В 2006 году фокус-группа CBS посмотрела первый пилот и возненавидела главную героиню. Это решение стоило одной актрисе карьеры и принесло другой $150 миллионов.
У каждого культового телевизионного сериала есть поворотный момент, когда история могла пойти по совершенно иному, порой фатальному пути. У «Друзей» был другой Росс в нулевом пилоте. У «Клана Сопрано» изначально не было фокуса на психологических проблемах Тони. У «Теории Большого Взрыва» в самом начале не было Пенни — и, строго говоря, того уютного гик-сериала, который в итоге получили и полюбили зрители, тоже не существовало. Был другой пилот, другая героиня и абсолютно другой, мрачный тон.
Если бы в 2006 году боссы CBS не прислушались к разгневанной фокус-группе, Кейли Куоко сейчас, вероятно, была бы одной из многих актрис, известных исключительно «по той роли в последних сезонах «Зачарованных»». А сам сериал закрылся бы после первого сезона.
Историю «Кэти против Пенни» давно знают хардкорные фанаты сериала, но она заслуживает куда большего внимания, чем получает. Это один из самых хрестоматийных, наглядных примеров того, как одно-единственное драматургическое решение в препродакшене определяет не просто судьбу шоу, а целую культурную эпоху на телевидении.
Кэти: персонаж, которого аудитория решила защитить от него самого
Оригинальный, так называемый «невыпущенный» пилот «Теории Большого Взрыва» был снят в 2006 году для телесезона 2006–2007. В нём из будущего постоянного звёздного каста присутствовали только Джонни Галэки (Леонард) и Джим Парсонс (Шелдон). Главную женскую роль — девушку по имени Кэти — исполняла канадская актриса Аманда Уолш.
По изначальному замыслу авторов, Кэти была «уличной, крутой женщиной с уязвимым нутром». Она работала на парфюмерном прилавке гигантского универмага. Завязка пилота выглядела так: Леонард и Шелдон находят её плачущей на тротуаре — девушку только что бросил парень, и ей буквально негде жить. Леонард, вопреки истеричным возражениям Шелдона, приглашает её на ужин, а затем благородно предлагает пожить у них несколько дней. Проблема заключалась в характере: Кэти была резкой, откровенно сексуальной, жёсткой и саркастичной. Она лишь слегка смягчалась, когда понимала, что эти странные парни не требуют от неё интима взамен на крышу над головой.
На бумаге, в сценарной комнате, это звучало как стопроцентно работающая формула: умный гик плюс циничная красотка неизбежно создают комедийное напряжение. Создатель шоу Чак Лорри, который к тому моменту уже запустил мегахит «Два с половиной человека», привык к острому, местами грубому юмору с жёсткими персонажами. «Я был под сильным влиянием «Двух с половиной людей» и думал, что этот едкий, циничный юмор легко перенесётся и в «Большой взрыв»», — честно признавался он впоследствии.
Но тон не перенёсся. Опрос тестовой аудитории показал катастрофические результаты: Кэти откровенно не понравилась зрителям из-за её жестокости, насмешек и токсичности по отношению к Леонарду и Шелдону. При этом сама аудитория отреагировала на дуэт физиков крайне положительно.
Произошло нечто, чего опытные авторы совершенно не предвидели. «Я абсолютно не понимал, что, несмотря на весь гениальный интеллект Шелдона и Леонарда, социально они были уязвимы, как дети. И нельзя было помещать рядом с ними настолько токсичный персонаж. Это буквально разбивало зрителям сердце», — вспоминал Лорри. Зрители не смеялись над ситуациями — они испытывали дискомфорт и хотели защитить главных героев от Кэти.
