Когда видишь серого кита вблизи, хочется почесаться – его кожа покрыта странными, а для кого-то и неприятными на вид наростами. Это балянусы и китовые вши. Китовые вши на самом деле не вши в нашем привычном понимании. Они вообще не насекомые, а ракообразные – дальние родственники донных бокоплавов-амфипод. Такими кормятся серые киты. Назвали их вшами за сходство в поведении. Паразиты питаются живыми тканями, вгрызаясь в чувствительную кожу, и могут сильно досаждать своему хозяину-киту.
От китовых вшей страдают не только серые, но и другие виды усатых и зубатых китов. Для каждого вида китов характерен определённый вид вшей. Например, у серых китов их целых три: Cyamus scammoni, Cyamus kessleri и Cyamus ceti. Возможно, из-за того, что серые киты передвигаются достаточно медленно, вши без особого труда удерживаются на их поверхности.
Чтобы крепче держаться за кита, задние конечности вшей имеют выросты-когти, а тело сильно уплощено. Причём, если у свободноживущих бокоплавов тело сплющено с боков, то у китовых вшей – в горизонтальной плоскости. Это позволяет им плотнее «прилегать» к телу «хозяина». Обычно вши поселяются на ранах, шрамах, между балянусами (о них мы расскажем далее) и у естественных отверстий кита – рядом с дыхалом, глазами, в урогенитальной области. Там, где легче зацепиться. Длина вши, в зависимости от вида, может достигать двух с половиной сантиметров. На одном ките может проживать до семи с половиной тысяч вшей!
Китовые вши в своём развитии избавились от свободноживущей стадии, ведь найти в океане подходящего «хозяина» не так-то просто. Вши передаются только при контакте между животными – во время спаривания, от матери детёнышу во время кормления молоком.
Балянусы (Cryptolepas rhachianecti) – более мирные пассажиры, они используют тело кита только как субстрат для прикрепления. Это тоже ракообразные, как и китовые вши, только сменившие свободный образ жизни на «сидячий». В их жизненном цикле есть стадия плавающей личинки. Именно личинки и прикрепляются к твёрдому субстрату, например, к киту, обычно целой толпой. Прикрепившись, балянус начинает строить известковый домик со створками. Через раскрытые створки он выставляет наружу веерообразные конечности и, размахивая ими, захватывает плавающие пищевые частички. Серый кит, медленно плавающий в богатых пищей северных водах, – идеальный компаньон для балянуса. Вот только киту от него никакой пользы. Эти ракообразные могут жить до нескольких лет. После разрушения известкового домика на теле кита остаются характерные округлые светлые пятна. Чем старше был балянус, тем больше будет диаметр пятна.
Автор текста и фотографий – Евгения Волкова, научный сотрудник ФГБУ «Кроноцкий государственный заповедник», морской биолог.
Напомним, что в настоящее время в Кроноцком заливе при поддержке Президентского фонда природы реализуется проект «Серые киты на Камчатке. Изучение и сохранение редкой охотоморской популяции». Грантополучатель – АНО КПЦ «Особая территория». Партнёр – ФГБУ «Кроноцкий государственный заповедник». Проект осуществляется по нескольким направлениям. Учёные продолжают исследования животных в нагульном районе. Также важным направлением станут эколого-просветительские мероприятия. В частности, завершается разработка специального курса для гидов и капитанов туристических судов, которые организуют экскурсии в заповедных акваториях. Они касаются безопасного наблюдения за китами, которое не нарушит личного пространства морских млекопитающих и не будет их беспокоить на ключевых участках обитаний. К таким участкам относятся места кормления и отдыха животных между длительными миграциями. Кроме того, специалисты подготовили образовательные и просветительские материалы для туристов. Они помогут сделать каждую встречу с серыми китами незабываемой. К сбору данных о серых китах планируется привлекать гражданскую науку. Каждый путешественник, отправляющийся в морскую экспедицию по Камчатке, Курильским или Командорским островам, сможет посодействовать исследованиям загадочных серых китов. Авторы проекта научат, как это делать.
В ближайшее время все методические материалы будут опубликованы на сайте Кроноцкого заповедника.