Рассказ о том, что предательство бывает разным — и не всегда оно то, чем кажется
Вместо предисловия
Он ушёл тогда - живым, здоровым, с ложью на устах. Сказал ордену, что Рагнар мёртв. Сказал, что ведьмы больше нет. Сказал, что лес пуст.
Ему поверили. Потому что кто бы мог подумать, что лучший охотник орденa станет защищать ведьму?
Но правда всегда выползает наружу. Как корень сквозь асфальт. Как пламя сквозь золу.
Эрика нашли.
Не сразу. Через месяц. Через два. Он прятался в деревнях, менял имена, спал с мечом в руке.
Но орден нашёл его.
И теперь он полз к лесной чаще, истекая кровью, и молился только об одном: успеть.
Глава 1. Стук в дверь
Это случилось глубокой ночью.
Ведунья проснулась за секунду до того, как кто-то забарабанил в дверь.
— Открой! — хриплый, чужой голос. — Пожалуйста... открой...
Она вскочила. Рагнар уже был на ногах - меч в руке, тело напряжено.
— Не открывай, — сказал он. — Может, ловушка.
— Если бы хотели убить — не стучали бы, — ответила она.
Она подошла к двери, приоткрыла.
На крыльце лежал Эрик.
Бледный. В крови. С разрубленным плечом и пустыми глазами.
— Прости... — прошептал он. — Я не знал, куда идти... Прости...
И потерял сознание.
Глава 2. Тяжелое лечение
— Он умрёт, — сказала Ведунья, осматривая рану.
— Не дай, — сказал Рагнар.
— Постараюсь.
Она работала всю ночь.
Травы, заговоры, перевязки. Эрик метался в бреду, звал кого-то - мать, может быть, или ту, кого любил. Она не спрашивала. Она просто лечила.
— Он предал орден ради нас, — сказал Рагнар, сидя у стены и глядя на бывшего друга.
— Знаю.
— Он рисковал жизнью.
— Знаю.
— Если бы его поймали — убили бы. Медленно.
Ведунья подняла глаза.
— Ты хочешь меня в чём-то убедить? Я уже решила. Я спасу его. Не ради тебя. Не ради него. Потому что я - ведунья. А ведуньи лечат, даже если пациент - бывший охотник на ведьм.
Рагнар замолчал.
Хмур сидел на полке и внимательно следил за происходящим. Вороны умеют распознавать смерть. Сейчас она стояла у порога и ждала.
Но Дочь ветров не пускала.
Глава 3. Разговор в бреду
Под утро Эрик открыл глаза.
Не совсем - так, полусознательно. Но он увидел Ведунью, склонившуюся над ним.
— Ты... — прошептал он. — Та самая ведьма...
— Я.
— Я хотел тебя убить... тогда... в первый раз...
— Знаю.
— Прости...
Она промолчала.
— Я не хотел... я просто... я боялся, что он умрёт... или я потеряю его... Рагнар - мой брат... не по крови... но брат...
— Он здесь, — сказала Марьяна. — Он рядом.
— Скажи ему... скажи, что я... что я...
Он не договорил. Провалился обратно в беспамятство.
Рагнар вошёл в комнату.
— Что он говорил?
— Что ты его брат, — сказала Марьяна. — И что он боялся тебя потерять.
Рагнар отвернулся к окну.
Она не видела его лица. Но заметила, как дрогнули его плечи.
Глава 4. Три дня
Эрик пролежал без сознания три дня.
Ведунья почти не спала. Меняла повязки, поила отварами, шептала заговоры.
— Зачем ты так стараешься? — спросил Рагнар на второй день. — Он же хотел тебя убить.
— Он хотел защитить друга, — ответила она. — Это разные вещи.
— Но он охотник.
— А ты? Ты тоже был охотником. И ничего - я тебя лечу до сих пор. От глупости в основном.
Он не нашёлся, что ответить.
На третий день Эрик открыл глаза.
Сознательно. Ясно. И сразу попытался сесть.
