Большое болото встретило их запахом сероводорода и мертвой тишиной. Здесь даже птицы не пели, только пузыри газа с чавканьем лопались в черной жиже. Казаки остались позади, побоявшись соваться в «Гнилую падь» на конях, но Егор знал: Головин не дурак, он просто объедет топь и будет ждать их на сухом берегу.
— Идите след в след, — Степан вырубил себе длинную слегу (палку) и осторожно прощупывал кочки. — Наступите на яркий мох — уйдете до самого дна. Там со дна еще никто не здоровался.
Прохор шел вторым, сопя от напряжения. Рана еще ныла, а на плечах висел тяжеленный мешок. Золото, которое в Иркутске сулило кабаки и баб в шелках, здесь превратилось в смертный приговор.
— Командир, может, прикопаем часть? — выдохнул кузнец, когда нога по колено ушла в липкую грязь. — Сил нет, тянет книзу, как камень могильный.
— Бросишь золото — считай, зря кровь проливали, — Егор обернулся, его лицо осунулось и почернело от усталости. — Тяни, Прохор. Осталось немного.
К вечеру, когда туман поднялся над болотом, они наткнулись на «остров» — небольшой клочок твердой земли, на котором стоял покосившийся сруб без окон. Это была старая «кукушка» — тайное убежище беглых каторжан.
У порога их ждали. Трое. Оборванные, в лохмотьях, с самодельными копьями и одним ржавым кремневым ружьем. Но взгляды у них были не человеческие, а волчьи.
— Стоять, ходоки, — проскрипел старший, беззубый старик с клеймом на лбу «КАТ» (каторжник). — В Гнилую падь заходят либо по нужде, либо с большой добычей. Судя по вашим рожам — у вас второе.
Егор медленно опустил руку к кобуре.
— Мы мимо пройдем, люди лесные. Нам с вами делить нечего.
— Как это нечего? — старик осклабился. — Нам в Иркутск ходу нет, а жрать охота. И порох нужен. А у вас, я чую, карманы тяжелые. Скидывайте сидоры, может, и отпустим живыми.
— У меня в барабане четыре пули, — спокойно ответил Егор, взводя курок. — Первые три лягут в вас. Четвертую оставлю себе, чтоб ваш кисель не жрать. Хотите проверить фарт?
В воздухе повисло тяжелое ожидание. Степан бесшумно вскинул берданку, а Прохор просто выпрямился во весь свой огромный рост, сжимая в руке увесистый булыжник. Беглые переглянулись. Жадность боролась со страхом смерти.
— Ладно, служивый, не кипятись, — старик опустил ружье. — Вижу, вы тертые. Проходите. Но за ночлег и проход дадите горсть... того, что в мешках звенит. Иначе до утра не доживете — мои ребята тропы в тумане спутают, и пойдете вы на корм кикиморам.
Друзья, если глава понравилась — ставьте лайк и подпишитесь чтобы не пропустить следующюю главу! Это помогает книге продвигаться. Читать все главы по порядку можно в подборке на моем канале. Ваша любая поддержка Друзья, для меня очень важна,спасибо, что читаете про приключения Егора! Если история интересна — буду признателен и благодарен.
Поддержать выход 2-й части книги можно по номеру :
Т-банк :
2200 7009 5957 8914