На минувших выходных компания Skyroot Aerospace отправила головной обтекатель — верхнюю часть ракеты, защищающую полезную нагрузку — с производства в Hyderabad на единственный космодром страны Космический центр имени Сатиша Дхавана (Satish Dhawan Space Centre), где начнётся финальная интеграция ракеты.
По словам сооснователя и операционного директора компании Нага Бхарат Дака (Naga Bharath Daka), ключевые испытания уже завершены, следующая стадия — полноценная подготовка к запуску, включая сборку, тестирование и предстартовые операции.
Ракета Vikram-1 — это многоступенчатый носитель, рассчитанный на вывод до 350 кг полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту (160–2000 км). Этот сегмент сейчас стремительно растёт, в том числе за счёт крупных спутниковых группировок. Главная особенность ракеты — материалы и производство. Корпус выполнен из углеродных композитов вместо металла, а двигатель частично напечатан на 3D-принтере и разработан внутри страны. Это должно снизить стоимость и ускорить производство.
Проект также символически связан с историей индийской космонавтики. Ракета названа в честь Викрама Сарабхай (Vikram Sarabhai), одного из основателей космической программы Индии. Её двигательные системы носят имена других учёных: Абдула Калам (Abdul Kalam), Чандрасекхара Венката Раман (Chandrasekhara Venkata Raman) и Сатиш Дхаван (Satish Dhawan).
Глава компании Паван Кумар Чандана (Pawan Kumar Chandana) отмечает, что цель проекта — сделать запуски спутников более доступными и быстрыми: рынок требует гибкости и возможности запусков «по запросу».
Для Индии это часть более широкой трансформации космической отрасли. Ранее запусковые услуги почти полностью контролировались государственным агентством Индийской организацией космических исследований (Indian Space Research Organisation, ISRO). Теперь страна активно развивает частный сектор, включая собственные космические политики в отдельных штатах.
Skyroot уже отметилась в 2022 году суборбитальным запуском — тогда ракета достигла космоса, но не вышла на орбиту. Успех Vikram-1 станет следующим шагом — и фактическим переходом частных компаний Индии в полноценную орбитальную космонавтику.