Осенью 1883 года в особняк на Страстном бульваре зачастили гости, все — мужчины. Вскоре об этом месте говорила вся Москва: здесь на первом этаже открылся зал Русского гимнастического общества.
АННА ПОПОВА
Придумали его знаменитый журналист-писатель Владимир Гиляровский и врач Петр Постников, а к участию пригласили в том числе студента-медика и начинающего писателя Антона Чехова.
Выглядел фитнес-клуб образца 1883 года так: «...две шведские мачты, несколько шестов и канатов. На средине … ставился турник, ближе к стене висели две пары колец и трапеция. … Зала оканчивалась большой открытой круглой аркой, за которой в небольшой комнате была устроена раздевальня с деревянными ящиками для хранения гимнастических костюмов и с рядом рапир, железных масок и прочих фехтовальных приборов».
Его посетители признавали: внутри было не слишком чисто, попахивало канализацией, свет давали керосиновые лампы, которые нещадно коптили, а, бывало, что и лопались. Зато стоил годовой абонемент недорого — всего 12 руб. (около 18,000 руб. сегодня).
В зале можно было заниматься самостоятельно или в группах, брать уроки фехтования. Городские власти к затее относились с подозрением: вдруг эти гимнасты что-то замышляют. Поэтому сюда часто под видом членов клуба заходили сыщики, рядом, на Страстном бульваре дежурили филеры охранного отделения, а на углу Большой Дмитровки возник полицейский пост.
Чехов зал посещал регулярно, но «...занимался неаккуратно, часто бросал тот или иной аппарат, любил смотреть, как делали гимнастику другие лица». На фоне богатырски сложенного Гиляровского он выглядел хиловато, и подшучивал: «Ну какой же я гимнаст? Я – человек слабый, современный».