Не все знают, кто он такой на самом деле. Чаще всего этого зверя называют степной или пустынной рысью. И действительно, с первого взгляда легко запутаться: те же кисточки на ушах, похожая морда, хищный нрав. Однако с научной точки зрения всё гораздо интереснее.
К какому семейству животных относится каракал? На самом деле каракал — это отдельный род кошачьих. Долгое время его действительно причисляли к рысям из-за внешнего сходства, но потом специалисты расставили всё по местам. Оказалось, что по своему строению каракал гораздо ближе к африканскому сервалу, а также к золотистой кошке. Более того, эти три вида произошли от одного предка несколько миллионов лет назад. Так что пушистые уши с черными кисточками — это просто пример эволюционной схожести, а не близкого родства.
Само название «каракал» переводится с турецкого как «черное ухо» — и действительно, задняя сторона ушей у этого зверя черная, как смоль. Это стройный хищник средних размеров: длина тела может достигать почти метра, а вес — до двадцати килограммов. Обитает он в основном в Африке, а также в Азии, вплоть до Индии, предпочитая пустыни, саванны и степи. Там он чувствует себя как дома: на лапах у него есть специальная щетка из жестких волос, чтобы удобнее было ходить по песку.
Этот зверь — настоящий спринтер и прыгун. Каракал способен в прыжке сбить птицу прямо с воздуха, а длина его прыжка может достигать четырех с половиной метров. Раньше в Индии и Персии их даже дрессировали для охоты на мелких антилоп, зайцев и фазанов — примерно как сейчас используют борзых собак. Говорят, любимым развлечением было соревнование, кто из каракалов поймает больше голубей одним прыжком в стае.
Так что при всей своей внешней «рысистости» каракал — это уникальный представитель кошачьих со своей собственной эволюционной линией. Степная рысь, да не та.