— Лежи, — сказала Марьяна. — Твоё плечо ещё не срослось.
— Я...
— Ты жив. Это главное.
Он посмотрел на неё. Долго. Тяжело.
— Ты спасла меня, — сказал он. — Хотя я хотел тебя убить. Хотя я пришёл в этот лес с мечом. Хотя...
— Хватит, — прервала она. — Я ведунья. Ведуньи не выбирают пациентов.
Она встала, взяла кружку с отваром и протянула ему.
— Пей.
Он выпил.
— Спасибо, — сказал тихо.
— Не благодари. Лучше расскажи, что случилось.
Глава 5. Правда
Эрик рассказал всё.
Как орден узнал о его лжи. Как его схватили, допрашивали, пытали. Как он сбежал - убив троих.
— Я не хотел их убивать, — сказал он, глядя в потолок. — Но они бы не отпустили. Они бы пытали, пока я не сказал бы, где вы. А я бы сказал. Рано или поздно. Потому что боль ломает всех.
— Ты не сказал? — спросил Рагнар.
— Не успел. Я сбежал на вторую ночь.
Он повернул голову, посмотрел на друга.
— Ты простишь меня?
— За что?
— За то, что я вообще пришёл тогда. В первый раз. За то, что не остался. За то, что не защитил вас раньше.
Рагнар подошёл, сел на край кровати.
— Ты здесь, — сказал он. — Ты жив. Ты приполз к нам, истекая кровью. За что тебя прощать?
— За всё, — прошептал Эрик.
— Нет, — сказал Рагнар. — Не за что. Ты сделал выбор. Трудный выбор. И ты выбрал нас.
Он положил руку на здоровое плечо друга.
— Ты мой брат, Эрик. Брат не предаёт. Даже если ошибается.
Эрик закрыл глаза.
По щеке скатилась слеза.
Глава 6. Новый жилец
Эрик остался.
Не сразу — сначала на неделю, чтобы зажили раны. Потом на месяц — Марьяна сказала, что плечо ещё не окрепло. Потом он просто перестал уходить.
— Ты теперь с нами? — спросил Рагнар.
— Не знаю, — ответил Эрик. — Я ничей. Не ордена, не леса. Просто... я устал быть один.
— Тогда оставайся, — сказала Марьяна. — Место есть. Работу найдём.
— Какую работу?
— Дрова колоть. Воду носить. За Хмуром приглядывать, когда нас не будет.
— А что, за вороном нужен присмотр?
— Ты не представляешь, — хором сказали Рагнар и Марьяна.
Эрик усмехнулся. Впервые за долгое время.
— Ладно, — сказал он. — Остаюсь.
Хмур на полке каркнул одобрительно.
Эпилог. Трое у костра
Они сидели у костра - трое.
Бывший охотник, его ведьма и его бывший лучший друг, который снова стал просто другом.
— Расскажи что-нибудь, — попросил Эрик.
— О чём? — спросила Ведунья.
— О лесе. О магии. О том, как вы живёте.
Она засмеялась.
— Мы живём скучно. Рагнар учится топить печь. Я учу его не жечь суп. Вчера он снова срубил не ту рябину.
— Я срубил ту, — обиделся Рагнар.
— Ты срубил ту, у которой ягоды были зелёные.
— Они бы покраснели!
— Через месяц!
Эрик слушал и улыбался.
Он не знал, что будет завтра. Придёт ли орден снова. Придётся ли сражаться. Умрёт ли он в этом лесу или состарится среди сосен.
Но сегодня - сегодня было тепло.
И он был не один.
❤️ Вам понравилось?
Ставьте лайк, если хотите прочитать продолжение:
«Как ворон Хмур спас охотника» - трогательная история о том, что иногда самые верные друзья - те, кто не умеет говорить.
А в комментариях поделитесь: был ли в вашей жизни человек, который однажды предал, а потом вернулся? Простили ли вы его?
___________________________________________________________________________________
Тише... Слышите? Это «Шёпот лесных болот». Подписывайтесь, чтобы не пропустить следующую историю.