8 июля 2011 года состоялся последний запуск шаттла «Атлантис» (миссия STS-135) по этой программе. Это был 135 запуск шаттла. Программа стала слишком дорогой и один старт обходился почти в 1 млрд.$. Про это была статья здесь:
Но идея или концепция многоразовых космических челноков существовала и до шаттлов и осталась после и ее регулярно тестируют. Например, Boeing X-37 – небольшой беспилотный космоплан. Его даже запускали на орбиту и там он пробыл рекордные 780 дней. Скорее всего, у него военное назначение, но тогда непонятно, зачем афишируют про него в СМИ.
Длина Boeing X-37 8,8 м, высота 2,9 м, размах крыла 4,5 м, масса выводимого полезного груза около 5 тонн. Габариты грузового отсека - 2,1х1,2 м. Корабль оснащён одним двигателем Рокетдайн AR-2/3 и оборудован панелями солнечных батарей и литий-ионными аккумуляторами.
Были еще проекты X-34 и спасательный ракетоплан X-38 (для спуска с орбиты в автоматическом режиме). Но про них известно мало.
Другой американский ракетоплан – аппарат Dream Chaser Tenacity («Бегущий за мечтой»), который проектировали и испытывали в NASA.
Стартовая масса - 11340 кг. Длина - 9 м, ширина - 7 м (размах крыльев). Полезная нагрузка при старте на МКС - 5500 кг, а с орбиты – 1850 кг.
Первый орбитальный запуск грузовой версии корабля Dream Chaser Tenacity планировался в мае 2025 года, потом сроки неоднократно переносились, запустить планировали в январе 2026 года, но опять перенесли, сейчас на конец 2026 года.
У Dream Chaser были и предшественники, проекты, которые разрабатывали аж с 1966 года. Это ракетоплан HL-20.
А перед ним был проект ракетоплана Northrop HL-10.
Это один из 5 пилотируемых летательных аппаратов. Разрабатывался для изучения возможности безопасного взлета и посадки на аппарате с низким аэродинамическим качеством. Аппарат был выполнен по схеме инверсного аэродинамического профиля. HL означает горизонтальную посадку, а 10 означало 10-й проект.
Northrop HL-10 разрабатывался частной военно-промышленной компанией Northrop. 22 декабря 1966 года совершил первый пилотируемый полёт. Ракетоплан был оснащен реактивным двигателем. Максимальная скорость аппарата - 1976 км/ч. Дальность полёта - 72 км. Практический потолок – 27 км. В 1970 году проект закрыли.
У компании Northrop была серия ракетопланов – M2-F1, M2-F2 и M2-F3. Конечно, они не для полета в космос, а для подъема в верхние слои атмосферы.
На M2-F2 было произведено 16 полетов, последний закончился крушением аппарата. Более успешным был признан проект модификации M2-F3.
Есть мнение, что HL-20 спроектировали на основе документации нашего проекта БОР-4 (Беспилотный Орбитальный Ракетоплан). Или проект Космос-1374. Он создавался как часть авиационно-космической системы «Спираль», модифицированной в рамках программы «Энергия — Буран».
К сожалению, в музее выставлен макет. Аппарат впервые был запущен 3 июня 1982 года с космодрома Капустин Яр РН «Космос-3М». Совершив 1,25 витка вокруг Земли приводнился в Индийском океане.
На БОР-4 отрабатывали термозащиту ракетопланов. После приводнения БОР-4 вылавливали и поднимали на борт корабля. Аппараты приводнялись сначала в Индийском океане, а потом в Черном море.
В СССР был и еще один вариант орбитального самолета - ЛКС (Легкий Космический Самолет) Челомея, похожего на Буран. Но до испытательных запусков дело не дошло.
Вернемся к Dream Chaser Tenacity. Как видно, он очень похож по формам и габаритам на ракетоплан БОР-4 и тоже с крыльями по схеме инверсного аэродинамического профиля. Это не просто так.
Спуск с орбиты подразумевает нагрев фюзеляжа. Чтобы уменьшить аэродинамическое сопротивление и нагрузку на крылья – их не только покрывают термоплиткой, но и загибают. У шаттлов с крыльями такого не было. Там крылья располагались строго горизонтально.
Еще по схеме полета шаттлы планировали при спуске. Но с такой низкой аэродинамикой, большой массой и небольшим размахом крыльев и с выключенными двигателями - это сделать невозможно. Даже истребитель с его аэродинамикой при выключении двигателя не сможет штатно приземлиться, не та аэродинамика без тяги. Тяга обеспечивалась работающим на минимальной мощности двигателем. Это можно разглядеть на видео приземления.
Есть мнение, что шаттлы в космос не летали, летали только в атмосфере Земли, т.к. они с такой аэродинамической формой просто не предназначены для спуска с орбиты. Ракетопланам во всех этих проектах не просто так задирали крылья вверх. С этим мнением можно ознакомиться в данном видео: