Рита сидела в своем глубоком кресле, обивка которого давно требовала обновления, и смотрела на капли дождя, медленно ползущие по оконному стеклу. В квартире стояла та самая благословенная тишина, к которой она шла долгие годы. Никто не требовал внимания, не просил одолжить на «пару дней», не разбрасывал вещи. На журнальном столике лежала обычная газета с программой передач, а рядом стоял стакан с чистой водой.
Она работала в городском управлении водоканала обычным инспектором. Тридцать лет стажа, безупречная репутация и умение считать каждую копейку. Именно это умение позволило ей к сорока восьми годам накопить сумму, о которой в их небольшом городке ходили легенды. Кто-то говорил, что она нашла клад в подвале старого дома, кто-то шептался о тайном наследстве от заграничного дяди. На самом деле всё было прозаичнее: отсутствие вредных привычек, отказ от ненужных покупок и грамотное распределение заработанного.
Рита была одинока, но не считала это бедой. Для неё это была свобода. Свобода от претензий, от необходимости подстраиваться под чужое настроение. Однако родственники видели ситуацию иначе.
Громкий, требовательный звонок в дверь разрезал тишину. Рита нахмурилась. Она никого не ждала. Посмотрев в глазок, она увидела своих двоюродных брата и сестру — Игоря и Марину. Они стояли на лестничной клетке, нахохлившиеся, промокшие, но с лицами людей, которые пришли за своим.
— Рита, открывай, мы видим, что ты дома! — голос Марины был визгливым и полным фальшивой бодрости.
Рита вздохнула и повернула замок. Она не успела даже поздороваться, как родственники буквально ввалились в прихожую. Игорь, крупный мужчина с одышкой, сразу прошел в комнату, не снимая ботинок. Марина за семенила следом.
— Ну и хоромы у тебя, Ритуля, — Марина окинула взглядом скромную обстановку. — Скромненько, конечно, зато чисто. А мы к тебе по важному делу. Прямо скажем — по семейному.
Рита сложила руки на груди.
— Семейные дела обычно обсуждаются по приглашению. Что случилось?
Игорь тяжело опустился на диван, который под его весом жалобно скрипнул.
— Да вот, Ритуля, ситуация сложилась патовая. Сын мой, племянник твой получается, Женька, решил жениться. Девочка из хорошей семьи, отец у неё человек серьезный. Сама понимаешь, свадьба должна быть на уровне. Не в столовой же сидеть. Заказали ресторан «Золотой берег», лимузины, ведущего из самой области выписали.
Марина подхватила, активно жестикулируя:
— И всё бы ничего, но мы с Игорем набрали кредитов. Думали, потянем. А тут у Игоря на работе сокращение премий, у меня вообще непонятно что. В общем, банки давят, проценты растут. А Женька уже приглашения разослал. Не отменять же торжество? Это позор на весь город!
Рита слушала их, и внутри неё росло чувство холодного отчуждения. Она помнила, как эти же люди два года назад не пришли на юбилей её матери, сославшись на занятость, а на самом деле просто не захотели тратиться на подарок.
— И при чём здесь я? — спокойно спросила Рита.
Игорь подался вперед, его лицо покраснело.
— Ну как при чём? Ты у нас женщина обеспеченная. Живешь одна, детей нет, нужд никаких. Вон, даже обои у тебя старые — значит, деньги на книжке лежат, мертвым грузом пылятся. Нам нужно три миллиона. Чтобы все долги закрыть и свадьбу догулять достойно. Мы же не просто так просим, мы же свои!
Рита усмехнулась. Смех её был коротким и сухим.
— Три миллиона? Чтобы оплатить банкет и чужую прихоть? Вы в своем уме?
— Рита, не начинай! — Марина сделала шаг к ней. — Ты же одинокая. Зачем тебе столько? В могилу их не заберешь. А тут живое дело, счастье молодого человека. Ты ведь богатая, мы все это знаем. Город маленький, слухи ходят. Помоги родне, и мы тебе до гроба благодарны будем.
— Благодарность в карман не положишь, — отрезала Рита. — Я эти деньги зарабатывала годами. Я не ездила в отпуска, не покупала дорогих вещей. А вы решили пустить пыль в глаза за мой счет? Чтобы родственники невесты подумали, какие вы крутые?
Игорь вскочил с дивана. Его вежливость испарилась мгновенно.
