Семейное благополучие Эллен внезапно рухнуло после одного письма. Её муж Ральф Садлер в то время находился в Шотландии, выполняя поручения короля, и регулярно писал жене, пока она ждала его в их лондонском доме.
Вскрыв конверт, Эллен пробежала глазами по письму и резко изменилась в лице. Она ушла в отдельную комнату, подальше от слуг, пытаясь осмыслить происходящее.
К тому моменту Эллен было около 40 лет, она была вновь замужем и довольна счастлива в жизни, но оказалось, что её первый муж оказался жив.
Дело Эллен Садлер стало известно благодаря высокому положению её второго мужа: сир Ральф Садлер был членом Тайного совета, государственным секретарем и послом в Шотландии.
Он служил и Генриху VIII, и Эдуарду VI, а в 1553 году подписал документ, закрепляющий корону за Джейн Грей, но во время правления Марии Стюарт удалился в свои владения.
Барре, первого мужа Эллен, подслушали в таверне, где он, почти хвастаясь, рассказывал о своей «связи» с влиятельной семьёй. В итоге дело дошло до суда.
Подробное расследование выявило, что Эллен была дочерью Джона Митчелла из Мач-Хадэма в Хартфордшире и, вероятно, родилась около 1505 году. В 1526 году она вышла замуж за Мэтью Барре в Данмоу и родила ему двоих детей.
Около 1530 года Барре исчез. Эллен пыталась найти его несколько лет: расспрашивала знакомых и ездила на его родину. Ничего. Ходили слухи, что он уехал в Ирландию, но один из его родственников уверил её, что Барре давно мёртв. Могилу никто не показал.
Эллен старалась устроить свою жизнь без мужа. Она получила покровительство приорессы монастыря Святой Марии в Клеркенуэлле, которая рекомендовала её Мерси Прайор — тёще Кромвеля. Та жила в его доме после смерти дочери от потовой болезни. Так Эллен оказалась в окружении влиятельных людей.
Тем временем Ральф Садлер, секретарь Кромвеля, сделал блестящую карьеру: пережил падение Кромвеля, получил рыцарство, сблизился с Томасом Кранмером и участвовал в дипломатических миссиях в Шотландии.
К 1545 году он стал смотрителем Большого гардероба и владельцем множества поместий, в том числе бывших монастырских земель. Однажды в доме Кромвеля он заметил добрую и кроткую Эллен. Будучи серьезным человеком с хорошей репутацией он вскоре сделал ей предложение. В браке родились семеро детей.
После того как супруги изрядно разбогатели, Барре, первый муж Эллен, вновь объявился. Ральф, человек сдержанный и преданный семье, был потрясён, когда в октябре 1545 года узнал правду.
Эллен была шокирована. Мужчину, которого она когда-то искала и оплакивала, на самом деле не убили, он просто от нее ушёл.
Он не захотел брать на себя ответственность за жену и детей. Но этот негодяй и представить не мог, что Эллен сумеет выбраться из бедности и занять место в обществе.
Теперь же он вернулся, и поставил под угрозу её новую жизнь, её брак и законность её детей. Неизвестно требовал ли Барре денег, скорее просто хвастался «связями».
Ральф стремился избежать публичного скандала и объяснял, что ещё в начале их знакомства Эллен честно рассказала ему о первом браке и о детях, добавив, что её муж был мёртв — ведь она не получала о нём никаких известий почти 10 лет!
Расследование подтвердило, что первый брак формально оставался действительным. Это означало, что дети Эллен и Ральфа считались незаконнорождёнными. Однако также было признано, что оба вступили в брак добросовестно, искренне считая Барре умершим.
Примечательно, что в то время не существовало закона, устанавливающего срок, по истечении которого пропавшего человека можно было официально считать умершим. В теории ждать можно было бесконечно.
В 1545 году был принят специальный акт парламента, причём именем Ральфа Садлера, который, учитывая добросовестность супругов, признал их детей законными, а брак действительным.
Садлер постарался замять дело: акт не был широко опубликован и не вошёл в обычные сборники законов. Он все ещё старался избежать скандала и придворных слухов, переживая о репутации и карьере.
Барре вновь исчез, и Эллен с Ральфом прожили счастливо вместе ещё около 25 лет. Ральф умер в 1587 году, пережив жену на 18 лет. Его называли самым богатым простолюдином в Англии, несмотря на титул сэра, который перешел его сыну.
Спасибо всем за внимание, ставьте класс и подписывайтесь на мой канал!