К середине 1970-х годов модельный ряд Mercedes-Benz, представленный семейством W114/W115 (Strich Acht), начал устаревать. Перед концерном вставала задача создания преемника, который бы задал новые стандарты в верхнем среднем классе автомобилей. Разработка велась в непростых экономических условиях, на фоне мирового нефтяного кризиса, что требовало от инженеров особой аккуратности. В фокусе внимания оказались не только эстетика и мощность машины, но в первую очередь — надежность и эффективность.
Презентация нового семейства Mercedes-Benz W123 состоялась на трассе Поль Рикар (на юге Франции) в конце января 1976 года. Уже на старте продаж спрос на новый автомобиль значительно превысил предложение: формировались листы ожидания, а стоимость годовалых автомобилей на вторичном рынке превышала цену новых машин.
Технические особенности
Дизайн Mercedes-Benz W123, ставший последним крупным проектом Фридриха Гейгера на посту главы департамента стиля, создал новую визуальную идентичность марки. Именно на этой модели впервые появилась знаменитые «четыре глаза» — спаренные блок-фары, спроектированные в согласии с требованиями американского рынка (NTSA), где на тот момент были запрещены монолитные блок-фары.
Главной целью при разработке стала безопасность. Автомобиль получил продуманные зоны деформации кузова, усиленные балки в дверях и запатентованную управляемую ось, улучшавшую устойчивость на дороге. Впервые в истории марки для модели среднего класса стали доступны подушка безопасности (с 1982 года) и антиблокировочная система (ABS).
В линейке двигателей, которая изначально включала 6-цилиндровые версии 280 и 280E, позже появились дизельные модификации (200D, 240D, 300D), ставшие эталоном экономичности и ресурса. Флагманская бензиновая версия 280E оснащалась рядным 6-цилиндровым двигателем объёмом 2,8 литра с механическим впрыском топлива. Мощность агрегата варьировалась в зависимости от рынка и настроек: для Европы она достигала 185 л. с., позволявших разгонять купе до 200 км/ч, тогда как американские версии из-за экологических норм имели более скромные показатели.
Лондон — Сидней
В 1977 году Mercedes-Benz 280E, за рулём которого находился Эндрю Коуэн, одержал победу в изнурительном ралли Лондон — Сидней. Второе место занял Тони Фоукс, приведший к финишу ту же самую модель автомобиля
Столь триумфальное выступление в экстремальных условиях дальней гонки безоговорочно подтвердило репутацию Mercedes-Benz 280 как чрезвычайно выносливого и надёжного автомобиля.
Наследие и влияние
Mercedes-Benz W123 выпускался с 1976 по 1985 год (универсалы — до января 1986 года). За это время было собрано рекордное количество: почти 2,7 миллиона экз. во всех вариантах кузова, включая седаны, купе, универсалы и длиннобазные версии. В 1982 году W123 стал самым продаваемым автомобилем в ФРГ. А для многих жителей СССР и постсоветского пространства W123 стал «первым «Мерседесом», символом высокого статуса и надёжности, который даже с огромным пробегом продолжал служить верой и правдой. Эта модель заложила фундамент для будущего E-класса, а её сбалансированность, долговечность и классическая эстетика сделали её желанным объектом коллекционирования и символом инженерной школы Mercedes-Benz второй половины XX века.
Этот и другие легендарные автомобили широко представлены в сетевом Музее автодизайна, проекте ресурса mediiia.com.