Новое исследование, проведенное специалистами Лестерского университета в сотрудничестве с другими научными центрами и опубликованное в журнале Scientific Reports, выявило тревожную тенденцию: леса Африки, ранее считавшиеся важным фактором стабилизации климата, перестали выполнять свою функцию поглощения углерода и теперь сами стали его источником.
Согласно полученным данным, этот переломный момент наступил после 2010 года. Если в период с 2007 по 2010 год африканская лесная экосистема в целом демонстрировала положительный углеродный баланс, то последующая масштабная деградация и уничтожение тропических лесов привели к тому, что объемы выбросов углерода превысили его поглощение.
Ключевым показателем этого сдвига стало снижение биомассы. В период с 2010 по 2017 год ежегодные потери лесной биомассы на континенте составили около 106 миллиардов килограммов. Наибольший вклад в этот процесс внесли влажные тропические леса, особенно в таких регионах, как Демократическая Республика Конго, Мадагаскар и страны Западной Африки. При этом локальный рост растительности в саваннах не смог компенсировать эти значительные потери.
Для получения столь детальной картины изменений лесной биомассы за более чем десятилетний период были использованы комплексные методы анализа. Исследователи опирались на спутниковые данные, включая лазерные измерения от NASA и радиолокационные наблюдения, которые были дополнены алгоритмами машинного обучения и результатами полевых измерений.
Авторы работы подчеркивают, что данный сдвиг имеет прямые и серьезные последствия для глобальной климатической политики. Утрата такого значительного природного поглотителя углерода означает, что для достижения целей Парижского соглашения по ограничению глобального потепления до 2°C потребуется еще более радикальное сокращение антропогенных выбросов.
Эксперты также предупреждают, что без немедленных и решительных мер по сохранению лесов, включая усиление борьбы с незаконной вырубкой и реализацию масштабных программ лесовосстановления, эта негативная тенденция может стать необратимой. В таком случае один из важнейших природных механизмов регулирования климата будет безвозвратно утерян.
