Весна – прекрасное время года, когда появляются самые первые и поэтому самые долгожданные цветы.
Многие считают распространенное весеннее растение садов и парков крокусом весенним (Crocus vernus (L.) Hill). Это и так, и не совсем так. Настоящий крокус весенний – многолетнее клубнелуковичное растение высотой от 10 до 17 см. Цветки у него одиночные, бокаловидные и, вопреки ожиданиям, чаще всего белые или бледно-лиловые. Обитает он на высокогорных лугах Альп, Пиренеев и Балкан.
То, что можно массово встретить на клумбах, — это крокус неаполитанский (Crocus neapolitanus (Ker Gawl.) Loisel.). Раньше его считали южным подвидом весеннего крокуса, но сегодня он рассматривается как самостоятельный вид. Отличить его легко: листья с серебристо-белой полосой по центру, цветки гораздо крупнее, до 5 сантиметров, часто с насыщенным фиолетовым или сетчатым рисунком.
Именно неаполитанский крокус стал прародителем почти пятидесяти сортов, известных как Голландские крупноцветковые крокусы. Большинство популярных культиваров — полиплоиды, у которых кратно увеличен набор хромосом, что подарило им гигантские цветки, выносливость и почти полную стерильность (семян они практически не завязывают).
Помимо красоты, рыльца неаполитанского крокуса содержат желтый пигмент крокетин и могут служить легким заменителем шафрана как пряность или краситель. Так что в следующий раз, увидев яркие крокусы в сквере, знайте: перед вами результат селекции, который притворился альпийским аборигеном.
Благодарю за прекрасные фотографии Светлану Калинину!