На льду «Болл Арены» в Денвере стартует, пожалуй, самая предсказуемая на бумаге, но оттого не менее интригующая серия первого раунда плей-офф Западной конференции. «Колорадо Эвеланш», сокрушив все рекорды франшизы и забрав Президентский кубок с невероятными 121 очками, встречает «Лос-Анджелес Кингз», команду, которая с огромным трудом запрыгнула в последний вагон уходящего поезда плей-офф. И вот тут возникает главный вопрос: сможет ли молодой, но израненный «Лос-Анджелес» противопоставить хоть что-то машине Джареда Беднара, или нас ждёт повторение регулярного чемпионата, где «Кингз» были попросту растерзаны?
Анализ команд: Ураган из Денвера и уставшие «Короли»
«Колорадо Эвеланш» подошли к этому розыгрышу Кубка Стэнли в статусе абсолютного гегемона. Команда не просто финишировала первой в лиге, а установила новый рекорд по набранным очкам за всю историю существования клуба. Их игра в атаке — это симфония скорости и таланта, дирижируемая, без преувеличения, лучшим снайпером сезона. Натан Маккиннон, набрав 127 очков (53+74), впервые в карьере завоевал «Морис Ришар Трофи», став вторым игроком в истории франшизы, кому покорилась эта вершина после Милана Хейдука. Однако даже такие феноменальные цифры не передают всей мощи «Эвеланш».
Если копнуть глубже, то в глаза бросается один удивительный факт: обладая самым грозным нападением, «Колорадо» вошёл в плей-офф с большинством, которое по ходу сезона было лишь 26-м в лиге. ESPN в своем превью и вовсе делает смелое предположение, что именно спецбригады «Эвеланш», провалившие «регулярку», в плей-офф неожиданно войдут в топ-5 по реализации лишнего. Но настоящий фундамент уверенности — это не только атака. Вратарская линия, где Скотт Веджвуд и Маккензи Блэквуд образовали надёжный тандем, завершила сезон «сухарём» в игре с «Сиэтлом», а Блэквуд и вовсе стал обладателем «Уильям Дженнингс Трофи», вручаемого вратарям, пропустившим меньше всех шайб в лиге.
Что касается лазарета, то тут у «Колорадо» настоящие американские горки. С одной стороны, команда получила колоссальный заряд энергии и моральный буст — капитан Габриэль Ландеског, пропустивший из-за травмы несколько лет, здоров, разогрет и готов вести партнёров в бой. Арттури Лехконен и Росс Колтон также вернулись в строй. С другой стороны, под вопросом остаётся участие Назема Кадри (травма пальца) и Джоша Мэнсона (верхняя часть тела). Впрочем, даже эти потери вряд ли способны фатально ослабить столь глубокий состав, который позволяет себе такую роскошь, как оставить вне заявки на последнюю игру самого Маккиннона, Девона Тэйвза и Мартина Нечаса просто для отдыха.
«Лос-Анджелес Кингз», в отличие от своего соперника, вползают в плей-офф без какой-либо динамики. Команда проиграла последний матч сезона «Калгари» со счётом 1:3, а по ходу всего чемпионата они не могли похвастаться стабильностью, одержав лишь 33 победы в 82 матчах при 19 поражениях за пределами основного времени. Показатель, скажем прямо, для плей-офф более чем скромный.
И без того непростую задачу для «Кингз» усугубляет жесточайший кадровый кризис. Лазарет команды переполнен ключевыми исполнителями. Кевин Фиала, один из главных креативщиков, выбыл из-за травмы ноги до конца сезона ещё в феврале. Андрей Кузьменко, на которого делалась серьёзная ставка, также не сможет помочь команде из-за проблем с мениском. Потери колоссальные, особенно для команды, чья атака и так не блистала. Единственным светлым пятном можно считать наличие таких опытных воинов, как Анже Копитар и Дрю Даути, но смогут ли они в одиночку на своих плечах вытащить серию против ураганного «Колорадо»?
Ключевое противостояние: Система обороны «Кингз» против лавины Маккиннона
Главная дуэль серии, без которой её исход представить невозможно, развернётся между креативным гением Натана Маккиннона и оборонительными редутами «Лос-Анджелеса» во главе с Дрю Даути. Сможет ли возрастной, но всё ещё очень мастеровитый Даути и его партнёры хоть как-то сдержать лучшего снайпера лиги, который в этом сезоне просто разрывал оборону «Кингз»?
