Теоретическая возможность падения на Землю пород, прилетевших с Марса, высказывалась давно, однако доказать, что эти камни прибыли именно оттуда, до недавнего времени было затруднительно. Значительные изменения стали происходить после 1976 года, когда были получены первые данные с поверхности красной планеты, переданные аппаратами «Викинг-1» и «Викинг-2» (НАСА). Тогда был установлен изотопный состав газа марсианской атмосферы. И, особенно, после получения новых данных о минеральном составе марсианской коры, переданных марсоходами Spirit (Дух), Opportunity (Возможность), Curiosity (Любопытство) в 2000-х годах. Тогда и началась ревизия внеземного вещества непонятного происхождения. К настоящему времени на Земле определено (по разным данным) более 100 марсианских метеоритов. Первый был найден в египетской пустыне в 1911 году в местечке Нахла.
Он упал 28 июня 1911 года приблизительно в 09:00 по местному времени. Его осколки находили в радиусе 4 км от эпицентра взрыва, а их общая масса составила около 10 кг. По легенде (ничем не подтвержденной кроме слов фермера, свидетеля падения), метеорит упал на собаку, полностью её испарив. Однако история стала популярной, так как многие считают её первым случаем попадания метеорита в домашнее животное. Принадлежность метеорита к Марсу, разумеется, определили гораздо позже по повышенному содержанию изотопа 13C. Возраст этого марсианского пришельца — 1,3 млрд лет. В образце были обнаружены признаки присутствия воды по наличию следов опала - минерала с формулой SiO2·nH2O, который образуется в водной среде. Марсианские метеориты, как и любые другие, называют по месту находки, поэтому этот метеорит стали называть Нахла (Nakhla).
Если состав вновь найденного образца повторяется, то их объединяют в группу, называя именем первой находки. Так, среди марсианских метеоритов появились: нахлиты (Нахла, Египет), шерготтиты (Шерготти, Индия), шассиньиты (Шассиньи, Франция) и др.
Марсианский метеорит Шерготти упал на Землю около населенного пункта Шерготти (Shergotty) в Индии в 1865 году и представляет собой первый пример шерготтитов. Так впоследствии стали называть схожие с ним метеориты, состоящие из базальтов. Его возраст - 175 миллионов лет. Предположительно, он был выбит с поверхности красной планеты после падения крупного метеорита в вулканическом районе с преобладанием базальтовых пород.
Знания, полученные при изучении марсианских метеоритов, помогают уточнять наши представления о планете, понять причину изменений химического состава
марсианской атмосферы с течением времени и, возможно, узнать, был ли Марс когда-либо пригоден для жизни. Таким образом, марсианские метеориты — ценный источник информации для фундаментальных исследований в области планетологии, астробиологии и космохимии. Кроме того, все эти данные могут быть полезны для подготовки будущих миссий по отбору и доставке образцов с Марса на Землю.