На фоне затянувшейся смены поколений в рядах сборной Китая японский настольный теннис показывает стабильный рост в последние годы. У Томокадзу Харимото наконец-то появились перспективные партнёры по команде, и японские болельщики всерьёз надеются, что их команда сумеет выиграть командный чемпионат мира впервые с 1969 года.
В том чемпионате в Мюнхене золото Японии принесли такие легенды настольного тенниса, как Нобухико Хасегава, Шигео Ито и Митсуру Коно, в финале переиграв хозяев турнира — сборную ФРГ со счётом 5:3. Следующие 56 лет чемпионами становились китайцы, шведы и венгры, а японцы лишь изредка пробивались в финал.
В последние годы сильно в своей игре прибавил 19-летний Сора Матсушима. У него уже были громкие победы против китайских звёзд. В финале чемпионата Азии среди команд в 2025 году Матсушима смог обыграть Ван Чуциня на стадии полуфинала. Китайцы в итоге выиграли турнир, но полуфинал против японцев стал финалом до финала. Если не хладнокровие Лян Цзинкуня, то золотые медали наверняка забрали бы японские теннисисты.
Если посмотреть на статистику японских игроков, то можно с уверенностью сказать, что многое, 90% от успеха, будет зависеть от игры Харимото и Матсушимы. Они единственные из японских игроков, которым удавалось обыгрывать лидеров китайской сборной — Чуциня и Цзинкуня. Остальным японцам не так много причин для оптимизма в играх против более именитых оппонентов.
В любом случае, интрига на предстоящем чемпионате мира будет серьёзной. Китай и Япония — объективно главные фавориты на золото, но своё слово наверняка скажут и братья Лебрун, которые тоже способны доставить немало головной боли любому из соперников. Французского ветерана и виртуоза Симона Гози тоже не стоит сбрасывать со счетов. Он — одна из тёмных лошадок любого из крупнейших турниров.