Несмотря на то что Кертис Блейдс утонул в волнах любви и признания после своего изнурительного сражения с Джошем Хокитом, которое уже окрестили главным претендентом на звание «Бой года», сам тяжеловес не может избавиться от горького привкуса: он уверен, что покидать Майами следовало с поднятой рукой.
Их трехактовая кровавая опера на UFC 327 уже вписана в анналы истории как один из величайших поединков в тяжелой категории. Соперники обменялись совокупно более чем 390 ударами, превратив октагон в поле боя без правил. Однако когда судьи единогласно отдали победу Хокиту — 29-28 — Блейдс, по его собственным словам, испытал глубокое чувство несправедливости.
«Злюсь на себя за это, но я никогда не был в такой ситуации: мне кажется, я выиграл, — поделился Блейдс в беседе с MMA Fighting. — Серьезно, я думал, что взял первый раунд. Да, он меня потряс, нанес урон, но я ответил тем же под конец пятиминутки и еще провел тейкдаун. Второй раунд — его. Он перехватил инициативу, работал сериями, а я действовал одиночными ударами. Ладно, отдаю ему второй. Зато третий — мой. Я проводил захваты, был так же агрессивен, как он. Думаю, я выиграл все эпизоды в клинче. Все до единого. Но судьи, видимо, не засчитали эту работу. Вот где прошла линия разрыва.
«Что касается лоу-киков — я нанес несколько, он ни одного. Плюс я пытался бороться. Не знаю, как оценивать: засчитывают ли ему промахи или мне — за агрессию? Да, я не всегда попадал, но я задавал темп. Первый и третий раунды за мной. Хотя надо пересмотреть бой, тогда скажу точнее».
Несмотря на убежденность в собственной победе, Блейдс честно признает технические ошибки. Хокит не раз шатал его, но и сам Блейдс несколько раз отвечал тем же. И главное — он не сломался.
«Я наделал кучу технических ляпов, — говорит Блейдс. — Мне следовало лучше блокировать, уклоняться. Но с точки зрения сердца и упрямства — я несколько раз оказывался в нокдауне и слышал, как кто-то сказал, что это глупо, но я продолжал лезть вперед. Я просто не хотел, чтобы он меня нокаутировал.
«Этот парень всю неделю вел себя неуважительно. Детали уже стерлись, но в какой-то момент я подумал: нет, я не позволю ему взять надо мной верх. И в итоге он все-таки одержал надо мной верх — вот что хуже всего».
Эпатажное поведение Хокита достигло пика еще до боя. На пресс-конференции UFC 327 он успел ввязаться в перепалку с Иржи Прохазкой и Карлосом Ульбергом, затем вышел на сцену с каким-то странным монологом и ушел, не ответив ни на один вопрос. А на предбоевой встрече он методично осыпал Блейдса заготовленными рифмованными оскорблениями.
Во время боя Хокит не сломал характер: несколько раз среди размена он демонстративно показывал Блейдсу средний палец. Блейдс не стал опускаться до его уровня, но признается, что именно это пренебрежение помешало ему после боя пожать сопернику руку или обняться.
«Мы особо не общались, — говорит Блейдс. — Я жил в арендованном доме, так что виделись только на пресс-конференции в четверг, на взвешивании в пятницу и в клетке. Трудно уважать человека, который пять или шесть раз показывает тебе фак во время боя. Что мне ему сказать? „Хороший бой“? Бой правда был отличным.
«Но я сожалею, что не смог быть профессионалом. После такого сражения надо пожать руки, отдать должное и разойтись. Я не смог себя заставить — он мне реально не нравится. Так что это было тяжело».
Тем не менее их пути все же пересеклись после турнира — в машине скорой помощи, которая везла обоих в больницу Майами. Встреча едва не переросла в четвертый раунд.
«Мы ехали вместе: я впереди на каталке, — рассказывает Блейдс. — Вы знаете, какие эти каталки большие. Я был весь скручен, крепко привязан, не мог повернуть голову. Но услышал его голос: „Блейдс, чего ты просто не сдался? Блин!“ Он вроде шутил, но я не оценил.
«Я сказал санитару: „Увози меня от него. Если не увезешь, я выпрыгну из этой каталки, и у нас будет четвертый раунд. Убери меня подальше — из одного коридора, одной комнаты, одного крыла“».
Блейдс признается, что втайне надеялся на ту самую знаменитую «больничную фотографию» — двух избитых бойцов, мирящихся на больничных койках. Но не сложилось.
«Я правда думал, что мы могли бы это сделать, — вздыхает он. — Но нет. Он не смог отключить своего персонажа».
Оказывается, к концу турнира не только Блейдс был сыт по горло выходками Хокита. Ветеран тяжелого веса утверждает, что многие сотрудники UFC и даже охрана болели за него.
«Я слышал это от многих: от людей из экипировки, от „синих рубашек“, от секьюрити — он никому не нравится, — говорит Блейдс. — Абсолютно никому. Всю неделю ко мне подходили и говорили: „Нади ему задницу. Мы его не выносим“. А я такой: „Чувак, ты серьезно? Ты умудрился разозлить даже „синих рубашек“? Какого черта?“»
Бой окончен, но Блейдс уверен, что рано или поздно они встретятся снова — уж слишком много восторженных отзывов собрала их первая битва. Однако Кертис сомневается, что Хокит задержится в тяжелом весе надолго.
Еще до боя Блейдс говорил, что Хокит слишком мал для этой категории. Скорость и выносливость — да, но цена будет высокой.
«Сколько у него боев? Девять? У него хорошая молодая челюсть, — рассуждает Блейдс. — Но если он проведет три-четыре таких боя, челюсть не выдержит. Не думаю, что он сможет долго драться в хэвивейте. Может, ему стоит спуститься в полутяжелый вес. Там удары не такие мощные. Да, скорость выше, но он умеет бороться. Я не знаю, выдержит ли он, особенно если будет драться в таком же стиле. Если сделает ставку на борьбу — возможно. Но он не такой крупный, как остальные.
«Если бы я был его менеджером или братом, я бы серьезно поговорил с ним: либо подождать годик, либо всерьез думать о переходе в 93 килограмма».