Представьте: вы приходите на стрельбище, достаёте из кейса нечто, что похоже на гибрид винтовки, бластера из «Звёздных войн» и оружейной фантазии больного гения. Соседи завистливо косятся. Вы вскидываете эту махину, нажимаете спуск… и ничего не происходит. Осечка. Ещё нажатие.
Щелчок. Потом выстрел. Пуля уходит куда-то в сторону. Потом снова осечка, а следом гильза застревает в патроннике. Знакомьтесь: Charter Arms Explorer II. Пистолет, который выглядит как космос, а стреляет как больной туберкулёзом хомяк. И да, люди за него до сих пор отдают бешеные деньги.
С первого взгляда в голову лезет одна мысль: это какой-то реинкарнация Маузера? Рубленые формы, квадратный силуэт, массивность, вызывающая уважение. Если поставить Explorer II рядом с Mauser C96 Bolo, они смотрятся как прадед и внук, который пошёл в косплееры. Но вот в чём подвох: они не родственники. Никаких документов или признаний инженеров о том, что они вдохновлялись «Боло», не существует. Это чисто визуальная иллюзия. Тот самый «Боло» — короткоствольная версия C96, которую Германия выпускала после Первой мировой в обход запретов, — массово закупал Советский Союз, он мелькал в революциях и гражданских войнах. Легендарный пистолет. И вдруг какой-то мелкий американский производитель выпускает нечто отдалённо похожее. Случайность? Скорее всего. Но красивая.
А теперь забудьте про «Маузер». Настоящий предок Explorer II — это даже не пистолет, а винтовка AR-7, разработанная в конце 1950-х компанией ArmaLite. Маленькая, лёгкая, разборная — оружие выживания для лётчиков, туристов и параноиков, которые всегда готовы к апокалипсису. Винтовка разбиралась на три части, а приклад одновременно служил герметичным футляром. В разобранном виде она выглядела как толстая книга весом чуть больше килограмма, и носить её можно было в рюкзаке так, что никто бы не догадался. В 1975 году права на AR-7 купила Charter Arms и начала выпускать её под названием Explorer без римской двойки. И тут началась тоска: винтовка продавалась уныло, интерес к ней стремился к нулю. И тогда кто-то в компании сказал гениальную фразу: «А что, если отпилить приклад?» Не совсем так, конечно, но суть верна. Они взяли ту же ствольную коробку, тот же ствол, ту же автоматику — просто убрали приклад, добавили пистолетную рукоятку, и в 1980 году родился Explorer II. По сути, это винтовка AR-7, которой отрезали всё лишнее и сказали: «Теперь ты пистолет».
Давайте честно: Explorer II — это оружейная модель с обложки журнала, которая ужасно себя ведёт в реальной жизни. Он стреляет малокалиберным патроном .22 Long Rifle — дешёвым, слабым, с почти нулевой отдачей. Магазин у него на восемь патронов, и расположен он спереди спусковой скобы, прямо как у старых «Маузеров». Самая интересная фишка — съёмный ствол. В любой момент стрелок мог отстегнуть его и поставить другой, длиной 15, 20 или даже 25 сантиметров, причём все они были фабричного производства. Казалось бы: бери и радуйся. Дешёвые патроны, сменные стволы, футуристический вид. Где подвох? Подвох в том, что пистолет отказывался работать.
Владельцы Explorer II быстро разделились на два лагеря: те, кто продал его в первые две недели, и те, кто отказывался признавать ошибку и мучился годами. Типичный день с этим пистолетом выглядел так. Вы приходите на стрельбище, заряжаете полный магазин, и первый же выстрел — осечка. Второй — выстрел, но пуля улетает в неизвестном направлении. Третий — гильза застревает в патроннике. Четвёртый — выстрел, пуля ложится в пятнадцати сантиметрах от цели, и это с десяти метров. Вы перезаряжаете, но уже пять патронов вместо восьми — вдруг поможет. Не помогает. Люди жаловались на постоянные перекосы патронов, на застревающие гильзы, на отвратительную кучность, когда из восьми пуль в мишень попадало три-четыре. Пистолет оказался критически зависим от производителя патронов — одни партии работали чуть лучше, другие не работали вовсе. Владельцы чистили его после каждых десяти выстрелов, пробовали разные бренды, смазывали, молились. Один из них написал на форуме: «Это единственный пистолет, который заставляет меня скучать по советскому ТТ. А я никогда не думал, что скажу это».
И тут возникает закономерный вопрос: зачем он вообще нужен? Ответ циничный, но честный. Никто не покупал Explorer II ради стрельбы. Его покупали потому, что он выглядит как пропеллер из фильма про далёкую-далёкую галактику. Потому что он привлекает внимание на стенде. Потому что он идеально подходит для роли «пистолета из комода» — достал, показал друзьям, похвастался, убрал обратно. Это оружейный китч, пистолет для тех, кому важнее эстетика, чем выстрел. И таких людей оказалось достаточно. Explorer II выпускался всего шесть лет, с 1980 по 1986, мелкими партиями, и никогда не был массовым.
Сегодня, если вы захотите купить Charter Arms Explorer II в хорошем состоянии, готовьтесь к двум вещам. Во-первых, цена на него стартует от пятисот-восьмисот долларов, а редкие варианты с длинным стволом и оригинальной упаковкой уходят за тысячу двести-тысячу пятьсот. Во-вторых, запчасти к нему — это отдельный квест. Запасной магазин на аукционе можно найти за триста-четыреста долларов, и это только магазин, без пистолета. Потому что их почти не осталось. Владельцы хранят Explorer II в сейфах, достают раз в год, протирают и снова прячут. Стрелять из него — портить коллекционную ценность и собственные нервы.
Charter Arms Explorer II — это не пистолет для охоты, не пистолет для самообороны и даже не пистолет для спорта. Это пистолет-экспонат, оружейная скульптура, которая умеет стрелять, но делает это крайне неохотно. Он прекрасен в своей бесполезности. Он заставляет вас страдать, но при этом вы не можете отвести от него взгляд. Это как отношения с красивым, но невыносимым человеком: все говорят «бросай», а вы смотрите и думаете: «Но какой же он красивый». Если вы коллекционер — берите не думая. Если вы практический стрелок — бегите и не оглядывайтесь. А если вы просто любите оружие с характером — что ж, у Explorer II этого характера хоть отбавляй. Правда, характер у него склочный, капризный и неблагодарный. Но именно за это его и любят.