Посмотрите на ночное небо. Если вы видите там что-то яркое и движущееся, скорее всего, это дело рук Илона Маска
Самый богатый человек в мире, состояние которого оценивается в 600 миллиардов фунтов стерлингов, в 2019 году запустил на низкую околоземную орбиту свои первые спутники Starlink, пообещав, что они обеспечат высокоскоростным интернетом самые отдалённые уголки планеты.
Двигаясь со скоростью 27 400 км/ч на высоте около 550 км над планетой, они совершают оборот вокруг Земли чуть более чем за 90 минут.
Спустя семь лет после запуска первых Starlink созвездия Ориона и Большой Медведицы меркнут на фоне сверкающего множества принадлежащих Маску спутников, которые, по некоторым описаниям, окружают Землю «как рой мошек».
Этот выдающийся успех стал возможен благодаря его новаторской аэрокосмической компании SpaceX и ее революционным ракетам многоразового использования, которые позволили сократить стоимость запуска спутников более чем на 90 %.
На долю материнской компании Starlink теперь приходится 95 % всех космических аппаратов, выведенных на орбиту в США, и 50 % от общего числа космических аппаратов в мире.
Если бы его космический бизнес не был практически незаменимым, то его внушительная спутниковая группировка, способная обеспечить высокоскоростной интернет практически в любой точке мира, точно сделала бы его таковым.
По мере того как компания заключает все больше сделок с правительствами, количество спутников растёт с каждой неделей.
Сейчас на орбите находится около 10 000 космических аппаратов Starlink — две трети из 14 500 спутников на орбите, — и компания планирует запустить еще много, очень много спутников.
Маск, которому принадлежит 40 % акций Starlink, но 80 % прав голоса, недавно подал заявку в Федеральную комиссию по связи США (FCC) на запуск группировки из миллиона спутников — да, миллиона — солнечных орбитальных центров обработки данных для искусственного интеллекта.
Спутники играют все более важную роль в таких областях, как навигация, исследования климата и наблюдение за Землей, но особенно они важны для связи. А система Starlink максимально удобна для пользователей.
Все, что нужно абоненту, — это небольшой приемник с антенной с электронным управлением, которая автоматически поворачивается в сторону спутников, когда они пролетают над головой.
Портативные терминалы размером с коробку для пиццы принимают сигналы от этих спутников и передают их на ближайший маршрутизатор, который обеспечивает широкополосное подключение к интернету.
Как показывают конфликты по всему миру, особенно в Украине, Starlink наделил Маска — частного лица — геополитическими полномочиями, которые, по мнению многих, являются беспрецедентными в истории.
Не будет преувеличением сказать, что это дает ему возможность по своему желанию менять ход войны. А переменчивый, мстительный Маск, склонный к теориям заговора, как известно, весьма подвержен сиюминутным порывам.
Эксперты давно пришли к выводу, что тот, кто будет доминировать в космосе, получит власть над нашей жизнью на Земле. Изначально предполагалось, что это будут США или Китай. Еще несколько лет назад никто не мог предположить, что это будет один человек, тем более такой, как Маск.
Он уже показал себя на удивление непостоянным. В 2022 году, опасаясь, что Москва обвинит его в любых потерях на поле боя, он отключил сервис Starlink для украинских военных, пытавшихся с помощью беспилотников атаковать российский флот в Севастополе.
Однако на данный момент интересы Маска во многом совпадают с интересами Запада. Украина, чья собственная спутниковая система была уничтожена одним из первых ударов в ходе российской СВО, стала полагаться на Starlink в вопросах обороны: для координации передвижения войск и управления беспилотниками.
До недавнего времени наши воины тоже пользовались Starlink. Несмотря на то, что сервис недоступен в России, Кремль через посредников массово переправлял терминалы Starlink в Украину.
Однако с 1 февраля терминалы Starlink не работают на территории Украины, если они не включены в «белый список», утвержденный правительством Киева.
Starlink сыграл важную роль и в других конфликтах. В Судане повстанцы использовали терминалы для связи с союзными ополченцами. В Иране и Венесуэле гражданское население использовало их, чтобы обходить правительственные ограничения на доступ к информации и цензуру. В секторе Газа терминалы использовались в гуманитарных целях: врачи и гуманитарные организации с их помощью координировали доставку грузов и оказывали медицинскую помощь онлайн.
Возможно, это не главный источник богатства Маска — таковым по-прежнему остается компания по производству электромобилей Tesla, — но Starlink — его самое впечатляющее техническое достижение, которое, как оказалось, принесло ему наибольшую власть.
Изначально он был разработан для того, чтобы восполнить пробелы в глобальном интернет-покрытии, но теперь становится конкурентоспособной альтернативой многим существующим сервисам.
