Знаете, я слежу за военно-техническими новостями довольно давно, и каждый раз, когда появляется что-то на стыке авиации и флота, я внутренне готовлюсь к очередной порции громких заявлений. Но то, что сделала компания Regent, пожалуй, действительно заслуживает внимания, даже без лишнего пафоса. В середине апреля 2026 года их беспилотный аппарат Squire совершил первый в истории США полёт в качестве оборонного экраноплана. Звучит грандиозно, но на деле всё довольно приземлённо: маленький, быстрый и очень практичный.
Для начала, давайте разберёмся, что это за зверь такой — экраноплан. В двух словах, это аппарат, который использует так называемый «эффект экрана» (или «эффект земли»). Когда самолёт летит очень низко, буквально на высоте нескольких метров от земли или воды, под его крылом образуется плотная воздушная подушка, которая значительно увеличивает подъёмную силу и снижает сопротивление. Это позволяет лететь быстро, далеко и с приличной нагрузкой, при этом экономя топливо. Именно эту физическую закономерность и обыгрывает Squire. В отличии от обычного самолёта, он не требует взлётно-посадочной полосы, и в отличие от обычного катера или судна на подводных крыльях, он способен развивать куда более высокую скорость.
Ключевая особенность аппарата — его трёхрежимность. Он может плавать как обычная лодка на корпусе, разгоняться на подводных крыльях, а затем отрываться от воды и переходить в полёт на «воздушной подушке» на высоте около одного размаха крыла (примерно 5,5 метров). В ходе испытаний в заливе Наррагансетт аппарат показал скорость в 70 километров в час на этапе отрыва от воды, но его максимальная скорость будет достигать 130 км/ч (70 узлов) при дальности в 185 км (100 морских миль) и полезной нагрузке в 23 кг.
Справедливости ради, стоит отметить, что «эффект экрана» — штука капризная. Она зависит от погоды, от состояния водной поверхности и, как говорится, «капризничает» при входе в режим. Именно поэтому, наверное, разработка экранопланов до сих пор была уделом одиночек-энтузиастов и военных лабораторий. Но у Regent, кажется, получилось обуздать эту стихию. Их технология Seaglider патентуется, а сам Squire — лишь малая часть большой экосистемы.
Интересно, что разработка Squire — это не «полёт фантазии», а ответ на конкретный запрос Корпуса морской пехоты США. Военных очень беспокоит логистика в условиях будущих конфликтов, особенно в Тихоокеанском регионе. В случае эскалации с Китаем американские силы будут рассредоточены по островам, где нет традиционных аэродромов. Тяжёлые самолёты и вертолёты станут уязвимы, а быстро перебросить боеприпасы, запчасти или провести эвакуацию будет критически важно. И тут Squire как раз в тему: не нужна ВПП, малозаметен для радаров (летит низко), способен действовать в сложных погодных условиях и автономно.
Понятно, что до «Каспийского монстра» советской постройки с его 500-тонным водоизмещением Squire, как до Луны. Но это и не требуется. Squire — это, по сути, «беспилотный грузовичок» для быстрой доставки «последней мили» или для разведки. Его 23-килограммовая нагрузка — это не танк, но это может быть набор медикаментов, боеприпасов или комплект разведывательного оборудования. И, судя по тому, что компания уже получила контракты на 15 миллионов долларов от Корпуса морской пехоты и работает с DARPA, интерес у военных к этой игрушке вполне серьёзный.
Кроме того, Squire — это «младший брат» в семействе. Параллельно компания испытывает 12-местный пассажирский Viceroy, который будет использоваться для коммерческих перевозок. То есть, если технология докажет свою надёжность, нас в будущем ждут не только военные дроны, но и скоростные прибрежные такси, которые будут бороздить водную гладь со скоростью 290 км/ч.
В общем, первый полёт Squire — это не прорыв, который изменит мир завтра. Это скорее уверенный шаг вперёд, демонстрация того, что старая советская идея экраноплана на новом технологическом уровне (электрические двигатели, композитные материалы, автономные системы) может обрести вторую жизнь. Пока это всего лишь небольшой дрон, но он даёт наглядное представление о том, как будет выглядеть морская война и прибрежная логистика в ближайшем будущем.