На территории Тверской области, в семи километрах от славного города Старицы, располагается обширный архитектурно-парковый ансамбль усадьбы Чукавино. В одноимённой деревне сегодня проживает около 25 человек, однако сам комплекс здания безнадёжно пустует и ветшает.
На рубеже XVII–XVIII веков сельцо Чукавино принадлежало стольнику И.С.Сытину. Именно он в 1706 году возвёл здесь деревянную Владимирскую церковь с приделом Дмитрия Солунского. Основным же этапом в развитии усадьбы стали 1740-е годы, когда земли перешли к прапорщику и родственнику императрицы Елизаветы Петровны - Петру Чоглокову, получившему их в приданое за Надеждой Дмитриевной Сытиной.
В этот период возвели белокаменную Владимирскую церковь, а рядом — главный дом и западный флигель. Перед домом была устроена открытая перспектива — просека или партер и появился регулярный липовый парк со звездообразной планировкой, зафиксированный на плане 1776 года. По его сторонам располагались куртины яблонь, а на склоне к Волге сохранялась старая роща. Тогда же сформировался и хозяйственный двор к востоку от парадной части.
Одноэтажный белокаменный с полуподвалом главный дом возведен в стиле барокко и занимает центральное положение на краю прибрежной возвышенности. П-образный в плане, он перекрыт мансардной кровлей с изломом. С востока и запада выступают крыльца-портики с пандусами, а силуэт здания обогащает возвышающийся в центре шпиль.
Симметричные фасады украшают наличники с характерными «ушами» и дуговыми сандриками.
Внутри первого этажа вдоль южного фасада когда-то проходила анфилада комнат, соединённых высокими арочными проёмами. У северо-западного угла главного дома находится белокаменный погреб с коробовым сводом.
Между церковью и главным домом располагается двухэтажный Г-образный западный флигель. Его первый этаж почти лишён декора, тогда как второй оформлен аркатурой на пилястрах тосканского ордера. В одной из ниш находится рельефный герб рода Чаплиных.
Забегая вперед стоит сказать, что сохранились воспоминания одной из последних владелиц имения Н.И.Чаплиной (о роде Чаплиных расскажем ниже), в которых описывается, что в первой трети XVIII века усадьба имела вполне сложившуюся структуру: при въезде располагался большой «Клирошанский» пруд, а в глубине — два каскадных пруда, образующих основу будущего парка. Небольшой усадебный дом стоял в роще у верхнего пруда, а у берега Волги находились хозяйственные постройки — риги, сарай и баня.
После смерти Чоглокова в начале 1770-х годов усадьба перешла к его зятю - князю С.Б.Болховскому. В течение примерно полувека владельцы жили в Казани и лишь изредка навещали Чукавино. Это привело к своеобразной консервации ансамбля: в конце XVIII — начале XIX века здесь не велось ни нового строительства, ни существенных перестроек.
Новый этап в развитии имения начался в 1824 году, когда оно досталось Ивану Ермолаевичу Великопольскому — меценату, театралу и литератору, знакомому поэта А.С.Пушкина. Он открыл школу для крестьянских детей и больницу, приспособив под них старые хозяйственные постройки.
В Чукавине появился кирпичный завод, а из его продукции был построен каретный сарай. При этом главный дом продолжал пустовать, а для жилья использовался деревянный восточный флигель, ранее служивший людской баней.
После женитьбы в 1831 году на С.М.Мудровой, дочери известного врача М.Я.Мудрова, Великопольский переехал в Чукавино на постоянное жительство, в связи с чем в 1830–1840-е годы велось активное обновление усадьбы. Деревянный флигель расширился за счёт пристроек и остался основным жилым домом. Старый белокаменный барочный дом был окончательно отделан лишь в 1840-е годы, при этом утратил часть первоначального декора.
На склоне к Волге разбили пейзажный парк с партером, открытым к реке. Южнее усадьбы поле оградили валом и высадили плодовый сад. Хозяйственный двор пополнился людским флигелем, конюшнями и скотным двором, объединёнными в один корпус. Появились кирпичные теплицы — цветочная и ананасовая, а также новая подъездная дорога, связавшая усадьбу с Тверским трактом.
Великопольский скоропостижно скончался в феврале 1868 года и был похоронен в Чувакино в ограде храма. После его смерти имение унаследовала дочь - Н.И.Чаплина. Во второй половине XIX века серьёзных изменений в облике усадьбы не произошло. Восточный флигель разобрали, а на его месте в 1890-е годы возвели новое деревянное здание.
Хозяйственные постройки у Волги также были обновлены.
В 1898 году новым хозяином стал петербургский почт-директор Е.Н.Чаплин. При нём в 1901–1902 годах прошла крупная реконструкция: отремонтировали главный дом и западный флигель, перестроили хозяйственные здания, расширили каретный сарай. Жилые постройки оснастили водопроводом и канализацией — редким для усадеб того времени удобством.
Центр парадного двора украсил мраморный вазон на белокаменном основании.
В 1917 году сгорели скотный двор и часть хозяйственных построек. В 1920-е годы разобрали кирпичные амбары и белокаменную ограду парка. Во время войны был уничтожен людской флигель. Так постепенно ансамбль, складывавшийся более двух столетий, пришёл в упадок, сохранив лишь отдельные элементы своей прежней структуры и архитектурного облика.
Сегодня бывшее имение продолжает пустовать и ветшать.