Знаете, есть такой вопрос, который в NASA стараются не задавать громко, но в кулуарах он звучит всё чаще: а когда, собственно, мы в следующий раз высадимся на Луну? Официально — 2028 год. Миссия Artemis III. Но если вы хоть немного следите за тем, как идут дела, то знаете, что всё это напоминает эпопею с больным, которому постоянно обещают, что он встанет на ноги, а он всё лежит и лежит. Теплозащитный экран «Ориона» трескается, лунный модуль от SpaceX ещё не готов, скафандры задерживаются, а бюджет NASA, который и так не резиновый, Трамп предлагает урезать почти на четверть. И я, честно говоря, начинаю сомневаться, что американцы успеют к 2028 году. А если не успеют, то кто тогда? Китайцы? Или, может, мы уже там были, но нам не сказали?
Давайте по порядку. NASA бодро рапортует: «Артемида-3» высадит астронавтов в районе южного полюса Луны в 2028 году. Будут искать лёд, ставить эксперименты, готовить базу. Звучит красиво. Но если копнуть в детали, картина становится менее радужной. Лунный посадочный модуль Human Landing System (HLS) от SpaceX — это, по сути, сильно переделанный Starship. Он должен стартовать с Земли, потом дозаправляться на орбите от нескольких кораблей-танкеров. По разным оценкам, от 8 до 16 запусков! И только потом лететь к Луне. Это требует колоссальной координации и надёжности. Напомню, что Starship до сих пор не совершил ни одного успешного орбитального полёта без взрывов. Да, SpaceX обещает, что к 2028 году всё будет готово. Но я, если честно, отношусь к этим срокам с изрядной долей скепсиса. У Маска вечно всё «через два года», а потом растягивается на пять.
Скафандры — отдельная песня. Axiom Space получила контракт на их разработку ещё в 2022 году. Новые скафандры должны быть более гибкими, защищать от радиации и лунной пыли. Но их испытания в условиях, приближённых к лунным, постоянно откладываются. Без скафандров никакой высадки не будет. Финансирование — ещё один камень в огород. Трамп недавно предложил сократить бюджет NASA на 23%, включая почти 50% научных программ. Да, деньги на «Артемиду» вроде бы защищены, но общее сокращение бюджета агентства не может не сказаться на темпах работ. Если Конгресс не восстановит финансирование, сроки могут поползти. И тогда на сцену выходит Китай.
Пока NASA буксует, Китай действует. У них уже есть космическая станция «Тяньгун» на орбите, они успешно доставили на Луну образцы грунта, а в 2024 году их аппарат «Чанъэ-6» привёз пробы с обратной стороны. Китайцы не скрывают амбиций: они планируют высадку своих тайконавтов на Луну до 2030 года. Некоторые эксперты полагают, что реальный срок — 2029–2030. И вот тут возникает интрига. Если NASA снова перенесёт «Артемиду-3» (а это уже случалось не раз), то китайцы могут успеть первыми. Для США это будет унижение, сопоставимое с запуском первого спутника в 1957 году. Американцы, привыкшие быть первыми во всём, могут проиграть космическую гонку XXI века. И это, наверное, главный мотиватор для них не срывать сроки. Но хватит ли этого мотиватора, чтобы преодолеть технические проблемы? Я сомневаюсь.
Теперь о конспирологии. Я не могу удержаться, чтобы не добавить ложку дёгтя. В интернете, особенно после возвращения «Артемиды-2», активизировались сторонники теории, что американцы уже летали на Луну… втайне. Мол, зачем им сейчас все эти мытарства с теплозащитой и скафандрами, если они могли бы использовать наработки «Аполлона»? Ответ конспирологов: «Аполлон» был фейком, а настоящие полёты к Луне (и даже к Марсу) ведутся в секретных программах, о которых мы не знаем. Я, честно говоря, не разделяю эту точку зрения. Слишком много независимых доказательств (лунный грунт, отражённые лазеры, телеметрия) свидетельствуют о том, что американцы действительно были на Луне в 1969–1972 годах. Но вот что касается секретных полётов после «Аполлона» — тут действительно есть тёмные пятна. Например, программа «Звезда» (Blackstar) — секретный космоплан, о котором ходят слухи, но нет документов. Или запуски «Спейс Шаттлов» с военными грузами, которые никогда не рассекречивались.
Но давайте не будем уходить в дебри. Реальность такова: официально следующий полёт к Луне с посадкой запланирован на 2028 год. Но учитывая все задержки, проблемы с HLS и скафандрами, а также бюджетные риски, я бы не удивился, если его перенесут на 2029-й или даже 2030-й. И тогда возникает вопрос: кто будет первым? Китайцы, которые, кажется, не испытывают таких проблем? Или частные компании, вроде SpaceX, которые могут просто взять и полететь без NASA?
Аналитики из The Planetary Society считают, что 2028 год — это «оптимистичный сценарий». Более реалистичный — 2029-й. Некоторые даже говорят о 2030-м. При этом они отмечают, что если США проиграют гонку Китаю, это будет иметь не только символическое, но и геополитическое значение: Китай может объявить южный полюс Луны своей «зоной влияния» и разместить там базу, контролирующую ресурсы.
Так что, когда в следующий раз услышите громкие заявления о «возвращении человека на Луну», не спешите радоваться. Возможно, эти люди, которые туда полетят, будут говорить по-китайски. Или, может, мы вообще никогда больше туда не полетим, а будем сидеть в интернете и смотреть ролики про «Аполлон», удивляясь, как это вообще было возможно 50 лет назад.
А вы как думаете, когда это случится на самом деле? И кто будет первым? И есть ли доля правды в слухах о секретных полётах? Пишите в комментариях. Мне правда интересно, что вы думаете.