В агентстве заверили, что «никаких непредвиденных ситуаций не наблюдалось»
Пока весь мир наблюдал за тем, как капсула «Орион» с героическим экипажем обгорает, возвращаясь на Землю, внимательные пользователи социальных сетей заметили тревожную деталь.
Фанаты обратили внимание на то, что выглядело как большой участок поврежденного или отсутствующего материала на теплозащитном экране капсулы «Ориона».
Это произошло после того, как эксперты выразили опасения, что трехдюймовый слой теплоизоляционного материала может разрушиться во время входа в атмосферу.
Один обеспокоенный комментатор написал на форуме X: «Похоже, у «Ориона» отсутствует довольно большой кусок теплозащитного экрана. Или мне это мерещится?»
Теперь НАСА ответило, заверив, что нет причин для беспокойства. По данным космического агентства, обесцвеченный слой — это всего лишь пятно обгоревшего материала.
«Как и следовало ожидать, инженеры стремились осмотреть теплозащитный экран, начав со снимков, сделанных водолазами вскоре после приводнения, и продолжив осмотр на борту корабля, — заверил администратор НАСА Джаред Айзекман в интервью X. — Никаких непредвиденных ситуаций обнаружено не было. Я подозреваю, что после публикации снимков станет совершенно очевидной резкая разница в характеристиках теплозащитного экрана между аппаратами "Артемида I" и "Артемида II"».
Капсула экипажа «Орион», использованная в миссии «Артемида II», имела так называемый «аблятивный» теплозащитный экран, изготовленный из материала под названием Avcoat.
Эта защита предназначена для того, чтобы сгорать и разрушаться под воздействием тепла при входе в атмосферу, перераспределяя энергию подобно зоне деформации автомобиля.
Во время миссии «Артемида I» этот же материал теплозащитного экрана трескался гораздо быстрее, чем ожидало НАСА, и большие куски отламывались при входе в атмосферу.
В ответ НАСА скорректировало траекторию входа в атмосферу для миссии «Артемида II», совершив одно крутое пике вместо скольжения по краю атмосферы.
Однако оставались серьезные опасения, что испытания НАСА были недостаточными и что экипаж может подвергнуться опасно высоким температурам в случае повреждения теплозащитного экрана. Поэтому, когда на капсуле «Орион» появилось большое пятно обесцвеченного материала, энтузиасты космоса пришли к выводу, что от него откололся кусок.
Один из комментаторов на X уверенно предсказал: «Это абляционная накладка на край. Она предназначена для того, чтобы отслаиваться».
Другой пользователь предположил: «Теплозащитный экран отламывается, чтобы забрать с собой тепло, для этого он и был предназначен, и именно это он и сделал. Он сработал идеально».
Когда в сети начали появляться слухи, мистер Айзекман решил их развеять. Администратор НАСА написал: «Не хочу торопить события и не буду делать поспешных выводов до тщательного изучения данных, но я понимаю любопытство космического сообщества, особенно когда снимки могут создать впечатление, что возникла какая-то проблема».
Затем Айзекман подтвердил, что «изменение цвета не связано с выделением материала».
«Наблюдаемый белый цвет соответствует области компрессионной прокладки и согласуется с местной геометрией, побочными продуктами процесса AVCOAT и переходными температурными режимами, — сказал он. — Мы наблюдали такое поведение при испытаниях дуговой плазмой и ожидали его в области компрессионной прокладки».
Несмотря на то, что теплозащитный экран выглядит цельным, на самом деле в нём есть несколько отверстий, через которые во время полёта проходят болты, соединяющие «Орион» с европейским служебным модулем.
Когда космический аппарат начинает входить в плотные слои атмосферы, компрессионная прокладка отделяется, обнажая титановые болты.
Титановые болты окружены дополнительным слоем теплозащитного экрана, но они все равно могут разрушиться под воздействием высокой температуры при входе в плотные слои атмосферы. Это может означать, что видимое изменение цвета на самом деле является пятном белого оксида титана, оставшимся после попадания раскаленных болтов, а не повреждением теплозащитного экрана.
Аналогичным образом фотограф-фрилансер по имени Мэтт Хартман, находившийся на борту авианосца «Джон П. Мерта», когда был обнаружен «Орион», написал в X: «Изменение цвета было именно таким... изменением цвета... никаких пробоин».
Если это правда, то это означает, что теплозащитный экран «Ориона» не треснул и не разрушился, как опасались некоторые эксперты.
Айзекман продолжил: «Мы проведем полный анализ данных по всем системам, включая теплозащитную, и опубликуем результаты».
Глава НАСА не уточнил, когда эти изображения или отчёт будут обнародованы