Что ещё потерялось в первом пилоте
Персонажи жизнерадостной Пенни, инженера Говарда Воловица и астрофизика Раджа Кутраппали ещё даже не были придуманы к моменту съёмок первого пилота. Вместо них существовала странная девушка-учёный Гильда — своеобразный прообраз Эми Фарра Фаулер, которая полноценно появится только в третьем сезоне. В пилоте выяснялось, что Гильда однажды переспала с Шелдоном на выставке «Звёздного пути» и питала безответные чувства к Леонарду — именно поэтому она люто ненавидела новенькую Кэти. Динамика между Гильдой и двумя парнями ощущалась неестественной, а её женское соперничество с Кэти — плоским и вымученным.
Оригинальная упаковка сериала тоже была другой. Вместо знаменитой, въедающейся в мозг заставки от группы Barenaked Ladies использовалась старая песня «She Blinded Me with Science» Томаса Долби. Кэти работала на косметическом прилавке универмага, а не в ресторане Cheesecake Factory, униформа которого позже станет неотъемлемой частью визуальной ДНК Пенни.
Именно из-за резкой негативной реакции на пилот сериал едва не был закрыт телеканалом с самого начала. Снимать второй пилот в индустрии — это невероятная роскошь и огромный риск. Но руководство CBS разглядело искру в химии между Парсонсом и Галэки, поэтому дало Лорри и его соавтору Биллу Прэди второй шанс, позволив переосмыслить шоу практически с нуля. Это было не косметическое «давайте перепишем пару реплик одного персонажа», а фундаментальное переосмысление эмоционального двигателя всего проекта.
По итогам переработки Кэти превратилась в Пенни. А чтобы добавить гик-культуре объёма, Чак Лорри решил ввести в основной каст ещё двух колоритных парней — Говарда и Раджа.
Аманда Уолш: что случилось с актрисой, которой не повезло
История Аманды Уолш — одна из самых человечных и грустных во всей закулисной летописи американского телевидения. Уроженка Квебека, она начала карьеру как самая молодая виджейка MuchMusic — канадского аналога MTV — ещё в 19 лет. В 2004 году она ушла с музыкальной станции, чтобы всерьёз заниматься актёрством в Лос-Анджелесе.
Уолш вспоминала, что неделя съёмок пилота «Большого взрыва» была «одной из самых тяжёлых в профессиональном плане», но к концу смены ей казалось, что они нащупали что-то по-настоящему стоящее. К сожалению, это «что-то» не сработало ни для фокус-групп, ни для консервативного руководства CBS.
Для Уолш тот факт, что персонаж был именно полностью переработан на уровне концепции, а не просто заменён другой актрисой (как это часто бывает), немного смягчил удар. Отказ воспринимался не как личная оценка её таланта, а как редакционное бизнес-решение — скорее творческая ошибка авторов сценария, чем провал исполнителя.
Легендарный режиссёр пилота Джеймс Берроуз (создатель «Друзей») поддержал её, напомнив известную индустриальную байку: Лиза Кудроу была утверждена на роль Роз в ситкоме «Фрейзер», но её убрали прямо во время съёмок пилота. Разумеется, вскоре после этого Кудроу получила роль Фиби Буффе в малоизвестном сериале под названием «Друзья» и вошла в историю. Уолш не повторила этот звёздный путь, но всё же нашла свою крепкую нишу, став успешным сценаристом в культовом канадском сериале «Шиттс Крик».
Сама Уолш отнеслась к ситуации удивительно философски: ««Большой взрыв» не был моим путём, и я с этим смирилась. Как сценарист, я понимаю: нужно пробовать вещи по-разному, чтобы понять, что действительно работает. Я была частью процесса, который дал рождение шоу, достигшему огромного количества людей по всему миру. И это круто».
Она не стала именем нарицательным в Голливуде, но не позволила этому отказу сломить себя — продолжала сниматься в независимых сериалах и даже появилась в эпизоде престижного «Умерь свой энтузиазм» Ларри Дэвида.
