Международный союз охраны природы (МСОП) в своей последней редакции Красного списка, обнародованной 9 апреля, официально признал императорских пингвинов (Aptenodytes forsteri), обитающих в Антарктиде, видом, находящимся под угрозой исчезновения.
Проведенная оценка выявила, что за последнее десятилетие критически низкий уровень морского льда оказал разрушительное воздействие на среду обитания этого крупнейшего представителя пингвинов. Это привело к существенному снижению численности популяции и ухудшению репродуктивных условий.
Научные данные за 2022 год свидетельствуют о том, что четыре из пяти колоний императорских пингвинов в районе моря Беллинсгаузена (Западная Антарктида) не смогли успешно размножиться из-за отсутствия стабильного ледового покрова. Подобная картина наблюдалась ранее и в заливе Халли, где три года подряд репродуктивный цикл был нарушен.
Исследователи подчеркивают, что первопричиной является деградация так называемого припайного льда – устойчивых ледовых образований, служащих местом обитания для колоний. Если лед разрушается преждевременно, птенцы не успевают развить водоотталкивающее оперение и погибают.
Анализ спутниковых данных по 50 колониям за период с 2009 по 2018 год показал сокращение численности вида примерно на 9,6%, что эквивалентно потере около 24 тысяч взрослых особей.
Дополнительные факторы риска включают изменения в местах линьки. Ученые обнаружили новые участки, которые также подвержены таянию, что может вынуждать птиц возвращаться в воду до полного завершения смены оперения.
Прогнозы экспертов неутешительны: при сохранении текущих климатических тенденций численность императорских пингвинов может уменьшиться наполовину в течение следующих 50 лет.
Специалисты группы по изучению пингвинов при IUCN SSC Penguin Specialist Group называют основной угрозой для вида антропогенное изменение климата. Наряду с этим, негативное влияние оказывает и промышленный вылов криля, являющегося ключевым компонентом рациона пингвинов.
