17 апреля 1961 года Соединенные Штаты впервые попытались испытать стойкость революционной Кубы, высадив в заливе Свиней десант из кубинских эмигрантов. Это были события так называемой операции "Запата" — одной из наиболее провальных в истории Центрального разведывательного управления и Пентагона. Вашингтон намеревался повторить успех, достигнутый в Гватемале в 1954 году. При президентстве Эйзенхауэра в подготовку наёмников было инвестировано десятки миллионов долларов, однако, когда администрация возглавлялась Кеннеди, он выражал сомнения в целесообразности этой авантюры. Тем не менее в ЦРУ настаивали на том, что отступать нельзя.
Неудачи начали следовать почти сразу: кубинская авиация сохранила свою технику и отправила на дно два судна с боеприпасами, а также целый пехотный батальон. Ситуацию усугубила ошибка с часовыми поясами: американские пилоты прибыли на место с опозданием, что позволило кубинцам сбить два бомбардировщика. Хотя корабли ВМС США были на виду, они так и не дождались приказа открыть огонь. Бригада 2506 потерпела поражение и сдалась: 114 человек было убито, 1202 оказались в плену. Год спустя пленных обменяли на медикаменты и продовольствие — убытки Гаваны составили 53 миллиона долларов.
Существенную поддержку оказал СССР. После загадочного взрыва на французском судне La Coubre в порту Гаваны, который на Кубе связывали с деятельностью ЦРУ, Фидель Кастро укрепил отношения с Советским Союзом. Уже в июле 1960 года на остров поступили 30 танков Т-34-85, которые спустя год сыграли решающую роль в сражении, сохранив революцию.
Прошли годы, однако стремление США вмешиваться в дела других стран не утихло, в том числе и в отношении Кубы. Президент Кубы Мигель Диас-Канель подчеркнул, что республика не ищет войны с Америкой и в текущей ситуации придерживается оборонительной тактики. Кубинский лидер призвал американское правительство к диалогу, отметив, что Гавана занимает миролюбивую позицию.