Кейли Куоко: от $45 000 за серию до $150 миллионов
В книге Джессики Рэдлофф «Теория Большого Взрыва: Исчерпывающая история культового хита» Кейли Куоко призналась, что изначально проходила пробы и очень хотела получить роль именно циничной Кэти. «Я знала, что Чак очень хотел меня на роль. И я определённо расстроилась, когда не получила её — но у меня есть способность двигаться дальше, потому что в этом бизнесе иначе не выжить».
Кастинг-директор проекта позже объяснил парадокс, почему Куоко не подошла на изначальную роль Кэти: «Она такая солнечная, искренняя и жизнерадостная, и мы просто влюбились в неё на пробах — но она не принесла в кадр тех необходимых тёмных, стервозных качеств. Она просто не была воплощением той Кэти. Она уже тогда была воплощением Пенни». Иными словами, Куоко была отвергнута за то, что оказалась слишком идеальной для роли, которая концептуально ещё не существовала.
Когда концепция всё же изменилась, именно её природная теплота и способность по-доброму иронизировать над гиками стала главным активом всего шоу. Финансовый взлёт актрисы поражает воображение: за первый сезон Куоко получала по $45 000 за серию. К одиннадцатому и двенадцатому сезонам её гонорар пробил потолок и достиг $1 миллиона за один 20-минутный эпизод. Только базовая зарплата актрисы за 12 сезонов составила фантастические $150 миллионов.
Но и это не всё. Куоко вместе с Галэки и Парсонсом в ходе жёстких переговоров выбили себе 1% бэкенд-эквити (доля от общей прибыли шоу). Для обывателя это может звучать скромно, но на пике своей популярности студия Warner Bros. зарабатывала на синдикации (продаже прав на показ) сериала около $1 миллиарда в год. То есть каждый из троих главных актёров получал дополнительные $10 миллионов ежегодно в виде пассивного дохода.
Примечательно, что в финальных сезонах Куоко, Галэки, Парсонс, Хелберг и Найяр добровольно согласились снизить свои миллионные гонорары на $100 000 за эпизод, чтобы Майим Бялик и Мелисса Рауш — игравшие Эми и Бернадетт — наконец получили справедливую прибавку. Те зарабатывали «всего» по $200 000 за серию, пока их коллеги получали миллион. Благодаря этому жесту в одиннадцатом и двенадцатом сезонах пара актрис начала получать не менее $450 000 за эпизод.
Почему эта история важнее, чем кажется
Превращение токсичной Кэти в эмпатичную Пенни — это не просто забавный курьёз из пыльного архива невыпущенных пилотов. Это важнейший учебный кейс для шоураннеров о том, как тональность определяет судьбу любого ситкома. Разница между двумя персонажами минимальна на уровне сухой биографии: обе — привлекательные молодые женщины без жилья и стабильной работы, обе приходят в упорядоченную жизнь двух гениальных учёных из внешнего мира. Но разница в том, как они относятся к этим учёным, оказалась критической.
После ухода Кэти и появления Пенни именно Шелдон Купер занял вакантную роль главного «антагониста» и источника раздражения в шоу. И это, возможно, лучшее непреднамеренное сценарное решение за всю историю сериала. Шелдон в роли источника конфликта работал гениально, потому что зрители всё равно его любили и понимали его уязвимость. Кэти в той же роли вызывала лишь отторжение.
«Большой взрыв» триумфально шёл 12 сезонов — с 2007 по 2019 год. Его колоссальный успех породил целую прибыльную франшизу: суперуспешный приквел «Молодой Шелдон» и его свежий спин-офф «Первый брак Джорджа и Мэнди». Более того, сейчас для стриминга Max в разработке находится уже четвёртый проект франшизы — про персонажа Стюарта и его магазин комиксов.
А ведь сериал едва не закрыли после первого же показа. Женщина, которую аудитория возненавидела, сделала возможным существование женщины, которую аудитория искренне полюбила. Кэти не стала частью телевизионной истории — но именно она её запустила.