Национализм – это относительно недавняя идеология. Даже в европейских странах он распространился только в 19-м столетии, а в восточных и того позже. Поэтому, если бы лет двести назад у жителя Восточного Закавказья спросили, кто он такой, человек бы ответил: «Слава Богу, мусульманин!» А если бы пустился в подробности, то упомянул бы город или местность – сказал бы, что гянджинец или бакинец. Как вариант, принадлежащий к одному из кочевых племен, ответил, что он из карапапахов или борчалы.
Поэтому современное название государства Азербайджан и его народа официально было утверждено лишь в советское время. А ранее люди просто не испытывали в этом особой необходимости. Просто не понимали самой концепции нации, общество было основано, в основном, на религиозной и территориальной/племенной принадлежности.
Тем более, что азербайджанцы являются народом смешанного происхождения. Язык и культура у них, безусловно, тюркские. Тем не менее, на их формирование очень повлияли иранские народы и кавказские племена, жившие в регионе с глубокой древности.
То, что сейчас называется Азербайджаном (в широком смысле, включая Азербайджанскую Республику и Иранский Азербайджан) ранее носило разные имена. В южной половине была расположена Древняя Мидия, позже поглощенная Персидской империей Ахеменидов.
На склонах Кавказских гор жили народности лезгинской группы. Когда они объединились чуть более двух тысяч лет назад, их государство называли Албанией. Прилагательное «Кавказская» добавили историки, чтобы отличать от одноименной европейской страны, возникшей гораздо позже.
Так вот, когда Александр Македонский завоевал Персию, часть Мидии осталась под управлением некоего Атропата, то ли князя, то ли зороастрийского жреца, чье имя переводилось приблизительно, как «хранитель огня». В его честь новое царство стали называть Мидия Атропата или просто Атропатена – это слово прошло через персидский и арабский языки, прежде чем превратилось в современное Азербайджан.
После мусульманского завоевания региона название Албании стали произносить, как Арран на арабский лад. Правда, это уже был, скорее, исторический и географический регион, а не отдельное государство. Термин продолжал применяться на протяжение долгих столетий.
В 11-м веке в Южном Азербайджане и в арранских степях поселились тюрки-сельджуки. Но они долго придерживались кочевничества и почти не смешивались с потомками албан и мидян. Лишь в начале 16-го века Османская империя изгнала из центральной части полуострова Малая Азия шиитские тюркские племена, носившие имя кызылбашей.
Это слово в переводе означает «красноголовые», ведь участники этого объединения стали носить красные чалмы, чтобы отличаться от своих соседей-суннитов. И вот эти люди уже стали переходить к оседлой жизни, отчего смешались с городским и сельским населением региона, которое перешло на тюркский язык.
В результате наполнение понятия «Азербайджан» расширилось и продвинулось далеко на север, до самого Кавказа. Отныне Арран стал считаться частью этой исторической и культурной области, ведь и там, и там люди были одного языка, одной веры, одного происхождения. Собственно, они и считали себя единым целым, хоть общего названия пока еще не было.
В середине 19-го века среди интеллигенции российской части Азербайджана начал обсуждаться этот вопрос. В числе предложений было назваться арранцами, но это название было отвергнуто, так как проводило границу между северной и южной частью нации.
В целом, еще до 1917-го года возобладало название «азербайджанцы», и в советское время оно было официально утверждено. Правда, иранская часть народа это этом не очень-то знает, там используют термин «азербайджанские тюрки». Как по мне, это практически одно и то же.