В штате Джорджия представили первую научно точную полноразмерную модель скелета дейнозуха (Deinosuchus schwimmeri) – одного из крупнейших хищников мелового периода. Создание экспоната стало итогом многолетних исследований профессора геологии Государственного университета Колумбуса Дэвида Швиммера. Гигантский родственник современных аллигаторов, обитавший на востоке нынешних США от 83 до 76 миллионов лет назад, теперь выставлен в Музее естественных наук Теллус в Картерсвилле.
Дейнозух, чье название буквально означает «ужасный крокодил», достигал в длину почти десяти метров. Масштабы животного сопоставимы с габаритами современного школьного автобуса, а его рацион включал крупных динозавров. Долгое время этот вид считался вершиной пищевой цепи своего региона. Научное описание Deinosuchus schwimmeri было официально закреплено в 2020 году в знак признания заслуг Швиммера, посвятившего изучению этих пресмыкающихся более четырех десятилетий.
Процесс воссоздания облика древнего хищника занял два года. Специалисты компании Triebold Paleontology применили технологию трехмерного сканирования ископаемых остатков в высоком разрешении. Это позволило с максимальной точностью восстановить структуру скелета и особенности строения костных пластин кожного панциря. По словам исследователей, создание подобных моделей необходимо не только для демонстрации размеров животного, но и для понимания эволюционных стратегий выживания и механизмов адаптации в меняющихся экосистемах прошлого.
Основой для реконструкции послужили находки, сделанные Швиммером на протяжении его карьеры в Алабаме, Техасе и Джорджии. Некоторые из обнаруженных им образцов сегодня хранятся в Смитсоновском институте в Вашингтоне и Американском музее естественной истории в Нью-Йорке. Ученый подчеркивает, что близость ископаемых объектов к населенным пунктам Джорджии позволила привлечь к работе студентов, которые участвовали в полевых раскопках и последующей подготовке научных публикаций.
Экспозиция в музее Теллус на данный момент является единственной в мире, где представлена полная реплика скелета этого вида. Представители музея отмечают, что реальный масштаб дейнозуха и других существ позднего мелового периода практически невозможно передать через иллюстрации. Прямой визуальный контакт с реконструкцией дает наиболее полное представление об облике хищника, доминировавшего на североамериканском континенте миллионы лет назад.