Иногда экологическая катастрофа начинается не с пожара, не с засухи и не с хищника. А с кроликов. Маленьких, пушистых и совершенно безобидных.
Всё началось в 1859 году, когда британский землевладелец Томас Остин выпустил в Австралии несколько десятков кроликов. Он хотел устроить привычную охоту, как в Англии. Жест почти бытовой. Казалось бы, мелочь, но природа Австралии решила иначе.
Австралия встретила чужаков слишком гостеприимно. Мягкий климат, много еды, мало естественных врагов. Кролики начали размножаться с пугающей скоростью. Их численность непрерывно росла.
Очень скоро милые зверьки превратились в бедствие. Они выедали растительность, разрушали почву, лишали пищи местные виды и наносили огромный ущерб фермерам. Там, куда проходили кролики, оставалась истощённая земля.
Самое удивительное — это реакция людей. Против кроликов жители австралии начали строить гигантские заборы длиной в тысячи километров. Весь континент пытался физически остановить наступление кроликов. Но те всё равно находили лазейки или просто оказывались быстрее.
Позже стало понятно, что дело не только в кроликах. Катастрофу усилило вмешательство человека. Завезённый вид попал в идеальные условия и нарушил хрупкий баланс целого континента.
В XX веке власти применяли вирусы, массовый отлов и другие жёсткие меры. Часть популяции удалось сократить, но полностью победить их не смогли до сих пор.
История австралийских кроликов — это напоминание: иногда настоящая катастрофа начинается не с хищника, а с пушистого зверька.