И вновь темнота и неведенье. Только в этот раз ожидание подтачивалось растянутым чувством времени, что мучительно отсчитывало секунду за секундой в промежутке от горя до неизвестности. Заланд, возможно, умер или впал в схожее состояние, согласно своему естеству — в любом случае, он ничего не сможет посоветовать, а без его помощи у Аннет не было ни сил, ни идей, ни решительности, чтобы исправить всё то, что она натворила. Аннет так уповала на свои чувства, не способная их контролировать, что в итоге они, считай, уничтожили мир, а тот, кто этот мир создал, стал их заложником. Как и она сама. Может, еще не все потеряно, может, еще всё можно восстановить. Но нужно ли?
Аннет, как ни в чем не бывало, осторожно передвигалась по саду, на ощупь, стараясь навести в нем порядок. Работы было проделано немерено, но ей уже некуда было спешить — все ее старые стремления давно опоздали, а новые еще не начинали ждать. Возможно, сумей она где-нибудь разглядеть своё отражение, то увидела бы в нем уже дряхлую морщинистую старуху, а может она всё та же молодая и красивая девушка — в сущности, ни в одной из реальностей это не имело никакого значения, покуда она двигалась к своей цели. Даже не так, это сложно было назвать целью — это путь, по которому она шла не надеясь на какой-либо исход. Ни надежды на успех, ни обиды за потраченные силы. Просто попытка, потому что по-другому нельзя. Жаль она не могла взглянуть на свой сад еще хоть разок, ведь наверняка он теперь красив, как и прежде. Переходя от цветка к цветку, она осторожно поцеловала лепестки каждого из них — они прекрасны самим своим существованием, их не нужно было навязывать, а мир сам бы перенял их красоту, как и сколько ему было нужно. Жаль она не поняла этого раньше. Как и то, что произошедшее не было случайностью, как бы ей ни хотелось верить в иное. Сейчас она бы с радостью понесла ответственность, вот только уже не перед кем, да и незачем. Лучше взять эту ответственность на себя и попробовать все исправить.
Из пепла замок в облаках не построишь, а углем не разукрасишь радугу. Что сгорело уже не будет прежним, но не исключено, что не будет чем-то новым — коль под пепелищем осталась жизнь, она взойдет в новь, вопреки любым преградам.
С момента, как Аннет попала сюда, она сумела найти свою цель в жизни — ею стал её прекрасный сад, но, волей собственных ошибок, она обрекла его на неминуемое забвение. Несмотря на сиюсекундную безмятежность цветения, сад давно стал её величайшей жертвой. Оставалось только сделать так, чтобы эта жертва не была напрасной.
Мысленно попрощавшись со своим садом, с Заландом, с его многострадальным миром, который, несмотря на всё сотворенное, стал для неё домом, Аннет легла на сплетенную травяную подстилку, рука об руку с творцом. Поглаживая пальцами лепестки того самого судьбоносного цветка, лежащего у нее на груди, она крепко сжала в другой руке свой садовый нож. В памяти отчетливо всплыли картины её падения, как вокруг неё пылал огонь, питающийся раскаленными эмоциями; Аннет знала, что даже после всего произошедшего, эти чувства по-прежнему внутри у него и у неё. Безразлично раскроив себе ладонь ножом, девушка нежно погладила бутон цветка, окропляя его свежей кровью. А затем сжала, что было сил. Смятые лепестки зашлись искрящимся дымом и тут же вспыхнули ярким огнем, мгновенно перекинувшимся на всё, до чего мог дотянуться. Каждая капля эмоций, которыми с избытком полнился весь мир, была для этого огня желанным топливом, что он жадно пожирал, разгораясь еще сильнее. Даже черная пустота, заменившая реальность, лихо заполыхала под его натиском, открывая путь к самому мирозданию. В последний свой миг существования весь мир был объят огнем.
***
Яркий белый свет, словно от раскаленного пламени, пробивался даже сквозь закрытые глаза, надоедливо мешая спать. Недовольно поморщившись, Аннет с прищуром приоткрыла глаза, наблюдая палящее полуденное солнце в небе. Странно, сколько она помнит этот мир, солнце, как собственно и всё вокруг, было исключительно декорацией: беспристрастным фактом где-то на задворках сознания; а теперь же оно светило, грело и вдохновляло... или так было всегда, просто она что-то напутала? Лениво приподнимаясь, девушка впала в еще большую растерянность — вроде, она должна была проснуться в саду, а это, безусловно красочный и живой, но уголок именно дикой природы. Изящно порхая крыльями, мимо нее пролетела бабочка. Всё вокруг казалось каким-то не таким, но, пожалуй, не настолько, чтобы сильно заострять на этом внимание — кажется, она просто заспалась и до сих пор приходит в себя спросонья. Завалившись обратно на траву, она сладко потянулась, когда заметила подходящего к ней Заланда. И улыбнулась.