, эти».
Этот эпизод — не единственный: аналогичные свидетельства встречаются в разных уголках мира и в разные эпохи. Можно сказать точно — история 1717 года на Борнео заслуживает самого пристального внимания всех, кто интересуется тайнами прошлого.