Все мы помним и любим Вицина за комедийные роли. Сколько радостных минут доставили нам его запасной игрок Вася Веснушкин, трусливый дворянин сэр Эндрю Эгьючик, мелкий жулик по кличке Трус, подельник грозного Доцента Хмырь и другие — смешные и одновременно трогательные герои.
Однако первую известность актеру принесли роли в серьезных биографических фильмах «Белинский» (1951) и «Композитор Глинка» (1952). В этих картинах Вицин исполнил роль великого литератора Николая Васильевича Гоголя.
Ассистент режиссера фильма «Белинский» Григория Козинцева объезжала московские театры в поисках актера на роль Гоголя. И в Театре имени Ермоловой она увидела портрет Вицина и сразу воскликнула: «Вот он, Гоголь!». Гримерам почти не пришлось работать — актер и без того был поразительно похож на классика (разве что слегка увеличили нос). Судьба сама вела его к этому образу.
Образ Гоголя в исполнении Вицина высоко оценили не только зрители, но и критики. После выхода «Белинского» одна из рецензий гласила: «Схематичными выглядели Белинский и его сподвижники. Но вот появился Гоголь — Вицин. И с ним — что-то живое, горькое, мятущееся...».
Вторая встреча с образом Гоголя состоялась в фильме «Композитор Глинка» (1952). Гоголь в исполнении Вицина предстает как часть той культурной среды, которая окружала композитора — круга, где Пушкин, Жуковский, Гоголь и другие творцы обсуждали судьбы русского искусства.
Через несколько лет актер вернется к Гоголю в третий раз — в экранизации повести «Как поссорился Иван Иванович с Иваном Никифоровичем» (1959), но уже в ином, более комедийном ключе, сыграв Автора-рассказчика. А еще был сюжет «Чудное мгновенье» (1976) из киножурнала «Ералаш» — это последнее появление в образе великого писателя было совсем комедийным.
Примечательно, что режиссёр фильма «Белинский» Григорий Козинцев видел в Вицине прежде всего драматического актера. Он был огорчен, когда тот начал сниматься в комедиях, и с сожалением заметил: «Какого драматического актера потеряли!». Другой мзтр советского кино — Григорий Александров ( он снял фильм «Композитор Глинка») парировал коллеге: «Зато какого комедийного нашли!»