Все три матча регулярного чемпионата завершились победами «Колорадо» с разницей более чем в две шайбы. И каждый раз «Лос-Анджелес» просто не успевал за перемещениями шайбы и скоростью молодых звёзд «Эвеланш». Если «Кингз» не придумают, как замедлить Маккиннона и его партнёров по звену, их ворота рискуют превратиться в проходной двор.
Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов и вратарскую дуэль. Если у «Колорадо» есть проверенный тандем, то для «Лос-Анджелеса» надежда только на чудо в рамке. Смогут ли их голкиперы выдать серию жизни, подобно тому, как это делал Джонатан Куик в их последнем чемпионском походе?
Контекст: История, мотивация и призраки 2001-го
У этого противостояния удивительный исторический бэкграунд. Несмотря на то, что команды являются соседями по конференции, в плей-офф они встречались лишь дважды — в 2001 и 2002 годах. И оба раза дело дошло до седьмого, решающего матча. Именно в 2001 году «Колорадо», ведомое Джо Сакиком и Патриком Руа, сломило сопротивление «Кингз» в седьмом матче второго раунда и в итоге завоевало Кубок Стэнли. С тех пор прошла уже четверть века, но символизм этого противостояния никуда не делся.
Для «Кингз» же плей-офф — это попытка выиграть серию впервые с того самого 2014 года, когда они в последний раз поднимали над головой Кубок Стэнли. Мотивация «Лос-Анджелеса» должна зашкаливать, ведь нынешнее поколение болельщиков уже и забыло, каково это — проходить дальше первого раунда. Однако реальность такова, что в нынешнем сезоне «Колорадо» доминировал над «Кингз» тотально, не оставляя сопернику ни единого шанса. И эта психологическая яма может оказаться слишком глубокой, чтобы выбраться из неё за одну серию.
Прогноз и сценарии развития серии
Итак, чего же ждать от этой серии, которая стартует в Денвере?
Сценарий 1: «Колорадо» сметает соперника (4:0 или 4:1). Это самый очевидный и наиболее вероятный вариант развития событий. «Эвеланш» на голову сильнее по всем ключевым компонентам: атака, оборона, вратарская линия, глубина состава. Учитывая, что даже без нескольких травмированных игроков «Колорадо» легко расправлялся с «Кингз» в регулярке, разница в классе должна сказаться мгновенно. «Лос-Анджелес» может зацепиться за одну игру дома, если трибуны «Крипто.ком Арены» погонят их вперёд, но на большее рассчитывать не приходится.
Сценарий 2: «Кингз» цепляются и создают проблемы (4:2 или 4:3 в пользу «Колорадо»). Этот вариант менее вероятен, но он имеет право на жизнь, если «Лос-Анджелес» сможет навязать «Эвеланш» максимально вязкий, оборонительный хоккей. Команде необходимо свести к минимуму количество удалений, чтобы не давать Маккиннону и компании лишнего пространства, а также уповать на то, что вратарь «Кингз» будет тащить всё, что летит в створ. В таком случае серия может затянуться до шестого или даже седьмого матча, где нервы «Колорадо» могут дрогнуть.
Сценарий 3: Сенсация от «Кингз» (победа в серии). Этот сценарий из области научной фантастики. Чтобы он воплотился в жизнь, «Колорадо» должен столкнуться с каким-то немыслимым коллапсом, вроде одновременной травмы всех лидеров или полной потери игровой формы. При всём уважении к характеру «Кингз», их кадровые потери и уровень игры в регулярном чемпионате не позволяют даже теоретически рассматривать их победу в этой серии.
Дополнительный анализ: Учитывая, что «Колорадо» имеет лучшую оборону в лиге, а их атака просто обязана реализовывать большинство лучше, чем в регулярке, матчи в этой серии с высокой вероятностью будут верховыми по тоталу, но с явным перевесом в пользу «Эвеланш». Также стоит обратить внимание на индивидуальные показатели Натана Маккиннона — он может набрать огромное количество очков уже в первых матчах, и его результативность может стать определяющим фактором для всей серии.
А что думаете вы? Сможет ли травмированный «Лос-Анджелес» сотворить главную сенсацию первого раунда и прервать 12-летнюю серию неудач в плей-офф, или же «Колорадо» вновь подтвердит статус безжалостной машины, сметающей всё на своём пути к Кубку? Делитесь своим мнением в комментариях!
Понравился разбор? Не забудьте подписаться на канал, чтобы не пропустить самые горячие превью и аналитику главных матчей плей-офф НХЛ!