— Ах вот ты как заговорила? Жадность фраера сгубит, Рита! Ты сидишь тут как сыч на мешке с золотом, а мы за каждую копейку бьемся. Да если бы не мы, к тебе бы вообще никто не пришел! Кто ты без нас? Пустое место!
— Знаешь, — Рита использовала это слово осознанно, глядя прямо в глаза брату, — я предпочитаю быть пустым местом с деньгами на счету, чем «уважаемым человеком» с миллионными долгами. Я не дам вам ни копейки. Ни на свадьбу, ни на кредиты, ни на что другое.
Марина вдруг изменилась в лице. Она перестала размахивать руками, её глаза сузились, а голос стал тихим и угрожающим.
— Значит, так, да? Ни копейки? А ты подумала о том, что мы можем рассказать людям? Мы ведь знаем, откуда у тебя на самом деле эти деньги. Мы нашли ту бумагу, которую ты прятала у матери в старом шкафу. Если ты не поможешь нам, завтра о твоей «честности» будет знать весь водоканал и вся администрация.
Рита почувствовала, как по спине пробежал холодок, но внешне осталась непоколебима.
— Какую бумагу? О чём ты говоришь?
Марина победно улыбнулась.
— Ту самую, с синей печатью, из архива. Где твоя подпись стоит рядом с фамилией того самого застройщика, который так удачно получил разрешение на подключение к сетям в обход всех правил. Теперь ты понимаешь, Ритуля, что три миллиона — это очень небольшая цена за твоё спокойствие?
Рита замолчала. В голове вихрем проносились события десятилетней давности, которые она старалась забыть. Она знала, что никакой взятки не было, но документ, о котором говорила Марина, действительно существовал, и в чужих руках он мог выглядеть как прямое доказательство преступления.
— У вас нет этого документа, — твердо сказала Рита, хотя сердце забилось чаще.
— Ошибаешься, — Игорь вытащил из внутреннего кармана куртки сложенный вчетверо лист. — Это копия. Оригинал в надежном месте. У тебя есть три дня, чтобы перевести деньги. В противном случае, Женькина свадьба всё равно состоится, но уже на твои конфискованные средства, когда тобой займутся органы. Пошли, Марина. Пусть подумает.
Они ушли, громко хлопнув дверью. Рита осталась стоять посреди комнаты. Дождь за окном усилился, превращаясь в настоящий ливень. Она понимала, что это не просто просьба о помощи — это была спланированная акция. Родственники следили за ней, копались в её вещах, когда она давала им ключи полить цветы во время своего короткого отъезда.
Она подошла к окну и увидела, как Игорь и Марина садятся в старую иномарку. Они о чём-то весело переговаривались, явно празднуя первую победу.
Рита взяла телефон. Её пальцы были холодными. Она не собиралась платить. Но она также знала, что эти люди пойдут до конца. В её голове начал созревать план. Она понимала, что против наглости нужно действовать не оправданиями, а силой, которой они от неё не ожидали.
Но тут в дверь снова постучали. На этот раз тихо и неуверенно.
Рита подошла к двери, ожидая увидеть вернувшихся кузенов, но на пороге стояла молодая девушка в белом плаще. Это была Алена — невеста того самого Женьки. Её лицо было бледным, а глаза опухшими от слез.
— Маргарита Николаевна? — прошептала она. — Пожалуйста, выслушайте меня. Мне больше не к кому идти. Они... они лгут вам. Всё совсем не так, как они говорят.
Рита впустила девушку. В этот момент она поняла, что интрига вокруг её «богатства» и предстоящей свадьбы куда глубже и грязнее, чем простое вымогательство.
— Проходите, Алена. Рассказывайте всё.
Девушка села на край стула, нервно теребя край плаща.
— Игорь Петрович и Марина Петровна... они не только вам угрожают. Они держат в заложниках мою семью. И те деньги, которые они требуют от вас... они вовсе не для свадьбы. Свадьба — это только прикрытие для того, чтобы скрыть...
Алена не успела договорить. С улицы раздался резкий визг тормозов и звук удара. Рита бросилась к окну. Внизу, прямо напротив её подъезда, машина Игоря врезалась в столб, но водителя внутри не было. Дверца была распахнута, а на асфальте лежал тот самый лист бумаги, который Игорь показывал Рите минуту назад.
Но самым странным было то, что за рулем пустой машины сидел кто-то, кого Рита меньше всего ожидала увидеть в этой истории...
Читать продолжение истории