Россия, Китай, Беларусь, Афганистан, Сирия и Северная Корея — единственные регионы, где Starlink недоступен. Во всех остальных регионах он либо уже доступен, либо появится в ближайшее время (это касается почти всех регионов Африки и Азии).
В марте Маск объявил, что Starlink получила лицензию на работу в Центральноафриканской Республике, а значит, теперь сервис доступен в 27 из 54 африканских стран.
Маск также представил новый сервис StarlinkMobile, который обеспечит прямую связь между спутником и мобильным устройством.
В конце этого года Virgin Media O2 в рамках сделки со Starlink станет первым оператором мобильной связи, который предложит британским клиентам автоматическое подключение через спутник в местах, где нет сигнала сотовой связи.
По словам аналитика в сфере телекоммуникаций, спутники будут работать как «телефонные вышки в небе». Он подчеркнул, что это единственная технология, «которая действительно может устранить проблемы с покрытием в горах, океанах и сельской местности».
В 2020 году Маск заверил существующих провайдеров широкополосного доступа, предоставляющих интернет по кабелю, что Starlink «не представляет для них серьёзной угрозы», но теперь они говорят, что это не так.
На этой неделе исполнительный директор компании Hans Geerdes предупредил участников конференции кабельной индустрии, что «агрессивная» деловая политика Маска — запуск гораздо более крупных и мощных спутников и неустанное сокращение расходов — может привести к краху их бизнеса.
Таким образом, Маск станет лидером в сфере высокоскоростного интернета, предлагая свои услуги не только в отдаленных районах и зонах боевых действий, но и по всему миру.
Что касается его грандиозных планов по запуску до миллиона спутников, то они зависят от того, удастся ли ему еще больше снизить стоимость их вывода на орбиту с помощью новой огромной ракеты Starship, которая все еще находится в разработке.
Его план, как и многие грандиозные замыслы Маска, вызвал множество возражений. В данном случае они касаются не только очевидного вреда для окружающей среды от бесконечных запусков ракет и потенциального накопления опасного космического мусора, который не только представляет угрозу для других космических аппаратов, но и иногда падает на Землю, не сгорая при входе в атмосферу.
Несмотря на предполагаемые экологические преимущества размещения центров обработки данных с искусственным интеллектом в космосе (поскольку огромное количество выделяемого ими тепла не будет способствовать глобальному потеплению), у спутников Маска есть ряд недостатков.
Во-первых, они обладают высокой отражающей способностью, из-за чего ученые и защитники окружающей среды предупреждают, что неизбежный экспоненциальный рост светового загрязнения будет иметь серьезные последствия для циркадных ритмов — или внутренних часов — как у людей, так и у животных.
Это может привести к сокращению популяций птиц и насекомых, а также к эпидемии проблем со сном, которые могут стать причиной ожирения и рака.
Критики также предсказывают, что из-за запуска миллиона спутников их станет больше, чем звезд, и это нарушит панораму ночного неба.
Однако, несмотря на серьезность возможных негативных последствий, никто особо не удивится, если регулирующие органы США одобрят заявку Маска.
У него периодически возникают разногласия с президентом Трампом, как, например, в случае с его экспериментом «DOGE» (Департамент повышения эффективности правительства), который привел к массовым увольнениям.
Но правительство США слишком сильно зависит от Маска — во всем, от космических миссий и спутниковой связи до технологических исследований и продвижения электромобилей, — поэтому ему нужно держать его в узде.
Американские чиновники даже говорили о том, что их правительство «живет за счет его благосклонности» и что у Вашингтона нет рычагов влияния на него.
По некоторым прогнозам, если компания Маска SpaceX продолжит доминировать в сфере запусков спутников в космос и предоставления непревзойденных цифровых услуг на Земле, он получит больше власти над тем, как люди обмениваются информацией, чем кто-либо за всю историю цивилизации.
Это отрезвляющая мысль, учитывая, что именно этот человек предложил «облучить» Марс, чтобы согреть его и сделать пригодным для жизни, а однажды пришел на интервью с королем подкастов с огнеметом и марихуаной.
Другие страны с опозданием осознали, что Маск держит в своих руках всю спутниковую связь, и начали разрабатывать альтернативы. Однако, по мнению экспертов, в обозримом будущем ни одна другая система не сможет сравниться с Starlink по охвату и надежности.
В новой пугающей книге «Маскизм» утверждается, что Илон Маск стремится подчинить себе нашу жизнь, сделав свои технологии незаменимыми. «Пытаясь отключиться от Маска, вы понимаете, что он контролирует все», — пишут авторы.